說起許崢，秦簡也是感嘆萬分。
雖然長輩之間早已鬧得翻了臉，但秦簡本人與許崢本人之間，倒沒什么太大的矛盾，秦簡甚至并不介意與許崢有所往來。然而許崢這兩年深居簡出，出孝之后也很少與表兄弟們來往了，秦簡自然也不會上趕著湊上去，便與他疏遠起來。但興許是許崢自小就以聰慧聞名于親友之間，給同齡人們的印象都太過深刻了，哪怕秦簡覺得自己的學問大有長進，內心深處，對許崢的才學還是十分有信心的，因此聽說了他的名次之后，也有些不敢相信。
秦簡對趙陌道：“我也覺得他的名次有些低了。當初他考完會試后，回家后就把文章默寫出來，雖然只在家里人手中傳閱，但我托嶸表弟的福，還是設法弄到了一份。他的文章文采斐然，無論韻律、平仄、對仗、用典都是極好的，不過破題跟我想的有些不大一樣，感覺上似乎有些……想得淺了。除此之外，便是在實務上有些欠缺。今科會試試題，新君顯然是有心要提拔一批實干之人，因此出題偏向實務，若不是知悉民生經濟，又懂得些為政之道的，只怕不容易出彩。我也是那年與三叔祖一道南下回江寧時，沿路與你做了許多功課，學到了不少東西，方才不至于抓了瞎。崢表哥的文章……感覺有些老生常談了，叫人讀來，未免有些不通俗務、夸夸其談的意味。可即使如此，他的文章還是不錯的，不至于落得這等名次，頂多就是名次不會高罷了。”
趙陌聽他這么說，倒有些明白了：“原來如此，這就難怪了。這一科恩科，新君確實是有心要挑選一撥通曉實務的官員。哪怕是文采略遜一些，只要文章言之有物，都能通融幾分。若是正科會試時這么做，可能會遭人議論，但恩科就不同了。我也不怕實話與你說，如今遼東戰事初歇，西南也平定下來了，先前幾位謀逆的宗室王族，名下的封地也都收歸朝廷所有。新君需要派一批官員前去牧守地方，而這批官員，不但要有人品，還得有才干，不能是光會做詩詞文章、卻不通俗務的書呆子。本屆恩科，乃是新君登位后的頭一科，能高中進士之人，倘若能被挑中，擔任這一批官員，便是徹徹底底的天子門生，今后也有望更得重用。因此，新君極為看重這一次的恩科，不但考官是精挑細選過，就連評選的要求，都與往年有些許不同。我這么說，你聽明白了么？”
秦簡聽明白了，心下不由得也火熱起來：“原來如此……崢表哥就是壞在不通實務上了！我聽嶸表弟提過，本來還曾建議崢表哥出門游學，增長見聞的，但崢表哥不以為意，他母親也不放心……他這算是被耽誤了吧？可惜，他雖然自小有才名，但世人是不會等著他的。他若不能抓住這一次機會，就只能眼睜睜看著其他人平步青云了，倒也怪不得別人。”
趙陌笑笑：“能怪誰？父母是他自己的父母，讀是他自己讀的書，考試是他自己去考的，考得是好是壞，難道還能由旁人擔了責任？”
秦含真在一旁聽著，聞言便道：“這個道理雖然簡單明白，卻不知道許家長房能不能領會。大伯祖母是不是已經聽說這個消息了？她心情如何？”她轉向秦簡與余心蘭，“我看今日那么多人都在為大堂哥與克文叔高興，卻不見大伯祖母有什么動靜，雖說她老人家如今病著，但連她屋里的大丫頭，都沒一個出面的，這也有些不正常吧？”
秦簡苦笑了一下，余心蘭不動聲色地對秦含真說：“祖母聞訊后，一直心情不佳，茶飯不思，為許家表兄擔心。她原想把人請過來說話的，但父親與母親擔心她的病情會加重，就沒答應。”
秦含真扯了扯嘴角，她聽明白了。許氏這偏心侄孫子，卻忽略親孫子的作派，真是根深蒂固。她不由得哂道：“許崢也不是落榜了，只不過是名次低了點兒，用得著這樣嗎？”
趙陌笑道：“這是恩科，與正科會試不同，你瞧上榜的人還不足三百個，便知道二甲的人數恐怕不會超過一百五十人了。一百六十多名，分明就是三甲同進士的料子。哪怕殿試還未舉行，也夠許家長房慌手腳的了。承恩侯夫人一向對許崢寄予厚望，原還以為他能名列前茅的，誰能想到他竟會落到同進士的行列里去呢？”
秦含真不以為然：“考都考了，這只能證明許崢的實力就只有這么多，不甘心的話，就放棄這一科，兩年后再考算了。只是到時候能不能考得更好，就是未知之數了。也不是人人都能象大堂哥與余世子這般努力的。況且許崢的短板還在，他要是發現不了，遲遲未能改正，就算他再用心去背書、讀書、寫文章，也不管用呀？除非哪一年的會試、殿試，新君出題不再偏向實務，而主考官又恰好中意許崢那樣的文風，興許他還能考得好一點兒。”
趙陌對此只是笑笑：“哪兒有這么巧的事？”新君的脾性、偏好，他最了解不過了。
秦簡說：“許家長房如今與桂侍郎家結了親，許崢聽聞與他妹夫關系也不錯，若他拿著自己的文章去向桂二公子請教，應該也能知道自己的不足之處。我從前就有些疑惑，他與桂二公子的來往，聽聞已經有好幾個月了，時常向對方請教學問，怎么請教了這么久，也沒發現自己真正的缺陷之處呢？”
趙陌道：“天知道他跟桂二的來往，是沖著學問去的，還是別的什么。桂二又不是他正經老師，不過是平輩論交罷了，能指點他一兩處疑問，還能從頭到尾細細跟他說如何作文章不成？桂二便是有滿腹的才學，也沒有手把手教朋友的道理。許崢若能有個真正有學問又細心周到的老師帶著，多讀兩年書，再出門歷練歷練，興許就不會落到如今的境地。但他長輩拘得緊，他自己又立不起來，只一味盲從父母之命，遭此打擊，也是理所應當。”
秦簡不由得嘆氣。
秦含真便道：“我們還是少說他幾句吧。他考得好不好的，除了大伯祖母會關心，跟我們又沒什么關系。倒是大堂哥，殿試在即，你可得好好準備才行。既然新君偏重實務，你就得多注意這方面的事。我看你要是有條件，就把最近一年里發生的朝政、新聞都找出來重新捋一捋，多向壽山伯請教一下，說不定能有所得益。”
秦簡笑道：“正有此意。”余心蘭抿嘴笑了笑：“我父親已經說好了，要給我哥哥說說這些事，叫相公也過去一塊兒聽。橫豎父親今年并未插手科舉，原也不必避諱什么。”
秦含真笑說：“哈，這就更好了！要是遇到什么想不明白的，不但能立刻向壽山伯請教，還能跟余世子多討論一下，興許也會有不少心得。”
趙陌心下微微一動，笑道：“我最近倒是不算忙，你們若是想要聚在一處開什么茶會，記得把我叫上。還有盧兄和唐兄。唐兄眼下也不忙碌，雖是初入朝，到底比你們兩個新丁強些。聽聽他的話，你們興許也能有所得。”
趙陌是御前得用之人；余世子背后有壽山伯這位朝中重臣可以傳授心得；唐涵初入翰林院，正是清楚翰林學士們喜好與偏重的時候；盧初明一直跟隨在父親盧普身邊，想必對地方庶務會有不少了解。秦簡若能與這四人聚在一處，互相討論，互通有無，互助互補，定能對他的殿試有極大的幫助。趙陌的建議，初一聽仿佛只是尋常小事，其實處處為秦簡想得周到。秦簡又怎會聽不出來呢？
他感激地看了趙陌一眼：“這是個好主意，回頭我跟盧表弟、大舅哥好好商量一下，定了日子，就告訴你和唐妹夫。”
趙陌回了他一個微笑：“好，我就等著你們的信兒了。”
四人正聊得高興，忽然從門外來了一名管事婆子，腳步匆匆，神色肅然。秦簡與余心蘭頓時有些不太好的預感。
果然，那婆子跪在門檻外報說：“鎮西侯府來報喪，鎮西侯今兒早上沒了！”
秦含真與趙陌都怔了一怔，秦簡與余心蘭對視一眼，倒是沒覺得意外。鎮西侯“病”了這么久，鎮西侯世子蘇伯雄剛剛平定了西南，次子蘇仲英又在遼東之爭中立了點小功，鎮西侯也該到時候“病逝”了。
秦簡問婆子：“松風堂那邊報信了沒有？我父親知道了么？”
婆子道：“都已經報上去了。二爺說，讓大少爺趕緊換衣裳，到鎮西侯府吊唁。”
秦簡點頭：“知道了。你再去跟祖母說一聲，讓她老人家別為許大表哥的事擔心了，小姑母即將回京，她還是先為小姑母擔心一下吧。”
