秦仲海與秦簡父子的來訪，讓秦柏夫妻很是意外。
他們夫妻吃飯吃得早，這會子正在院中消食呢，連趙陌與梓哥兒也在場。趙陌在教梓哥兒背《三字經》，冷不防瞧見秦仲海父子進來，忙站起了身。牛氏很快就把來人的注意力吸引了過去：“喲，二侄子大晚上的怎么有空過來？吃晚飯了么？要不要在這里吃點兒？”
秦仲海哈哈笑著婉拒了，又拉著兒子，說了來意，一臉懇切地說：“早聽聞三叔學問最好，可惜從前分隔兩地，侄兒未有機會向您求教。如今簡哥兒也到了求學的年紀，難得他小孩子家知道用功上進，侄兒才疏學淺，怕耽誤了他，只有求到三叔門上了。三叔是大才子，桃李滿園，哪怕只是指點孩子幾句，也足夠讓他受益的了。還望三叔別嫌棄他年小愚鈍，他若有不好的地方，您只管打罵就是。”
這話說得，好象他自個兒的文舉人功名是假的一樣。
秦柏一時有些無言以對，院子里不是說話的地方，他便請秦仲海與秦簡父子倆進書房說話。
牛氏有些小怨言，低聲道：“才吃了飯，就來打攪。還沒消食呢，就要開始用功，萬一累出病來可怎么好？”
趙陌便小聲安撫她，又將梓哥兒抱到她面前去，哄得牛氏立刻忘了原先的怨言，只顧著逗孫子玩了。趙陌自己則開始考慮，自己是不是早些躲進東廂去比較好？也免得與王家的外孫女婿以及曾外孫面對面了。
卻不料秦簡落在后面，聽到了牛氏的抱怨，多看了她幾眼，又見趙陌幫著說好話勸解，對他印象倒不錯。秦簡上前微笑道：“可是趙叔叔？早聽說趙叔叔如今也在三叔祖門下，侄兒有心上門結交，卻又怕唐突了趙叔叔。今日難得遇見，不如一道去三叔祖跟前聆聽他老人家的教導？”
趙陌訝然，怔怔地看著他。牛氏在旁笑道：“喲，廣路怎么成了趙叔叔了？簡哥兒，他與你一般年紀，只怕比你還小幾個月，你這么叫他，倒把他叫老了。”
秦簡笑說：“吳先生與我父親是一輩，趙叔叔既是吳先生的表弟，自然也是我的長輩了。叫趙叔叔并沒有錯。”
牛氏這才想起趙陌的這個假身份，也不說穿，只抿嘴笑著拍了趙陌一下：“那就快去吧，小孩子家別太靦腆了，多結交幾個朋友也好。”
趙陌都要愁死了，這個架勢又容不得他不答應。他也明白牛氏的用意，秦簡都開口邀請了，他若拒絕，反而會引人懷疑，便悶悶地跟著秦簡進了屋。
秦柏見趙陌進來了，也沒說什么。
秦仲海啰啰嗦嗦地又講了一大通好話，直把三叔秦柏夸成了古往今來第一大才子，世上罕見的名儒大家，又說兒子秦簡求學如何艱難，好先生如何難尋，他又如何一心向學，勤奮用功，中心思想其實只有一句，就是請秦柏指點秦簡的功課，不是今晚一次，而是長期的。
秦柏少年時也是聽慣吹捧的，在米脂縣做了名師后，也沒少聽人說好話，自然淡定得很，不會因為秦仲海幾句奉承，便昏了頭，一口答應他的請求。秦柏先是問了秦簡的學習進度，又問了幾個問題，聽了他的回答后，又叫他寫了幾個字，才道：“簡哥兒這個年紀，還是打基礎的時候。他如今既然在姚家附學，學里的先生學問不俗，繼續跟著先生讀書便是。若平日有什么不懂的，不好問先生，就來找我，我替他講一講。再有別的，就要等他多打兩年基礎再說了。他天賦還是有的，只是基礎不大牢靠，字也要好好練幾年。”
秦簡聽得臉上火辣辣的，低頭應了是。他平日聽夸獎比較多，都道是親友間最出色的小輩了，乍一聽這般實誠的評價，臉上都有些下不來了。偏偏秦柏是長輩，又素來有才名，沒法說人家評得不公，只能咬牙認了。
秦仲海哈哈笑道：“三叔這話說得公允。這孩子平日就是給他母親寵壞了，身邊人又一味說他好，他便有些不知天高地厚。真該叫他早些在三叔跟前聽教才是，他也好知道什么叫人上有人。”又去夸趙陌，說他小小年紀，就氣度不凡，一看就知道是學問好的孩子，跟著秦柏讀書，將來定有出息。夸完了，又夸他“表哥”吳少英，說是在國子監早有才名，才名都響亮到京城上下皆知了。
趙陌越聽越不自在，只覺得秦簡投在自己身上的目光叫人坐立難安。秦柏聽了，也覺得不象：“仲海，你有什么話要說，只管直說，別在這里欺負人家小孩子。廣路素來靦腆，少英也是小門小戶出身，可禁不住你這樣夸。”
秦仲海干笑幾聲，才道：“三叔別氣惱，侄兒也是心急。簡哥兒這孩子還算有些讀書的天份，可是咱們家這樣的門第，您也是知道的，身邊的人能有幾句真話？自然是處處捧著他，難免要捧得他不知天高地厚。他小孩子家不懂事，若是掌得住還好，若是不能，從此飄飄然了，真以為自己是絕世奇才，再不肯用功讀書，可不就毀了么？這時候若有位德望望重的長輩能指點指點他功課，叫他知道好歹，知道自己幾斤幾兩，侄兒夫妻倆才能放心。可家里哪里有這樣的人？如今三叔回來了，侄兒總算有了希望，怎能不小心懇求？若有什么唐突的地方，還請三叔莫怪，侄兒也是為子孫著急。”
秦柏微笑：“你一片慈父之心，我如何不明白？你也不必太過憂慮了，我看簡哥兒還好，并不象你說的那樣，他學里先生也不錯，也是用心教了的。只是孩子年紀尚小，還需要繼續用功罷了。至于你想尋一位長輩指點他功課，原也不是難事。他外祖姚家，滿門盡是讀書人，難道還尋不到一位愿意教他的？姚家多出進士，原比我這個白身強。”
秦仲海忙說：“三叔過謙了，您當年并不是沒有功名，只是秦家落難時被革了，后來秦家平反，圣上已經下旨還了您的功名，如今還是舉人。若不是您一直沒有音訊，說不定早就會試高中了呢，如何能說是白身呢？至于簡哥兒外祖家，確實有不少進士、舉人，但誰家都有自家的事，哪里有閑心教外姓的孩子？要論親近，自然是您這位叔祖更親近些。一筆寫不出兩個秦字，我們自家人，原比外人要親香些。往年我們只是沒有機會聆聽您的訓導，如今既然團圓了，又怎能錯過這大好機會？若是簡哥兒得您教導，學問上有了進益，將來有出息了，也是您的功勞。侄兒心中感激不盡。祖父在天之靈，必然也樂意見我們一家人和睦呢。”
秦柏聽出了幾分意思，微微一笑：“聽了你這話，我若不好好指點簡哥兒，倒成了秦家的罪人了。也罷，他如今在姚家附學，自有先生教導。我方才也說了，他隨時可以過來請教。我這里還有幾本書，或許對他有些用處，他拿回去自己看吧，有不懂的就來問。改日我再尋兩本好字帖，給他送過去，他若閑了，就臨一臨，臨完了拿給我看。”
這已經是答應指點的意思了。秦仲海面露喜色，連忙推了兒子一下：“愣著做什么？還不快謝過你三叔祖？”秦簡忙向秦柏行了謝禮，秦柏擺擺手，從書架上取了兩本書，又對趙陌說：“前兒你拿去的那本，可看完了？”
趙陌這才從怔忡中清醒過來：“是，已經看完了。我這就去拿過來。”說罷轉身回屋取了書，送到秦簡手中。
秦簡一看那書皮上的書名與作者姓名，頓時肅然起敬。他聽學里先生提過這本書，說是難得的好書，向來只有書香大族，才會有收藏，世上攏共也沒幾本存世。姚家倒是有一本，只是從不外借，就連本家嫡支的子弟要看，也得軟語求長輩，才能弄到手，還不能拿出書房。他這個外孫想要借，得排在表兄弟們后頭，不知要輪上幾年。萬萬想不到，原來三叔祖這里就有一本，看那書頁，應該很有些年頭了。
秦柏說：“這都是舊書了，你小心翻看，若是愿意，就抄一本新的，抄完了把書還我，你自看新的去。”
秦簡忙答應下來，秦仲海又向秦柏道謝，再說許多好話。秦簡盯著手中的書發了一會兒呆，開始心急想回住處看書了。今晚到清風院，他本來只是想討好一下父親的，忽然被潑了一盆冷水，受了些意外的“批評”，他心中還有些惱火，但現在已經全然變成了驚喜。他開始好奇地看向秦柏身后的書架，還有地上擺放的那些大箱子，心想三叔祖這里還有多少好書？往日竟沒發現。他確實該多來幾回才是。
因趙陌就站在邊上，秦簡還十分熱情地與他攀談，又問他看了那本書有什么見解，主動表示日后會上門來拜訪，兩人多多交流，互相學習。趙陌心中糾結得很，可為了不引起懷疑，也只能順水推舟答應下來。
好不容易等秦仲海帶著秦簡離開了，趙陌苦著臉問秦柏：“這可怎么辦呢？令侄孫說今后要常來尋我說話。”
秦柏只是微笑：“不妨事，他有意與你結交，若你瞧他還算順眼，便與他交個朋友。若是瞧他不順眼，不理他也行。”
趙陌嘆息：“就怕他問起我身世來歷，我會露餡呢。”
秦柏并不擔心，安撫他幾句，便叫他回房休息了。明日還要出門呢。
牛氏早送了孫子回房，進屋問丈夫：“二侄子帶著孩子過來坐了這半天，光拍你馬屁了，到底是干什么來了？承恩侯府家大業大，還真的找不到好先生？”
秦柏笑了笑：“他已經說了自己的來意，我也明白了。這孩子倒是個聰明人，只可惜……”他頓了一頓，沒有說下去。
