許大老爺忽然病情加重，令許家長房上下陷入了恐慌之中。
不為別的，就因為當初許大夫人忽然去世，使得許大爺丁憂，許崢也不得不放棄了一科會試，全家人關起門來守孝，錯過了許多發展的好機會，漸漸淪落成了京城三流的門第。
如今許大老爺倘若再出事，別說正計劃起復的許大爺需要再次丁憂，就連許崢，也不必再為要不要參加殿試而煩惱了，他直接就會失去殿試的機會，又回到從前那種閉門讀書，與外界斷絕往來的狀態之中。
許家長房剛剛才結了一門有力的姻親，許崢也能參加會試，即將步入仕途了，怎能在這時候遇挫？最可怕的是，萬一許大老爺在殿試之前平安無事，等到許崢考完了殿試再有個好歹，那他就算能在殿試時翻身，一躍考得二甲前列的位置，甚至能順利通過庶吉士考試，進入翰林院，那錦繡前程也跟他沒有關系了。因為他必須要放棄這個殊榮，乖乖回家守孝。
該怎么辦？橫在許家長房眾人面前的，就是一個難以決斷的問題。
許大老爺在重病之中，勉強維持著一絲清明，一邊吐血，一邊扯著嗓子為孫子做了決定：“下科……再考！多讀……兩年……定會……更好……”
許崢含淚答應了祖父的要求。許大爺雖然覺得自己一個人支撐門楣實在太過吃力，但眼下種種情勢變化，也確實是放棄這科殿試，對許崢更有利，再加上老父吐血吩咐，他也只能答應了。
可能是因為許崢決定放棄這一科殿試，使得許大老爺的心情平靜下來的關系，他過后似乎病情穩定了不少，沒有再吐血，也沒有明顯的發病癥狀了。許大爺不由得又生出幾分希望來，覺得兒子放棄今年的殿試，是為了下一科能考得更好的成績，可自己卻未必需要放棄起復，因為父親的病情看起來有點起色了，興許會慢慢好起來呢？
為了避免老父病重的風聲傳出去，會影響自己的起復計劃，許大爺刻意對外封鎖了消息，同時悄悄給長女傳信，催促她再想辦法，讓桂家人早日替他尋得好官職，哪怕是外放也認了。但關鍵的一點是，若是外放，這官職最好比他丁憂前的職位再高上兩級。
許大爺心里也清楚，老父這病不知還能撐幾年，就算今年這一關過去了，他為父丁憂的日子也不會太遠了，到時候一休三年，加上謀求起復的時間，不知要耽擱多久。他如今官職品階不高，若是這么幾年蹉跎過去，就算能留在京中熬資歷，未來前程也不會太好了。兒子起碼還需得再等上兩年，才能正式踏入仕途，許家長房如今就他一個人支撐著，倘若官職能高一些，那全家人在外人面前，也能多幾分體面。再者，他若是以比較高的品階丁憂，起復后再通過桂家或承恩侯府的關系，在京中謀求同品階的職位，便等于是變相的升遷，他絕不吃虧。若不是自身恰好處于這等尷尬的境地，他是絕對不會考慮外任的。但有時候做人，就需得靈活一點。
那段日子，許家長房一直十分安靜，低調得很，家庭成員也幾乎不出門做客，只有長女許岫，曾經為了探望祖父的病情，回過一趟娘家，但她是獨自帶著下人回來省親的，丈夫桂二公子并未陪同，因此，許大老爺病發之事，也并未傳到桂家人耳中。面對父親的請求，許岫似乎是一臉的為難，也不知到底出了力沒有，但桂家仍舊沒有給出答復，估計她就算出了力，也收效不大吧？
秦含真聽著祖母牛氏的敘述，心里也十分驚訝：“這些事兒，都是二伯娘打聽來的？不是說許家長房一直向外隱瞞，連姻親桂家都不知情嗎？她是上哪兒打聽去的？難不成是收買了許家長房的哪個下人？還是大伯祖母那邊聽說了消息，又泄露到二伯娘耳中去的？”
牛氏道：“你二伯娘到底是怎么得的消息，我也說不清。不過你伯祖母似乎還不知道她親哥哥發病的消息呢，只怕許家長房的人，連你伯祖母這邊都一概瞞了。所以我才說，你二伯娘是個厲害人，竟然什么事都瞞不過她去！她早就記恨許家長房了，也不知在里頭安插了多少耳目，居然連這種機密之事，都叫她打聽了來，還在家里到處說！”
秦含真忍不住嘖嘖兩聲，忙道：“既然二伯娘在家里并無顧忌，那大伯祖母難道就一點兒都沒聽說？她竟也不擔心大伯祖母知道消息后著急，病情有個好歹……”
“你二伯父沒少說她這一點，只是她忍不住！”牛氏嘆道，“所以我才說，做婆婆的不能太過分了，對兒子媳婦和孫子孫女們太過苛待，遇上那特別小氣記仇的人，有的是苦頭吃！當初要不是在許崢許岫的親事上頭，你伯祖母把親孫子孫女欺負得太過了些，你二伯娘也不至于對她恨成這樣，竟是巴不得她去死呢！若不是還要顧著簡哥兒今年考進士，你二伯父的官也做得正好，她恐怕根本就不會去瞞！饒是這樣，遇上旁人的時候，她還是忍不住要碎嘴，就為了心里爽快，能出那一口悶氣！”
秦含真搖頭道：“這可不是什么好事，就算東府上下都有心瞞著大伯祖母，大伯祖母也畢竟是做了多年主母的人，愿意忠心于她的人還是不少的。再加上如今東府也不是二伯娘當家了……若是哪天真的讓大伯祖母知道了實情，許大老爺又有個好歹，很難說東府會不會需要守孝。大伯祖母，終究是上了年紀的人了，一向又病得不輕，吐過好幾回血呢。”
牛氏嘆氣：“其實她這也是自找的。我勸過她多少回了，她就是想不開！倘若許家對她十分好，她惦記著骨肉親情，一心一意為許家打算，也就罷了。可往日許家只知道事事依賴她，仗著她嫁進承恩侯府，一個勁兒地要好處，也沒幫上她什么忙。如今許家長房更是對她沒有半點兒真心，連探個病都不肯。許家二房對她倒是恭敬，許嶸也算是爭氣，她反倒不太當一回事，好象她促成了許嶸跟五丫頭的婚事，便不必再操心別的一樣。她這心長得也太偏了。可惜許崢也好，許家長房其他人也罷，都辜負了她的期盼！”
秦含真道：“這種事，旁人如何勸得來？種瓜得瓜，種豆得豆。她以往的偏心與無原則的縱容養出了許家長房這等沒心沒肺的晚輩，如今要承受因此而來的后果，也是理所應當。”
牛氏嘆了又嘆，道：“罷了，她的事，咱們還是少管吧，想管也管不來！倒是有一件值得高興的事兒。你二嬸娘的弟弟馮玉庭，雖然今科會試沒有參加，但已經決定兩年后的正科會試要下場了。你二嬸娘讓他留在京城備考，還尋思著他年紀也不小了，要給他說一門親呢。這幾日我們都在商議著，要給玉庭說一門什么樣的親事，已經有了眉目。等親事定下來了，你跟廣路記得要送他一份禮，給他撐個臉面才行。謙哥兒在老家這些年，玉庭這個舅舅也沒少關照他，我們家需得記他這份人情才是。”
這不過是件小事，秦含真爽快地答應了下來。
除了許家長房要面臨種種不順，其他各家各戶都各有喜事，有條不紊地忙碌著。秦簡、盧初明、余世子與秦克文各自準備著殿試；許嶸與遠在老家的盧初亮則也即將迎來童生試的第二關——府試；永嘉侯府在為馮玉庭的親事操心，還要準備秦謙的過繼事宜；秦克倫也找到合適的宅子了，正預備要搬家；還有秦幼珍，雖然人還沒回京，卻已經打發了管家回來，開始前前后后地忙活，預備著等盧初明、盧初亮結束考試之后，在家中團聚，同時開始籌備盧初明與孫祭酒之女的婚禮。
這時候，遼東那邊的形勢也終于徹底穩定下來，云陽侯與馬老將軍等人所率領的大軍即將班師回朝。朝廷準備要論功行賞了。蔡家、馬家、閔家此番都有年輕子弟立下大功，估計到時候幾家人都要好好熱鬧一番。云陽侯夫人又托蔡三太太親自往秦家二房走了一趟，與秦伯復夫妻商量蔡十七與秦錦春婚禮的日期。蔡家顯然是打算，在蔡十七立功升官的同時，把他的終身大事給辦了。
秦家二房上下是既欣慰又歡喜。欣慰的是蔡十七翻身之后，沒有放棄秦家二房這門看起來不算太理想的親事，歡喜的是蔡家二房如今終于有了一位體面的女婿，比裴國公府的裴程還要體面！裴程就是勝在家世聽起來不錯，但實際上沒有半點用處。蔡十七卻不同，不但出身好（如今秦伯復終于愿意承認他是云陽侯“兒子”的事實了），自己也爭氣，對岳家也恭敬孝順，還有比他更理想的女婿人選么？
秦伯復決定要傾力為小女兒辦一場體面的婚禮，陪嫁的清單內容長度也要比原本計劃的再翻兩番，無論如何也不能在姻親云陽侯府面前丟了臉才是。他如今臂傷難愈，鴻臚寺那邊看來已經沒法再搪塞過去了，今后估計還是要閑置在家。有一位好女婿撐腰，外人也沒法再小瞧了他們去。因為舍不得自家出太多血，秦伯復甚至還放下過往的仇怨，重新找上了薛家。而薛家如今處境實在不太妙，估計這一回他們再不情愿，也只能出血了。
反正，他們往日也沒少依靠秦伯復的關系謀好處，如今不過是回報他罷了。
