“幫勝男說親？”牛氏有些愕然地抬頭向大孫女兒望過來，“這是怎么說的？我今兒還是頭一回見勝男呢，心里很喜歡，但也從來沒做過做媒拉纖的活呀？”
她咂巴咂巴嘴，放下了手里的安神茶：“該不會他們家是看中了你爹吧？說是讓我幫勝男說親，其實是在試探我？說實話，勝男這姑娘，我還真挺喜歡的。她若真能嫁給你爹做媳婦，我往后也就不必愁什么了，怕就怕人家年輕姑娘看不上你爹那個老菜梆子。倘若蔡家有這個意思，那可真真是大好事。我這就跟你爹說去！”說著就放下茶就起身了。
秦含真連忙攔下了她，只覺得有些哭笑不得：“祖母！人家沒有這個意思！您別想太多了！”等把牛氏重新按回原位，她才嘆息著道，“蔡家勝男姑姑的婚事有些麻煩，您應該早就聽說過了。如今她進京才五天，聽說楚家那邊就已經把她的閑話傳得到處都是。明明是她前頭未婚夫背信棄義在先，如今倒成了她不守禮節不敬未來姑舅方才被退的婚……您說這也太過分了！這種事想要辯解也沒處說理去，可放任流言四處流傳，不就壞了勝男姑姑的名聲？蔡家倒是為她挑了幾個不錯的人選，但受這些流言影響，勝男姑姑想要成功說得親事，就有些難度了。”
蔡家其實早在云陽侯整治那背信棄義的渣男一家之前，就開始為蔡勝男挑選合適的夫婿人選。當時他們還想著，那渣男的父親先前官位不算低，想要替蔡勝男討回顏面，狠狠出上一口氣，不但得整治這背信棄義的一家，而且這后來說的親事，男方家世還不能比前頭的差了，未婚夫本人也得要年貌相當、品行正直、前程看好才行。偏偏蔡勝男本來就是老姑娘，符合條件又還未婚的男子少之又少，后來條件放寬到續弦但原配無子女的也可以，人選就多了幾個，但還是十分有限。
而等到那渣男一家受到了懲罰之后，蔡家跟楚家的關系就更加糟糕了。到了這一步，云陽侯已經不再抱著與楚正方一族和平共處的天真想法，而決心要好好讓對方吃點苦頭，認清一些規矩了。楚家是站在渣男一方的，所以蔡勝男未來的夫家，就不能是楚家可以輕易動得了的，也不會受楚家影響才行。否則，蔡勝男未來的幸福與平安，又如何能保證呢？
原本就少的候選人，頓時又減少了一半。
如今蔡家人挑挑揀揀，發現剩下的人幾乎都是軍中名門出身、有才干有資歷、職位還不低的青年才俊了，而且大部分人是閔家與馬家的子弟，也有一部分是其他人家的，但論人數，則是前兩個家族的最多。其中閔家子弟年紀合適，輩份卻可能有些問題，兩家畢竟亦有聯姻，這種事不能完全置之不理。而馬家子弟相對來說，更合適些，其中有一個是續弦，只能作為次選；還有一個是庶出，又是次選；剩下一個最合適的，嫡次子，二十一歲，初婚，條件樣樣都與蔡勝男匹配——偏偏他兄長又與楚正方有些交情，兩人的妻子還是遠房表姐妹。
武將人家喜歡在圈子內部聯姻，很多人家都彼此連絡有親，這種情況很常見。即使如今蔡楚兩家鬧翻了，而馬家又與楚家是姻親，也不會因此就偏向楚家，疏遠了蔡家。事實上，馬家一向不愛插手管朝中政斗，反正無論當權的是哪一方，都得對馬家禮敬有加。如果馬家有意與蔡家聯姻，楚家是沒有立場去反對的。
若蔡勝男能成功嫁給這位馬家子弟，那無論從哪方面來說，都是一門相當理想的婚事。然而對方的兄嫂是這樣的情況，如果楚正方那邊要散布蔡勝男的負面消息，他們夫妻定是最先受到影響的人之一。蔡家要如何從中說項，讓對方家人相信蔡勝男并非傳聞中的那種人呢？如果連這一關都過不了，那說親什么的，也就不必提起了。
秦含真說了半天，總算令牛氏明白是怎么一回事了：“所以，蔡家是覺得咱們家跟馬家關系比較好，所以想讓我去幫著解釋解釋，讓他們家別誤會了勝男吧？要是能做媒人，成功說成這門親事，就更好了？”
秦含真笑著點頭：“蔡家姐姐就是這樣的意思。不過嘛，因為馬家幾位夫人太太今兒也來參加宴席了，所以云陽侯夫人和蔡三太太她們不好當面明說，只得讓蔡姐姐私下來找我。她們會求到祖母跟前，其實還有另一個緣故。那位她們看中的馬家子弟，其實跟父親關系還可以，又曾經與五叔在大同共事過好幾年，是去年才調回京城來的。蔡家人覺得您要是愿意出馬，再加上父親和五叔兩兄弟從旁協助，定能把整件事解釋清楚。其實說白了，流言根本就站不住腳，楚正方夫人跟馬家那位少奶奶雖是表姐妹，關系也不算親密。祖母要是愿意出面，這事兒應該不難辦到才是。”
牛氏想了想：“行吧……既然她們都這么誠心求上門來了。其實我覺得云陽侯夫人當面跟我說也行，用不著讓小輩們轉述的。”
秦含真笑道：“可祖母您今天一天都不得空，云陽侯夫人和蔡三太太就沒找到跟您單獨交談的機會，若蔡姐姐不來轉述，她們要如何求您呢？”
牛氏聽得笑了，有些不好意思：“其實我覺得勝男那姑娘真挺好的，要是你爹能娶到她做媳婦，就再好不過了。可人家要是沒那意思，還給勝男看好了下一個人家，我就不好開口了。你也知道，你爹年紀大了，又是續弦，哪里比得上人家年輕小伙子呀？！”
秦含真忍笑點點頭。確實比不上，秦平的魅力并沒有那么大，能夠僅憑永嘉侯世子的身份，就吸引住所有未婚姑娘的眼光呢。
牛氏接下了蔡家人的請托。她覺得這并不是什么難辦的事，又看蔡家人順眼，就爽快答應了。接下來的后續便不必秦含真去操心，她開始轉變話題，將在宴席上聽來的各路小道消息告知祖母，只當是聽八卦。牛氏聽得滋滋有味，順便把自己收到的消息，也跟秦含真說了。祖孫倆交流得興致勃勃，直到祖父秦柏從外頭走進來。
秦含真連忙起身迎上去：“祖父，您送走壽山伯一家了嗎？大堂哥表現得怎么樣？”
秦柏在老妻身旁坐下，接過長孫女呈到面前的溫茶，喝了一口，淡淡地道：“還行吧。簡哥兒這孩子，機靈還是有的。”
秦含真眨了眨眼，心里猜測著這是好話還是別有含義，便聽得秦柏對牛氏道：“簡哥兒的婚事，只怕也不遠了。你閑時清點清點庫房，備下一份賀禮來，最好挑些古籍或是金石字畫一類的，我看簡哥兒和他未來那口子應該都會喜歡的。當然，不能挑太珍貴的。”太珍貴的東西他還舍不得給人呢！
秦含真有些驚喜地看向秦柏：“祖父這話是什么意思？難道壽山伯他……”牛氏也聽得雙眼一亮：“是不是真的呀？！”
秦柏笑笑：“余伯爺并沒有說什么，不過……壽山伯府近日應該會給女兒定下親事。簡哥兒是恰逢其會，正好他還算機靈，這幾年讀書也算用心，才會入了余伯爺的眼。換作是從前，他倒是敢想呢！”
秦含真聽出幾分不對：“最近發生了什么事嗎？為什么壽山伯要在近日給女兒定親？”她下意識地想起了盧悅娘帶著蔡元貞在宴席上四處跟人說話，當時她就覺得奇怪，蔡家一向有傳統，兒女都會晚婚，蔡元貞的年紀還小呢，就算要提前相看，也不必本人親自出面吧？
秦柏的神情淡淡地，似乎有些不大高興：“也沒什么，只是近日京中有人議論，覺得若要為東宮選秀，綿延皇家子嗣，那么未來皇孫的生母，不該從身份低微的人中選取，而應該擇選名門世家之女才是，否則如何配得上做皇嗣之母？這是針對陳良媛出身不高，才生出的言論，本來不值一提。只是有些人似乎故意助長此等流言風傳，還有人提到了京中幾家名門中適齡的閨秀，也不知意欲何為。”
壽山伯打算給女兒定親，是想要避嫌。云陽侯估計也有類似的想法吧？
秦含真很是意外。她平時比較宅，趙陌不在，幾位堂姐妹們又沒跟她說起的話，她對外頭的各種小道消息是比較遲鈍的，先前還真是沒聽到過類似的傳言。她有些想不明白：“背后的人是想要做什么？是看陳良媛不順眼嗎？”
牛氏不大同意她的猜測：“不會吧？那還不如說些陳良媛的壞話算了，嫌她出身不高，那不要緊，但覺得名門世家的千金更合適的話，不是正好跟太后和皇上的用意相反了嗎？當初皇上下旨選秀時，就明說了，只會從低品階官員之女和平民良家女中選人。這是不想讓選中的姑娘借著皇孫作威作福，威脅到太子妃的意思吧？”
牛氏如今也做了幾年貴夫人，雖說不怎么管事，但托丈夫和孫女、孫女婿的福，對宮中貴人的一些想法，還是比較清楚的，倒也說中了重點。
秦含真想了想，有些遲疑：“該不會……是有哪位世家千金很想進東宮，所以故意制造這種輿論，好讓太后與皇上放松擇選條件吧？裴家還在孝中，這回又是哪戶人家這么想不開？”
