許氏在吐完血兩天后，又一次支撐了過來。
不過她到底是上了年紀的人，接連吐血受氣，也十分傷元氣，就算能正常說話，神智也清醒，終究還是大不如前了。她看起來氣色比先前更差了幾分，面色間帶著青白，嘴唇更是沒了血色，說話有氣無力地，每句話都要咳上幾聲，才能說完。她一天里有大半的時間，都在昏睡之中。據太醫說，這是為了讓她能稍稍補充元氣。
秦仲海看到母親這個模樣，心里也有些不好受。哪怕他原本對許氏還有許多怨言，如今也都消散得差不多了。母親一心為許家操心，卻沒有得到想要的結果，就連許家人，都不愿意領她的情，可以說，她這幾十年的苦心，幾乎都白費了。對于失敗又狼狽的母親，秦仲海覺得自己沒必要計較太多了，倒是對許氏溫柔了許多，私底下也常常囑咐妻子姚氏，不要總是對婆婆說些氣人的話，倘若不想看到婆婆高興的模樣，寧可少見她一些，讓小輩們多來給許氏請安，哄她高興就是了。
姚氏心里不以為然得很，但轉念一想，又覺得許氏接連吐血，病情加重，并不真是什么好事。若只是氣得她心里難受，倒還罷了，就怕她吐著吐著，把血都吐光了，一朝命喪，丈夫與兒子都要守孝。兒子秦簡即將要考恩科，若是順利高中，就要選官了。眼下正是要緊的時候，怎么能讓許氏死在這時候，連累了兒孫？當初許崢就是因為許大夫人忽然病逝，才不得不為了守孝錯過春闈的，只能眼睜睜看著同齡的官家子弟們考取功名。姚氏絕對不能容許自己的寶貝兒子也走上許崢的老路，盡管心里不甘不愿，但還是收斂了一下對婆婆許氏的刻薄態度。寧可眼不見為凈，也不再動不動就說話氣人了。
也不知道是不是因為姚氏沒有再搗亂的關系，又或是孫子孫女們的孝心真個令許氏開懷了，她的病情慢慢地穩定了下來。雖然好不起來，但至少沒有再加重了。但她的心情卻始終是郁郁的。許家長房的侄兒侄媳忽然好象腦后長了反骨一般，不再聽從她的教導，就連許崢、許岫也沒有再來向她請安，這讓她心里難受至極。她有些不敢相信，自己真的被娘家的晚輩親人們拋棄了。她為許家做了那么多，犧牲了那么多，他們怎么能拋棄她呢？！
在秦簡與余心蘭一起來探望她的時候，許氏暗地里拉住了余心蘭的袖子，小聲對大孫媳婦道：“好孩子，你也是認得我侄孫女兒岫姐兒的吧？她如今定了親事，我只聽說婚期定得緊，就在二月里。不知道你可曉得是在哪一天？”
余心蘭看了看剛剛走出暖閣的丈夫秦簡的背影，不動聲色地回答：“是，回祖母的話，桂家二公子與許大姑娘的婚期，好象是在二月中旬的時候，過了百花生日便是了。”
許氏怔了一怔：“怎會這樣急？那時候正值春闈吧？說不定連崢哥兒都不方便給妹妹送嫁。”
余心蘭微笑道：“祖母不必擔心，今年正月天兒冷，連著下了幾場大雪。據欽天監的人說，二月初可能還要下大雪。朝廷擔心依照往年的日子舉行會試，若是遇上大雪的話，應試的舉子可能會受不住，萬一有個好歹，豈不是辜負了新君開恩科，惠及天下才子，廣擇人才的好意？因此這一科會試的日子往后推了，推到二月下旬，比往年要晚上半個月，倒是正正好，能讓許大公子趕上自己妹妹的婚禮。”
許氏聞言，方才稍稍放心了些，但她對桂家這門親事，還是不太滿意的：“即使會試日期推后了，桂家定的日子也太過倉促。這哪里是正經做親的態度？分明沒把許家放在心上呢。哪怕是續娶，也太過了些。崢哥兒岫姐兒的父母真是糊涂了，一心盼著要攀親，事事退讓，卻反而讓親家看輕了許家。這對岫姐兒能有什么好處？她嫁過去了，辛苦的日子恐怕還長著呢！”
余心蘭沒有對此發表任何意見，只道：“恩科結束后，新科進士就要館選了。翰林院里上一批的庶吉士們需得散館授官。桂二公子本是翰林院編修，雖然一直留京，但興許也到了外放歷練的時候了吧？早些娶親，日后行事也會更加方便一些。哪怕是外放到地方上為官，也有妻子同行，幫著打點身邊的庶務。如此……桂家將日子定得倉促些，也是人之常情。”
許氏恍然大悟：“是了，我倒忘了這一點。你父親原就是翰林院出身，族中也多出庶吉士，怪不得你最熟悉這些，一想就想到了呢。”
余心蘭微笑不語，許氏嘆道：“我就說這門親事定得倉促了，即使岫姐兒順利嫁進了桂家，隨即就要隨夫赴外任，天知道要與父母親人分別幾年？她父母一心只想到這門親事的好處了，等到將來要承受骨肉分離之苦時，還不定如何后悔呢。”
她拉著余心蘭的手道：“好孩子，岫姐兒是我親侄孫女兒，又是我從小看著長大的。她這一出嫁，再隨夫外放，我也不知什么時候才能再見到她。我如今病得這樣，想去喝她的喜酒，想必也是不成了。就算我想去，你公公婆婆也不會答應的。我想在她出嫁前見她一面，囑咐她一些話。可你婆婆素來不喜許家人，若我跟她提這事兒，她定然不會答應的。好孩子，你就當可憐你太婆婆我，幫我給許家長房捎句話吧！我只是想見一見岫姐兒罷了，不會再做其他事的。”她嘆了口氣，“她都是快出嫁的人了，這時候我要再勸什么另擇姻緣的話，也不過是不合時宜的白日做夢，根本不可能實現。我還沒蠢到這種地步。”
余心蘭略一沉吟，便道：“祖母放心，只管安心休養就好。”雖然沒有明說一定會辦到，但也沒有回絕。
許氏眼巴巴地看著余心蘭：“好孩子，你一定會把人給我帶到的，是不是？”
余心蘭笑了笑，忽然說：“對了，有一件喜事，夫人一定還沒聽說，是關于小姑母的。”
許氏原本并不關心什么喜事，但聽說是關于自己親生女兒秦幼儀的，頓時被轉移了注意力：“什么事？你小姑母不是一直在大同么？”她眉間微蹙，“大同亦是邊鎮，如今邊關在打仗，也不知大同有沒有事。聽說宣府已經打過一場了。”
“祖母放心，小姑母在大同一切安好，戰事并未蔓延過去。”余心蘭道，“是小姑母的夫婿蘇姑父，自請調往宣府，參與了戰事，聽聞還立了個不大不小的功勞呢。等戰事結束了，朝廷論功行賞，蘇姑父定能高升的。”
許氏聽了，還真有些驚喜：“當真？那就好了。我也不盼別的，只望他們夫妻能早日回京團聚。晚上你讓簡哥兒再來一回，我要給你們小姑母去一封信，讓她想辦法勸服夫婿，盡量調回京城。有了軍功，蘇仲英在京城想要謀個好差事，就容易多了。眼下不比從前，我們家多了蔡家這門姻親，有些從前辦不到的事，如今已經可以辦到了。”
余心蘭沒有接話，又繼續道：“還有蘇姑父的兄長蘇伯雄將軍，聽聞已然將西南匪亂平定了。雖說眼下正值遼東有戰事，朝廷對西南那邊的關注略少一些。但眼下朝廷官衙已經開衙辦事了，想必用不了多久，蘇將軍就能接到回朝的旨意。”
許氏嘆道：“蘇伯雄要是能回京，對蘇仲英多少也是個助力。他這幾年沒少連累兄弟，但愿以后再也不要出什么岔子了！”
余心蘭又說了些關于蘇伯雄平定西南的傳聞，但許氏并不是很關心。她方才已經跟孫子孫媳說了半天的話，如今疲累不堪，眼皮直往下掉。余心蘭見狀，便停下了述說，示意鴻雁、喜鵲兩個大丫頭服侍著許氏睡下，自己則悄無聲息地退了下去。
秦簡在門外已經等了不知多久。他看到出來的妻子，嘆了口氣，拉著余心蘭的手一起往外走，低聲道：“辛苦你了。祖母性情太過固執，真叫人不知怎么辦才好。”
余心蘭微笑道：“幸好我方才見過娘家派來送東西的人，聽她們說起了朝廷上最新的消息，否則還真沒法拿蘇家的事兒應付祖母呢。”
秦簡沉聲道：“你沒告訴祖母，鎮西侯病情加重的事，就很好了。祖母還歡喜地想著讓小姑父小姑母借著功勞回京呢，卻不知道小姑母一家定能很快回京，但并非是因為高升，而是因為守孝。”
蘇家兄弟立功，本質上其實是戴罪立功。這功勞一立，蘇家枷鎖盡去，鎮西侯也就沒有再活下去的必要了。蘇伯雄便可直接解除軍職，回家守孝，無論誰都沒法挑理。等到他們兄弟三年孝期結束，未來又是什么前程，還得看他們的造化。這對蘇家人來說，既是喜事，亦是喪事，稱不上有什么可歡喜的。
余心蘭微微一笑：“能與家人團聚，總是好事。”又問秦簡，“祖母想見許大姑娘，相公覺得……”
秦簡嘆了口氣：“就讓她見吧。如今她也左右不了什么了，何不讓她心情好過一些呢？”
