“馮氏族長的外孫女兒？”秦含真被這其中復雜的關系繞了一下，想了一會兒才厘清是什么關系，“這血緣挺近的吧？我還以為那位族長太太會選擇一個娘家人呢。”通常情節不都是這么發展的嗎？
小馮氏一時不知該說什么，愣了一愣。蔡勝男微笑說：“那位族長太太即使真有此心，也不敢提吧？這么做對她娘家有好處，但對馮家又有什么助益呢？她的娘家人又與馮氏一族有何干系？”
小馮氏點頭道：“正是，族長夫婦看中的外孫女兒，其實是在他們家里長大的，因此……只是血緣上遠一些，其實跟他們的親孫女兒也沒什么兩樣了。”
族長的長女喪夫后不為夫家所容，只能帶著唯一的女兒大歸，平日在娘家依父母居住，時不時就要跟幾位弟媳或族里的親眷們生出些口角來，不是一位好相處的對象。
在小馮氏的記憶中，這位姑媽性情刻薄小氣，而且很記仇。他們姐弟受到叔叔迫害時，族長一家只是嘴上勸和，并沒有采取具體的手段去幫他們，就少不了這位姑媽的竄唆。只因為小馮氏與馮玉庭的母親舊時曾經與她有過嫌隙，她便記恨到今。小馮氏與秦安定下親事后，這位姑媽還時不時說些酸話，只不過小馮氏沒放在心上罷了，馮玉庭倒是暗生怨言，但他一直很聽姐姐的話，不會在那個關鍵時刻與族長鬧翻。
這位姑媽的女兒今年有十五歲了，生得還算清秀，也讀過兩年書，會做得一手精細針線，嘴甜懂賣乖。若不是父親早亡，她又不為父族待見，只能隨母親住在外祖家中，興許婚事上會更順利一些。她母親一心想要給她說門好親事，還替她備了一份頗為豐厚的嫁妝，無奈本身的刻薄名聲太過響亮，真正的好人家都不樂意與她家結親。
族長夫婦一直擔心女兒將來的養老問題，又為外孫女兒婚事不順發愁。族長太太提議把外孫女兒許給馮玉庭，既能加強他們與馮玉庭小馮氏這一支的親緣關系，又能直接跟永嘉侯府成為姻親，對他們來說，自然是上上之選。
只是對于小馮氏與馮玉庭而言，這樁婚事就成了下下之選。
一來，小馮氏姐弟倆都與女方母親有舊怨，無舊誼，更不喜其為人，怎會甘心跟對方結親？
二來，族長的外孫女既無家世，又無好名聲，本身才貌品行都比較平庸，對馮玉庭沒有半分助力，彼此關系也說不上好，還很可能成為族長制肘小馮氏與馮玉庭姐弟倆的重要工具，娶她絕對是弊大于利的選擇。
因此，小馮氏不用猜，就知道弟弟馮玉庭面對老族長的提議，絕對只有拒絕這一個結果。只是這么一來，馮玉庭就等于得罪了族長一家。
據說族長的長女親自跑到馮玉庭家的宅子，破口大罵了近半天，好不容易才被父母拖走了。老族長也十分不高興，覺得馮玉庭還沒真正發達，不過是剛剛中了個舉人，就不把族人放在眼里了，是個白眼狼。族里其他人雖然對此事各有看法，都不是站在族長那一邊，就是袖手旁觀看戲。馮玉庭心里煩悶，索性就收拾了行李，往堂姐馮氏的夫家秦家宗房那邊借住去了。
誰知道，就因為馮玉庭不在家，族長一家覺得他這門親事無望了，雙方關系肯定也陷入了僵局，以后恐怕很難回轉，既然如此，就不能再指望他們還能有修好的一日，還不如利用馮玉庭，再謀一次大好處呢。族長太太便與她家長女一起，前往金陵城拜訪了后者守寡前的一家舊識。
那家據說是官宦人家，家里有錢又有勢，只是當家的老爺運氣不佳，膝下只有一女，還有些癡傻，今年都快十八歲了，還沒說親。那老爺又有些鉆牛角尖，覺得贅婿的人品肯定好不到哪里去，堅持要給女兒尋個青年才俊做夫婿，將來能讓女兒做誥命就最好不過了，正四處尋摸寒門讀書人呢。馮家人主動送上門去，提供了馮玉庭這么一個人選，他家哪兒有不答應的道理？那老爺正巧在鄉試前后見過馮玉庭，心里清楚他是個什么樣的人，便立刻跟馮氏族長的太太交換了庚帖，立下了婚書，將婚事就此定下了。
秦含真聽得目瞪口呆：“這都能行？！嬸娘的弟弟肯定不答應的，族長又不是父母，隔著不知多遠的血緣關系，還能替他做這個主？！”
小馮氏說起此事，也是一臉的氣憤：“他這是欺負我們家無人罷了！只因我們姐弟的父母已然去世，家中已經沒有旁的親人可以為玉庭的婚事做主了，雖然還有我這個長姐，但我已然出嫁，他們就說我是別人家的人，管不得弟弟的事兒。族長是一族之主，自然能替族中晚輩做主，云云。真是可笑至極！一個舉人就被他們如此舍了出去，哪怕能換取旁人對馮氏其他子弟的提攜，他們也得先讓自家子弟考出來才行呀！但若他們家的子弟能憑自己考出來，還怕沒人提攜么？犯得著如此犧牲家族中的千里駒？！目光如此短淺，也難怪馮氏一族如今日漸敗落，已經不知道有多少年未出過出息的子弟了！上一位能拿得出手的，還是堂姐的父親吧？可惜如今這些明白事理的長輩們，在族中說話已經越發沒有了份量！”
蔡勝男問小馮氏：“既然你弟弟不同意這門婚事，想必定要逃走的吧？”
小馮氏點頭：“我姐姐也覺得族長太過荒唐，因此悄悄兒助玉庭脫身，只說是去拜訪同窗，就讓他離開了江寧。玉庭此去，也不曾說自己要往哪里走，只是隨心罷了，但絕不會往金陵去，免得被那家人撞個正著！玉庭也想著，總要想法子上京城來找我才是，只因擔心族里會派人在上京路上堵他，他才沒走運河，反而繞道去了別處，從內陸走。他還是頭一回獨自走這么遠的路呢，手里雖然有一些銀子，到底沒經過事兒，不知吃了多少苦頭……他是到了大同之后，才算暫時安定下來了，可以托人給我送信。等他歇過氣，就要往京中來的。”
小馮氏是在大同與秦安完婚的，當時馮玉庭也有份送嫁，過后還留在大同，依附姐姐姐夫居住，并且在那里跟隨秦柏幫忙找的先生讀書，直到回鄉參加童生試為止，都一直在大同生活。馮玉庭對那里十分熟悉，也有朋友師長可以依靠，再不濟，還有秦幼儀、蘇仲英夫妻呢。雖然沒見過，但馮玉庭是知道這門姻親的。也怪不得他會選擇在大同暫時歇腳，小馮氏收到消息后，也替弟弟松了口氣。
秦含真便道：“既然知道馮舅舅在大同，還是早些打發人去接他吧，或者跟小姑姑說一聲也行。大同固然是你們姐弟熟悉的地方，到底不如京城里方便。我們也得提防馮氏族人會找到大同去。”
蔡勝男則問小馮氏：“那個要逼著你弟弟答應婚事的人家，到底是什么來頭？或許我們可以先幫他解決了？”
小馮氏忙將對方的情況簡單說了說，蔡勝男不了解，秦含真倒是聽說過，還真是個在金陵本地頗有影響力的官宦世家，不過生了個癡傻女兒的，并不是嫡支的家主。
她對小馮氏道：“我聽吳表舅提過一提，那位員外在關系到他閨女的事情上，一向是沒有道理可講的。既然馮氏族長與人交換了婚書，這事兒要是不能好好解決了，別說對方會報復馮家，就是馮家舅舅的名聲，也要受到損害。馮舅舅將來是要走仕途的，怎能留下這個污點？好在那家真正的嫡支家主，如今就在京城做官，尋他說說好話，未必說不通。若是他這邊愿意松口，給金陵老家那邊去信，想必馮舅舅要脫身不難。”
小馮氏露出驚喜的表情：“真的？！只不知道那位大人叫什么？在哪個衙門當差？我請五爺出面試一試他的口風好了。”
說來不巧，這位大人是在工部任職的。秦家幾個房頭，似乎都沒人與工部打過交道。趙陌的宅子倒是工部出人手監督著建造過程，可秦含真又不能為了這種事請趙陌新王府的監工出面，還得另外想轍。
蔡勝男略一沉吟，便心里有數了：“這事兒交給我吧，回頭我去跟世子說一聲。”
秦含真有些驚訝地看向繼母：“父親認得工部的人？”
蔡勝男笑笑：“世子爺在御前待了好些日子，什么衙門的人不認識幾個？只是具體如何找人，還得先問過世子爺才知道。”相比之下，進京后就一直混軍營的秦安，論人脈是絕對沒法跟兄長比的。
小馮氏頓時松了口氣，感激地道：“嫂子，要是我弟弟這一樁糟心事兒能解決，我必定感激您和世子爺的大恩！”
蔡勝男笑道：“事情還沒辦呢，你這時候就開始感激我，未免太早了些。等事兒解決了，你再謝我們也不遲。我也用不著你記什么恩。那回你做的江南糕點，又精致又好吃，我從來沒嘗過，心里一直惦記著呢。你什么時候得空，再做一回就是了。”
小馮氏感激得眼淚都要掉下來了：“嫂子與我客氣什么？哪怕沒這件事，您想要吃什么糕點，只管說一聲，難道我還會不答應不成？”
妯娌倆親親熱熱地拉著手說起了話，秦含真眨了眨眼，沒有吭聲，捻起一顆瓜子，嗑了起來。
