關于吳少英未來的去向，秦柏也是考慮過的。
最理想的當然是留京。但以吳少英這樣的背景，若想將來能走得更高一些，最好還是在地方上做出更大的成績來。吳少英在金陵幾年，做得還不錯，但金陵本就是富庶之地，他頭上又頂著幾重上司，哪怕有國舅府的面子，又有黃晉成撐腰，也只能說是做得不錯而已，遠遠還提不上什么大功績。這樣的履歷太過平常了，秦柏還是希望這個學生能有更多表現機會的。
王復中是從翰林院出來，就直接成了侍中，多年來一直在御前忙活，根本沒有外放的機會，估計將來也不會外放了。已故王二老爺就是很好的榜樣，別看王復中如今的身份地位不一般，若論成就，還真是有限的，只怕連入閣的可能都不會有。吳少英難得有外放機會，本人又有能力，將來完全可以走得更高一些。秦柏也就不希望他從此留在京城做個閑官，一年一年地苦熬資歷。
若是外放，那又有另外幾種選擇。
若是留在金陵或江南一帶，那是吳少英做了五六年官的地方，不但熟悉當地民生，就是官場上的人脈也都是現成的，自然能如魚得水，但缺點也很明顯，那就是不容易出成績，說不定還是這么波瀾不興地一任一任做下去，穩當是穩當了，卻也缺了歷練，履歷的份量也不夠重。
秦柏倒是覺得，吳少英完全可以在直隸、山東一帶，尋個不大不小的散州，做個從五品的知州，官職不大，卻可以獨當一面，也算是少了制肘。若是這散州還有些鹽堿地，那就更好了。趙陌在封地研究了幾年，已經拿出了不少治鹽的成果，雖然已經獻給了朝廷，但皇帝與內閣總要命人先擇地試驗上兩三年，確保沒問題了，才好慢慢推廣開去，時間上快不了。但吳少英要是能做一任知州，在轄地中直接推行治鹽，便是他身為地方官的職責。做出功績來，百姓能受益，他的履歷表上也更好看些，想要破格升上知府之位，也不是不可能的，這豈不是兩全其美的大好事么？
也許這么一來，吳少英要過幾年清苦辛勞的日子，但他將來的前程卻會更順利，也有機會走得更高。秦柏覺得，這比回江南富庶之地繼續為官，要強得多了，受到的束縛也能少些。
吳少英本來還想要回金陵去的，聽到老師這么說，也沉默了。過了好一會兒，他才道：“不拘是什么地方，哪怕是清苦些呢，只要能在地方上做出成績來，學生就沒什么可害怕的。當初學生去金陵，是為了方便照看老師家里人，如今秦家也出了好幾個秀才，不怕地方上的人欺負了，謙哥兒也漸漸長大，讀書明理，學生是否留在金陵，都是一樣的。既如此，老師覺得學生該去哪兒，學生就去哪兒。直隸可能有很多人想爭，那就去山東吧，又或者……回西北也成。那邊離學生老家還更近些呢。”
秦柏笑道：“回西北去做什么？氣候水土都跟肅寧相差太遠了。廣路是在肅寧做的試驗，研究出來的法子，也最好在氣候水土相近的地方使。直隸和山東就是最合適的地方了，其實直隸更好，離肅寧更近，若有什么不明白的，直接打發人往廣路那邊問去，也極方便的。”
吳少英又沉默了。他不是很情愿留在直隸。山東好歹離京城遠一些。
秦柏看出了幾分，不明白他為什么不想留在直隸，還打趣說：“怎么？你是怕直隸離京城近了，你師母會追著你問你娶媳婦的事兒？”
吳少英忙道：“怎么會呢？老師多心了。直隸……畢竟離京城近，只怕有許多官員都盯著呢。學生是擔心，老師為了學生打點官職，欠下太多人情，那叫學生如何過意得去呢？”
秦柏笑道：“這有什么？又不是什么大不了的事兒。咱們不去爭那些富庶的地方，只挑中下的窮州，你還怕別人會跟你搶不成？若真有人連這樣的地方都要搶，他背后的靠山也就談不上需要我欠太多人情了。”
吳少英欲言又止，但最終還是什么話都沒說。
吳少英沒反對，秦柏就這么決定了。他讓小兒子秦安與長房的侄兒仲海、叔濤幫著跑腿去。眼下萬壽節馬上就到了，六部都先緊著這件大事，一時半會兒的顧不上日常事務了，這卻正是悄悄兒打點人的好時機。因為大家都忙，所以不會引人注目。等到萬壽節過去了，大家歇過氣，能抽出手來處理先前積滯的事務，各路跑官的人也開始忙活時，吳少英這里早已拿到了所有可供挑選的地方與官職名單，隨便他愛挑哪一處，都不會有人截了胡。
永嘉侯府與承恩侯府如今的面子，處理這點小事，還算不了什么。
吳少英有了充足的時間去考慮未來的事業動向，永嘉侯府上下也要為萬壽節奔忙了。獻給皇帝的壽禮是早就備好了的，已經呈了上去，穩穩當當，沒出任何差錯。秦柏則要帶著小兒子秦安與侄兒們出席萬壽節的各種場合。牛氏也要帶著小馮氏，隨長房的許氏與姚氏一起出入后宮，參與誥命們的各種宴席。
秦含真是待嫁的女孩兒，倒是免了這番辛苦，但她要留在家中照看弟妹們，也清閑不到哪里去。長房那邊還有個閔氏在，已經歷練慣了，即使幾個孩子幫不上什么忙，好歹出不了亂子。三房這頭，卻真真只有秦含真一個人撐場。能頂事的管事嬤嬤們都要跟著牛氏和小馮氏進宮，她身邊只留下豐兒和虎嬤嬤做幫手，幸好家里人口不多，以前也沒少練習，這才勉強支撐了下來。她忙得一頭汗，卻還要顧著弟弟妹妹們，回頭肅寧王府那邊，青黛與費媽媽還要時不時過來請個安，問她新宅子要如何布置，或是有什么大事，一時找不到趙陌拿主意，就來問她的意見，說這都是趙陌事先吩咐過的——秦含真都要忍不住埋怨趙陌添亂了。
不過，這么幾天忙活下來，秦含真自覺管家能力大漲。日后就算是直接管起整個郡王府，估計也能得心應手吧？
這么想著，秦含真便在給趙陌寫的信里捎上了這么一句，然后問他：難不成他這是故意在鍛練人嗎？
這封信到達趙陌手上時，已經是隔日的晌午了。趙陌這些天忙著萬壽節的事，都有兩晚上沒回自家睡了，連正宴上穿的大禮服，都是費媽媽拿箱子裝了，親自送進宮中值宿的地方，給他現換上的。不過這值宿之所，因常有侍衛在此值守，一應物事都是齊全的，吃飯睡覺洗漱的地方都不缺，所以他也沒太受苦，頂多就是沒有家里舒服罷了，卻勝在方便。他匆匆梳洗過，換上大禮物，然后再最后瞄一眼未婚妻的信，小心收好了，便要趕赴萬壽節正日的宮中大宴了。
等大宴結束，天已經黑透了。此時已經入冬，夜里風冷，雖然天氣睛朗，但那風吹到人臉上，就夠人好受的。趙陌身上的大禮服鑲了毛皮里子，勉強能夠御寒，但再暖和也有限。他緊了緊身上的厚披風——這還是秦含真親手做的呢——才感覺好了些。
給宴席善后的事自有人負責，用不著他管。他尋思著，不如就隨著出宮的人潮直接回郡王府去算了。那邊的屋子還未騰出來呢，炭盆不少，熱水也是現成的，床鋪更是舒適，好歹自家的地方，住著更自在不是？留在宮里，事事都沒那么方便。萬一皇帝或太子忽然想起什么事要吩咐他去做，他連歇口氣的功夫都沒有，豈不是太慘了？
趙陌還惦記著值守處有自己的東西和秦含真的書信，得順道帶走才行，腳下一轉，迎面卻被人攔住了去路。
來的是三叔趙研。趙研今日也在宗室行列中，入宮赴宴。他身上穿著宗室子弟的禮服，全身都是新做的，獨靴子是趙陌專門叫人給他送的，經過特別量腳設計訂做，其中一邊的靴底加高了，外頭看不出來，卻能讓他受傷的那條腿看起來瘸得沒那么明顯，走起路來也更好看些。
趙研進京后一點兒都不宅，為了避開糟心的母親與兄長，整天往外跑，誰不知道他瘸了？連他是怎么瘸的，大家心里都清楚。同時眾人也知道他如今與侄兒趙陌走得近，前些日子還請過太醫來開藥治腿。今日見他瘸得好象沒那么嚴重了，還以為他的腿并不是真的殘廢了，還有治療的希望呢，大家對他的態度，就沒有往日那么輕視了，說起話來也更客氣。等到上頭消息傳出來，指明年春天宗室新一輪封爵，名單中有他的名字，眾人的態度就更和氣了。
趙研知道這一切都是誰給他帶來的，雖然對名單上他只得了個輔國將軍的爵位，有些個不大滿意，卻也沒有埋怨趙陌。畢竟趙陌是早就跟他打過招呼的，爵位低一些，也更容易拿到手。這還只是初封呢，將來他的腿傷好了，誰說就沒有再往上升的機會了？他還年輕，又沒坐過宗人府大牢，那點黑歷史也遠遠不及親哥哥嚴重，很好洗白的，他不擔心！
趙研攔下了趙陌，鄭重向他道了謝，又道：“趙砡知道之后，臉都快氣歪了。哪怕他眼睛盯著的是世子之位，也容不得我越過他先一步封爵。我母妃也是糊涂，覺得我不跟家里打聲招呼，就先尋你幫忙謀了爵位，是胳膊往外拐，而且居然還沒想著帶揳哥哥，沒讓侄兒幫忙給趙砡也謀個爵位，是不知兄弟友悌。若不是今兒場合不一般，她說不定就要當著所有人的面罵我了。我能有什么法子？攤上這種糊涂娘，算我倒霉！內外都分不清了，你難道是外人不成？”
冷笑了幾聲，趙研又來求趙陌：“先前你說過，可以借我個宅子住幾天，這話還算數么？我想先躲出去避幾天，不然回了王府，只怕沒個清凈日子了……”
