秦簡的北上之行還算順利，但并沒有按照原計劃的那樣，趕在小大前回到京城。他是在臘月二十八那日到家的，正好能趕上新年。據說，是在山東境內遇著了大雪，道路受阻，方才延遲了幾日。
與秦簡一道北上的，還有秦家族里的四名讀書人。
一位舉人，與秦仲海同輩，年紀已經四十多歲了，乃是上一科鄉試掛榜尾中的舉。因名次太靠后了，覺得自己學問水平有限，估計是不可能考中進士的，接連兩科會試都沒來參加。這次會來，是因為秦簡許諾，可以為他打點補官。他想著哪怕只是個九品芝麻官，也算是遂了生平志愿，便跟來了。他不會在承恩侯府久住，估計也不會花什么精力去努力讀書，但他將會是同行人中最快入仕途的一個，興許可以為秦簡做個臂膀。
另外三位都是秀才，年紀輕些，兩位與秦簡同輩，一位要管他叫族叔。這三個年輕人都是秦氏族中的讀書種子，族學里的長輩都覺得他們前程光明，未來很有希望考中舉人、進士的。他們留在族中，固然可以按部就班地苦讀，慢慢往上考，但無論師資、藏書以及人脈，都絕對比不得京城里的環境好。雖然秦簡說過，叔祖永嘉侯秦柏年紀已大，精力有限，不可能手把手地再教導出一個弟子來，但只要能偶爾得秦柏指點一下文章，就夠他們受用不盡的了。更別說，京城里還有那么多的名師大儒，青年才俊，在這樣的環境里多熏陶幾年，估計也會讓他們的學問大有長進吧？
四人拋家舍業，跟隨秦簡北上，將來會住進承恩侯府里，一切衣食住行上的花銷，都會有秦簡負責。余心蘭已經在收到丈夫來信時，就把這四人以及他們隨行仆從的住處收拾出來了，又替他們物色了一位合適的西席，約好開春后就要來府中坐館。以壽山伯在士林中的地位，這種事對余心蘭來說，并不是難事。
秦簡到家后的第二日，三房秦柏一家便過府去看望了。秦含真得了信，也與趙陌一同前往問候，順便跟那幾位族人打招呼。
秦家四名族人在秦柏夫妻面前，已經有些拘謹了，但秦柏畢竟回過老家，與他們有過接觸，所以他們在他面前還能保持鎮靜。可輪到秦含真與趙陌出現在他們面前時，他們就全都緊張起來了。哪怕秦含真與趙陌也同樣去過江寧，當時也都跟這幾位有過交談來往，但那時候他們還不是郡王爺、郡王妃呢。隔著幾年不見，身份又發生了改變，乍一重逢，幾個人都有些慌了手腳。
趙陌見狀，無奈地跟秦含真對視了一眼。秦含真便給祖父使眼色，秦柏微笑著把秦簡和那四人都帶到外頭大書房說話去了，倒把趙陌留了下來，說是秦仲海有事要與他商量。
其實秦仲海哪里有什么事需要找趙陌？四位族人的緊張形容，在場人人都看在眼里，不過是配合秦柏的安排罷了。等人走后，秦仲海便朝侄女侄女婿苦笑：“他們還是見得貴人少了，一出屋子就都松了口氣。恐怕他們得多住幾個月，多見你們幾面，才能習慣起來。”
趙陌自然不會計較這些：“無妨，都是自家人，些許拘謹，過些日子就好了。”
秦仲海請了趙陌去小書房說話，牛氏拉著蔡勝男去找姚氏，秦含真便陪著余心蘭回福貴居。
秦含真看著余心蘭的大肚子，有些膽戰心驚：“你不要緊吧？這月份是越來越大了，大概什么時候會生產？”
余心蘭很鎮定地微笑道：“若是一切順利，約摸是在正月里吧？其實隨時都有可能生產。母親叫我沒事就不要再出院子了，老老實實在屋里待著。可我覺得自己還能走，身體也很好，丫頭們侍候得很小心，應該不會有事。我娘家母親也說無妨的，多走動走動，對我生產還有好處，便堅持下來，每日都到盛意居那邊請安，還要在我們院子里走上幾圈。橫豎我也不出門，都是在府里，身邊從來不會離了人，院子里更是早早就備下產房了，穩婆也住在了家里。就算忽然要生產了，也不會忙亂的。”
秦含真略略松了口氣：“你準備周全了就好。要是有什么不舒服的地方，記得要跟身邊的人說。”她心里還是有些擔心余心蘭的。余心蘭身體是不錯，一直以來也有太醫按時來請平安脈，生產各方面的準備工作都做得仔細，身邊也有精通產育知識的陪嫁婆子。可世上總有意外。余心蘭年紀還是太輕了，現在還不滿十八周歲呢，也不知道在這樣的年齡生孩子，是否太早了些，可別出什么差錯才好。
秦含真小心地扶著余心蘭進了福貴居前院的正屋，在桌旁坐下，又問起秦簡這一路上的辛苦：“我看大堂哥人都瘦了一圈，也黑了，雖然還算精神，但他這趟南下，定吃了不少苦頭。”
余心蘭點點頭：“是呀，光是大冬天趕路的辛苦，就不足為外人道。我聽說那幾位族人的身邊侍候的下人，還有私底下抱怨他趕路太急，累著他家主人的呢。若是他們在老家過了年，開春化凍后，再坐船沿運河北上，絕不會有這么辛苦。”
秦含真笑道：“我知道這里頭定有我的鍋。因為我跟大堂哥說，要是趕不上他頭一個孩子出世，不能在第一時間看到孩子的模樣，那多遺憾呀？嫂子也一定會覺得難過吧？于是大堂哥就下定了決心，早去早回，無論如何也要陪在嫂子身邊，看著孩子出生……”
余心蘭的臉紅了，嗔她一眼道：“你這是在打趣我哪？”不過看余心蘭臉上甜蜜的笑意，便知道她其實一點都不在意被打趣。
不過，她也有一點兒疑惑：“什么叫做你的鍋？”
秦含真打了個哈哈：“背鍋嘛，這事兒當然是我的責任呀。”
余心蘭眉間還帶了幾分疑惑，半懂不懂的，但也明白秦含真是在說笑，便沒有再問了。
兩人聊了些家常瑣事，余心蘭還說起此番北上的那位秦氏老舉人，只帶了一個老妾隨行，要等補了官，才會通知家眷前來團聚。只是那位老妾不會說官話，余心蘭跟她沒法溝通，只得把人打發到東小院去陪符老姨奶奶與張姨娘了。還是秦克倫夫妻昨兒夜里趕來迎接族人時，替她解決了這個麻煩。因為那位老舉人與四房血緣較近，已經說好了，今明兩日就要暫時搬到秦克倫家里住，也在那邊過年。
秦含真便道：“這也是好事。自打克文叔輪到官缺，走馬上任，克倫叔家里就冷清了不少。我祖母又時不時把謙哥兒接到府里玩，克倫嬸在家怪寂寞的。若有個人陪著說說話，也能打發時間。過年時還罷了，大家走親訪友的都很熱鬧。但過完年后，那位族伯還得在京中起碼住上幾個月呢。這么長的時間，他又人生地不熟的，有熟人引領著，也省得日子太過清閑無聊了。”
余心蘭笑道：“克倫嬸偶爾會到府里來陪母親說說話，她二人倒是聊得起來。克倫嬸原本說得一口江南儂語，官話并不是很準，母親不大聽得懂，如今也習慣了，跟我們說話時，偶爾還會冒出一兩句金陵俚語來呢。”
秦含真不由得失笑，接著又問：“二伯娘的病情還是沒有起色嗎？我明明覺得她說笑如常，也能吃能喝的，怎么就總是覺得身上沒力氣呢？要不要再請幾位太醫來診脈？”
余心蘭搖了搖頭：“我已經勸過她幾回了，她都不肯，說覺得現在這樣挺好的，日子清閑又自在。我想她稱病，興許只是個借口罷了。雖然不明白她為什么要這樣做，但父親與相公都沒有異議，我便也不好多言了。”
事實上，早在許氏在世時，姚氏就已經失了中饋大權，僅剩一個在婆婆跟前侍疾的差使而已。如今不需要侍疾了，她要享起清閑，似乎也沒什么問題？秦仲海與姚氏夫妻之間肯定是有嫌隙的，姚氏興許也有些行事不妥當的地方。既然連秦簡都沒有異議了，旁人又能說什么呢？余心蘭默認了這件事，秦含真便也閉嘴了。
說話間，余心蘭的丫頭進了屋，在她耳邊低聲說了兩句話。余心蘭點點頭：“知道了。”便沒有再吩咐別的，那丫頭就退了下去。
秦含真有些好奇，余心蘭便告訴她：“是二房的大伯娘來了，去了母親那里說話。她這些日子常來，母親讓我回避，我也就不去打攪了。”
小薛氏？
秦含真道：“她怎么忽然來了興致，時常過來看二伯娘？從前她們妯娌間也不能說十分親密，況且，大伯娘家務應該很忙吧？”二房那邊就只剩下一個小薛氏還能當家，其他人都病的病，殘的殘，沒哪個人是靠得住的。小薛氏這么一個老實懦弱的人，不在家里鎮守著，沒事總跑姚氏那兒做什么？
離開承恩侯府后，秦含真從祖母牛氏那里知道了答案：“還不是錦儀丫頭那邊又出夭蛾子了？前些日子你大伯娘打發人去看她，她拉著人哭訴，說是她婆婆又想要害她性命了，連太婆婆、叔婆婆們也都與她為難，還縱容裴程納良妾。她鬧著說一定要和離，裴家不肯，這又僵持住了。她偷扮成丫頭，逃出了裴國公府，如今住在自己陪嫁的宅子里，正求你大伯娘做主呢。她說，寧可遵照你二伯祖母所言，嫁去薛家，也不愿留在裴家了。你大伯父不準，說寧可她死了，也不許她大歸，大伯娘沒法子，只好來求人。我是不想管這些事的，你也不耐煩搭理錦儀丫頭，她只好去求你二伯父二伯娘了。”
秦含真忍不住“嘖”了一聲。原來又是秦錦儀！
