許家長房的喪報還沒有送達承恩侯府，許氏就從兒子秦仲海處得知了親兄長病危的消息。她很是震驚：“怎會如此？！不是一向好好的么？！他只是中風罷了！”
秦仲海告訴她：“許崢會試不順，極有可能落到三甲去，這個消息起初表兄是瞞著大舅舅的，但大舅舅心系許崢的會試成績，一再追問之下，還是知道了真相。大舅舅大約是無法接受這個結果，那日便心急吐血了。雖然后來病情一度穩定了下來，但病情還是一日比一日加重，到如今終于撐不下去了。表兄一直向外瞞著這個消息，也沒有給母親報信的意思。這還是我偶然聽說消息后，擔心大舅舅有個好歹，私底下讓人留意許家長房的情形，方才得知的。但表兄至今還未前來報信，我實在不知道他是個什么打算，只好先跟您打個招呼。倘若大舅舅真的……您起碼心里有數。”
許氏面露悲痛之色，眼淚不由自主地便落了下來。她哽咽了許久，方才擦干了淚水，一邊咳嗽，一邊喘著氣道：“我知道……你表兄是擔心崢哥兒殿試受影響，才會一直瞞著外人的。沒想到大哥還是沒能撐到殿試舉行……殿試的日子是在大后日吧？其實也沒幾天了，怎的他就沒能多撐兩日呢？”說著說著，她又忍不住痛哭起來。
秦仲海面無表情地坐在母親的病床前，很想說清楚許大爺并非這般慈父心腸，他向外隱瞞父親病情，哪里是為了許崢的殿試？分明是為了自己起復的官職！
但最終，他還是沒有把話說出口。母親如今生活起居都在松風堂的正屋內，外界的消息，只要他們夫妻不允許，兒子媳婦也不多事，就不會傳進她的耳朵里。何必叫她知道自己的娘家人已經墮落到什么境地了呢？還是讓她放寬心一些，繼續認為娘家晚輩都仍舊是清明正派的讀書人，安心地休養身體吧。她的病情也不輕，太醫上回來時就說過，不要再氣著她了，否則很難說她還能撐多久。
看到母親聽聞大舅病重的消息后，雖然悲痛，卻不至于影響病情，秦仲海也覺得挺安心的。他不打算做多余的事情。許氏再偏心娘家，也是他的親娘呢。
許氏哭了一會兒，又咳了起來。秦仲海替她輕輕拍背，又命人送來溫熱的茶水，服侍她喝下，見她情況好些了，方才重新坐回原位。
許氏面露悲戚，但情緒還是相當穩定的。她跟秦仲海道：“你表兄也是想不開。崢哥兒這一回會試運氣不佳，一時失手了。雖然殿試時，只要他能正常發揮，仍舊能寫出好文章，名列前茅，但他如今乍然受挫，不免有些泄了志氣，再勉強去考殿試，不見得會有什么好結果。讓他下一科再試，興許會更有把握些。當初簡哥兒不也是如此么？余世子更是一躍升到了杏榜前列的位置。崢哥兒自幼聰慧，才學出眾，定然不會比他們差的。他需要的只是運氣而已。你表兄何必非得讓崢哥兒死守著這一科不放呢？”
秦仲海淡淡地道：“表兄應該沒有這樣的想法。更何況，如今大舅快不行了，崢哥兒也沒法再參加殿試，本來就要下一科再考了，省了他們猶豫不決的功夫。”
許氏雖然覺得兒子這話語氣怪怪的，不過兒子近年對許家生出不少成見來，說話陰陽怪氣些，也是常事。許氏有些不自在地咳了兩聲，倒也沒有多想，只是道：“如今想來，幸好岫姐兒出嫁得快，崢哥兒娶親也快，否則你大舅這一病，孫兒孫女們的婚事都要耽誤了。當初我們還嫌桂家把婚禮的日子定得太早，不夠尊重，也就是你表兄表嫂昏了頭，一心攀著桂家的高枝兒，才肯答應的。倘若當初婚禮定得再晚上一兩個月，撞上你大舅的事，桂家還不知樂不樂意繼續要這門婚事了。我聽說他們家原本就急著給兒子續弦的……”
秦仲海見母親只知道聊這些旁枝末節之事，也知道她精神不濟，只怕也分不清事情的輕重緩急了，便直接問她：“母親，大舅怕是真的要不行了，您打算怎么辦？要打發人去許家長房問么？表兄這一回太過分了，就算真要瞞著外人消息，也不該連您也蒙在鼓里才是。”
許氏的眼淚又一次冒出來了：“你表兄是怕我知道了傷心，病情會有個好歹……他也是個糊涂的。這種事哪里能瞞得住？我早晚是要知道的！”
秦仲海嘆了口氣，沒有再說什么了。許氏本人都不提要去見親兄長最后一面，他何必多事呢？
聽著許氏念叨，許崢許岫遇上孝期，連生兒育女也耽誤了，許岫還是新婚，不知桂家那邊會有什么話說……諸如此類的話，秦仲海心里清楚地認識到，母親是真的老了，病了，糊涂了。哪里還有從前精明有成算的模樣？牛氏與姚氏擔心的事兒，其實都是瞎操心。
母子倆正說著話，余心蘭那邊已經接到了許家長房報來的喪信，忙告訴了婆婆。姚氏親自往松風堂來，隱晦地給丈夫使了個眼色：“許家來人了……”秦仲海明了，這是許大老爺真的沒了。
許氏自然也看明白了，不由得拿帕子捂住口鼻，再次痛哭失聲。
秦仲海安撫了母親好一陣子，直到許氏筋疲力盡，昏然睡下，方才退出屋來。姚氏囑咐了喜鵲等人好生侍候，便迅速跟上了丈夫。
她大大松了口氣：“幸好，我還以為夫人這回又要吐血呢！沒想到她就這么輕飄飄地哭兩聲算了。看來，夫人的偏心眼兒大多是在許崢頭上，許大老爺病得久了，夫人心里早就預料到會有這一天了吧？”
秦仲海瞪了她一眼：“閉嘴吧！你若少說幾句氣人的話，母親也不至于吐血！我知道你心里怨恨難消，但在自個兒屋里說說就罷了，明知道母親病得不輕，還非要氣她老人家，你怎的就半點分寸都沒有？！”
姚氏沒好氣地道：“我若是沒有分寸，方才就該在夫人面前大笑三聲，說許大老爺死得好了！當初若不是他有意縱容，簡哥兒與華姐兒的婚事又怎會這般艱難？嘴里說著仁義道德，做出來的都是喪德敗行的混賬事！許家就數他最可恨！教出了什么混賬兒孫？！沒有他，我們秦家哪里會被連累到今日？！”
秦仲海斥道：“住口吧！大舅怎么說也是長輩，你也當修修口德！簡哥兒與華姐兒如今都覓得好姻緣，你又有什么好抱怨的？”
姚氏撇嘴：“兩個孩子如今能覓得好姻緣，那是你這個做爹的有眼光，還有三叔三嬸替簡哥兒打算，可不是夫人和許家的功勞。沒有他們，我的孩子也不會受那么多委屈。我抱怨兩句又有什么要緊？許家本來就不干好事，還不讓人說了？別的不提，你這位大舅舅本來只是中風罷了，二房的老太太一樣是中風，還不是活得好好的？怎的許大老爺就死了呢？若不是他教出來的好兒孫，他也不至于落得這樣的下場。你還嫌我的話說得不好聽，卻不知道許家人做出來的事，更不好聽呢！”
秦仲海不由得皺了皺眉：“怎么回事？難不成大舅舅的病情，還有什么貓膩不成？”
“有沒有貓膩我不知道，反正許家長房沒有一個是孝子賢孫就是了。”姚氏冷哼，“當初許家分家的時候，許大奶奶就把老人身邊得用的忠仆都打發得差不多了，換上了自己的人去照看許大老爺，結果把人越照顧，就病得越重。許大老爺幾次說侍候的人不好，許大奶奶都不聽，還嫌他啰嗦。結果如何？我剛剛得的消息，說是許大老爺在床上躺了這一年多，背后長了不知多少瘡，都快爛了，病情又怎么可能好得起來？這就是身邊侍候的人不用心。他的兒子、孫子，但凡有一個是有孝心的，都不可能沒發現！又怎會到如今要入殮時，才露出端倪來？如今他們再把侍候的人打的打，賣的賣，老人也回不來了，還裝什么孝順呢？！”
秦仲海恍然，眉頭卻皺得更緊了。許大老爺對兒子、孫子都不算不用心了，許大爺與許崢居然對他忽略到這個地步，也太不孝了些。往日秦仲海只是覺得許大爺這位表兄行事令人失望，許崢只是有些愚孝盲從，本性還是好的，如今想想，這樣盲從親長卻又對身邊至親冷漠忽視的人，不過是個糊涂蟲罷了，本性再好，又能好到哪里去呢？
秦仲海對自己的父母也一直有很多怨恨，但即使有再多的怨恨，他也沒忘記每日早晚向父母晨昏定省，母親病了，他也會親自服侍湯藥，向母親身邊侍候的大丫頭詢問母親的日常起居、病情變化。許氏每一次病情起伏，他都是心中有數的，連太醫每次為她用的方子，改動了哪一味藥，他都一清二楚。
而許崢，難不成他就只顧著埋頭讀書，對身邊所有事都漠不關心么？這樣的年輕人，就算他再聰慧，順利地考得科舉，中了進士，做了官，又有什么用？他是能為百姓謀福，還是能為朝廷分憂？倘若他只是個無能之輩，庸碌一生，也就罷了，萬一糊里糊涂地做下了錯事，敗壞了許家的聲名，后果只怕比許大老爺當日被迫辭官時更嚴重。到得那時，母親的娘家在世人口中，又會淪落成什么樣子？外祖父曾經的清名，還剩下些什么呢？
秦仲海不由得陷入了沉思。
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