章姐兒會再次找上秦家，大大地出乎秦含真意料之外。
她記得章姐兒當初是被送回了臨縣陳家的。當時章姐兒已經不是不懂事的孩子了，應該清楚地知道了自己的真正身世，也明白生母何氏早已被厭棄驅逐，死于非命，她本人也被生父厭棄，繼父更是早早就表明了不會再收養她的態度，她怎么還有臉找上門來呢？
如今看她的打扮，這是已經嫁人了？秦含真記得，她只比自己大一歲而已。陳家果然對她沒什么憐惜，早早就將她嫁了人，嫁的對象也可想而知。光是她這一身的布衣，便知道對方家境好不到哪里去。瞧她小臉還瘦弱不堪，下巴尖尖，面有菜色，半點不見小時候的驕橫，這可不是光是生活清苦四個字能解釋得了的，恐怕她那夫婿的性情，也不怎么樣。
秦含真安坐在椅子上，冷冷地瞧著立在堂下哭泣的章姐兒，什么話也沒說。
秦安滿頭大汗地坐在一旁，聽著章姐兒的哭求。她確實已經被陳家人嫁出去了。她那年被送回陳家，就沒再過過一天好日子。哪怕她那時哭著喊著說自己是宗室貴女，陳家人也沒一個相信。若她當真有個有錢有勢有身份的親生父親，又怎會被落魄地送回臨縣來？反倒是她的說法證實了她確實是野種。再加上她當初是偷了陳家的財物逃走的，陳家上上下下都對她厭惡之至，若不是送她去的人帶有官家身份，又嚴令陳家把人看嚴實了，不許再放她出去惡心人，他們都想直接把人攆出門去了。
章姐兒自那之后，便成了陳家人人都可以擺布折磨的小丫環。誰都能打罵她，指使她去干粗活重活。要不是陳家當家人不放心，真托人打聽了一下，收到風聲說她生母何氏的姘頭確實是個宗室，說不定她還要被陳家的某些浪蕩子給欺負了去。但由于趙碤完全不聞不問，也不見有任何宗室人士前來打探過她的消息，時間長了，陳家當家人便覺得她的生父興許早已不管這個私生女兒了。想想也是，不過是個自小養在外面，頂著別人閨女名頭的奸生女，哪個做貴人的父親會放在心上呢？如果真在乎，也不會把人送回陳家來。不管放在外頭什么地方，派幾個下人侍候著，還不是一樣過日子？送回陳家，難道是不想認她了，叫她仍舊做回陳家的女兒么？
陳家也不是什么仁善人家，當有了這種推測后，他們就再也沒有收留章姐兒的意思了。她一滿十五歲，就被陳家當家人評估作價，半嫁半賣給了一個過路的小商人為妻，換得了五十兩銀子，給家主的女兒做陪嫁。
章姐兒嫁給那小商人，跟著丈夫東奔西跑，風餐露宿，沒幾個月就受不了了，期間還逃跑過兩回，都被抓了回來，狠狠挨了一頓打。若不是后來她懷了身孕，大約還要挨更多的打。她這一胎沒養住，一個多月前沒了。但在沒流產之前，她還是有過幾日稍稍舒適安穩一點兒的日子的。當時她夫妻二人正好路過大同，她想起自己在大同住過的那幾年，便試探著對丈夫說，要去尋從前的舊識。那些都是大同當地駐軍里小武官人家的女孩兒，也算是有錢有勢，她的丈夫怎會不答應？但事實上，章姐兒是想著去投奔秦安的。這個繼父素來心軟，雖說曾經硬起心腸送走了她，但總比生父趙碤、生母何氏以及陳家人好說話。他又是個做官的，若愿意庇護她一二，再給她些銀錢，那她的丈夫應該不敢再打她了，還會對她再好一些。
等到了地方，章姐兒才知道，不但秦安被調進了京城，連好些曾經的熟人也一并跟著馬將軍走了。留在大同的武官，也不是沒有她認識的。但她生母何氏當年的丑聞鬧得人盡皆知，她小時候的性情也討人厭得很，差不多年紀的小姑娘都沒幾個對她有好感。見她上門，他們不直接趕人就算是好的了，最好心的那一家，也不過是拿十兩銀子打發了她。幸好她遇上了曾經在秦安待過一段時間的親兵，對方告訴他，秦安雖走了，卻有個堂妹和堂妹夫來了大同城任職。除此之外，秦安在大同郊外還有處田莊，他的一個愛妾，從前是侍候過章姐兒母親何氏的，如今就在那座田莊里養病。
章姐兒帶著夫婿去試著找過蘇仲英與秦幼儀，前者練兵去了，后者一聽下人報說她的身份，便知道是五堂弟曾經娶過的那個何氏與前晉王長子趙碤私通生下的那個女兒，心里只有厭惡的，怎么可能容她進門？蘇家這條路子走不通，章姐兒害怕丈夫生氣打自己，便又求他帶自己去見繼父的那個妾，說既然是侍候過她母親的人，定然愿意伸手幫一幫她。
章姐兒是到了田莊上，才知道這個妾就是金環，而且金環還深恨自己生母的。她當時臉色都變了。為了找人，她夫妻倆花了不少錢，若最終的結果只是白跑一趟，就算她肚子里還有孩子，又能攔得住丈夫多少憤怒？
她沒有猜錯丈夫的想法，當金環奄奄一息地說完對她生母的恨意，她當場就挨了打，而且打得還不輕。她的丈夫小商人心性，損失了錢財還沒機會找補，又累又餓，憤怒之下哪里還顧得上孕婦的身體？幾巴掌幾拳頭下去，章姐兒就小產了。若不是田莊里有幾個生產過的婦人還算好心，救了她一把，興許她的小命就交代在那兒了。
也許是看到章姐兒如此悲慘，金環心里高興了，便大發慈悲地告訴了她另一個消息：她的生父，那位王爺的世子，如今無兒無女的，十分可憐，人還生了病，原配妻子也拋棄了他，自請下堂，回娘家去了。要是這時候她再找上門去，作為那位世子爺唯一的親骨肉，說不定人家就愿意收留她了。此外，她的繼父秦安如今也調進京城，住進了永嘉侯府，還添了個兒子，如今日子過得正好呢。他再娶的妻子是個軟性子，對何氏留下來的秦含珠非常好。同樣是何氏的女兒，章姐兒去沾點光，想必也不難。小馮氏哪怕是裝賢惠，也不能把她往外趕。
當時金環已經病得極重，章姐兒才在莊上休養了幾日，她就死了。章姐兒的小商人丈夫心里對金環話里透露的消息心癢癢得很，無論是宗室王府世子，還是永嘉侯府，對他來說都是做夢也不敢想的貴人。只要有任何一方愿意收留他們夫妻，他還用得著擔心沒有富貴的好日子可過么？不等章姐兒坐完小月子，他就揪著妻子上路了。他們其實是跟著田莊上進京報信的人后頭來的，只不過半路上因為章姐兒的身體實在撐不住，她丈夫生怕她有個好歹，沒法借她沾光，只好停留在路上，讓她休養了幾天，看大夫吃藥。等她有了起色，便又催著她再動身。等到了京城后，兩人又在外城租了一處民房，養了幾天，等章姐兒看起來氣色稍微好了一點兒，能走能動了，方才找到永嘉侯府來。
永嘉侯府的地址好打聽，但趙碤的住處卻有點麻煩。章姐兒說不清楚生父是個什么身份，她丈夫打聽不到人，只好先來找秦安了。反正這位繼父為人心軟，看到章姐兒可憐的模樣，定然不會把她拒之門外。只要進了侯府住下來，后面的事情就好辦了。借著繼父這位侯府公子之力，再去聯系章姐兒的生父，想必也是極容易的事。
如今看來，這個判斷還挺正確的。秦安看到章姐兒那瘦弱蒼白的模樣，果然就心軟地放了人進門，連她的夫婿也安排到了前頭偏廳里用茶。可是人接進來后，秦安又有些茫然了，他要拿這個曾經的繼女怎么辦？陳家已經將她嫁了出去，他不可能再把人送回陳家。但是她生父那兒……別說永嘉侯府一向與趙碤沒有交情只有舊怨，就算是有交情，趙碤當年狠心把唯一的親生骨肉送走時，也沒有過半分猶豫，真把章姐兒送過去了，只怕還是要被打出門來的，那時又要怎么辦？
秦安無措地看向父母。
秦柏面無表情地轉身離開了。他對小兒子再一次失望了，既然把人接了進門，就該自己想辦法處理，難不成做父親的還能替他拿一輩子的主意？！真要事事聽父親的安排，當初怎么又違了父親的心意，隨馬將軍調進了京城呢？
牛氏也拉長了臉，對秦安道：“你要把人帶進門，后面的事自然是你自己拿主意。不要問我。我是不會收留她的，今晚也不許你留她兩口子在家里，更別讓她出現在我面前，沒得惡心人去！你再覺得她可憐，也要想想你侄女兒。當初三丫頭差點兒被她害了性命去，到今天還記不得小時候的事兒呢！”她直接帶著所有丫頭婆子走了，也沒忘記要叫上小兒媳小馮氏，以及孫女兒秦含真。
小馮氏猶豫了一下，低眉順眼地跟著婆婆走了。婆婆有令，她又能怎么辦？
秦含真路過叔叔身邊時，瞥了他一眼。秦安被她這一眼瞥得渾身發冷，心中不由得生出悔意來。
他是不是……真的不該把章姐兒迎進門來，還帶到父母與侄女兒面前？
