秦錦儀在路口徘徊了許久，久到畫樓察覺到不對勁，小聲問：“姑娘可是想起漏了什么東西在園子里了？”
秦錦儀搖搖頭，腳下不由自主地往通向燕歸來的小路前進了兩步，停了一停，又前進了兩步。畫樓盯著她的背影，眼睛越睜越大，仿佛有些不敢置信。
忽然，燕歸來隔壁的折桂臺開了院門，走出來一個丫頭。秦錦儀認得那是秦簡屋里的大丫頭流輝，臉色頓時變了變，連忙轉身折回原來的方向，立刻往福貴居的方向走，裝作好象只是恰好路過的樣子。畫樓一時沒反應過來，落后了幾步，愣了一愣，才快步跟了上去。
雖然秦錦儀努力掩飾過了，但她方才已經太過靠近折桂臺，而她平日又一向是折桂臺的稀客，流輝自然要多看她幾眼。若不是秦錦儀走得快，興許她還要上前行禮問好呢。流輝心中疑惑，小聲嘀咕一句，就轉往大廚房的方向去了。小主人秦簡這時候還在姚家家學里上課，午飯不會回府里吃。她們幾個丫頭商量了，如今天氣太熱，大魚大肉的太油膩，叫人沒了胃口，今兒她們要向大廚房要兩個清淡些的素菜，少擱油。趁著還沒到飯時，她先去交兩百錢，也省得大廚房那邊啰嗦。
秦錦儀走出好遠，才小心地回頭看看，只看到了流輝的背影。她確定對方似乎并沒有發現自己的行止有異，便暗暗松了口氣，接著臉上又微微一紅，不敢再站在道路中央發呆了，就快步朝福貴居走去。畫樓沉默地跟在后面，看著自家姑娘裊裊婷婷的背影，心情有些復雜。
秦錦儀到達福貴居時，薛氏竟然還沒來，小薛氏正坐在屋里看書，彩綾、彩羅她們幾個忙碌著擺桌呢，見秦錦儀來了，都紛紛行禮問好。
小薛氏抬頭含笑望過來，放下書本：“今兒怎么來得遲了？可是又留下來向曾先生請教琴藝了？用功雖是好事，也不能誤了午飯才是。否則琴學得再好，卻把身體給熬壞了，那又有什么意思？”
秦錦儀暗暗心虛，干笑著拿話搪塞過去，命畫樓帶著琴下去了，便坐到母親身邊：“祖母怎么不在？”
小薛氏淡笑道：“皇上先前賜給你三叔祖的奴仆和產業，內務府今日送過來了，清風館里正熱鬧呢。你祖母有些好奇，便去枯榮堂看熱鬧了。不過這會子內務府的人已經離開了，你祖母應該用不了多久，就能回來。你可是餓了？去洗洗手，先用些點心墊墊吧，等你祖母來了，我們再開飯。”
秦錦儀哪里在意這個？她只好奇地問：“內務府都送了些什么東西來呀？祖母要怎么看熱鬧呢？”
怎么看？自然是去圍觀皇上賜下來的奴仆，再去聽聽那些御賜的產業都在什么地方，向內務府的人打聽產業的具體情況，能值多少銀子，一年能有多少產出，諸如此類的。
不過，小薛氏不認為姑母兼婆母真能順利打聽到這些細節。人家內務府來的人，大小也是個官兒，說不定品階比自家丈夫秦伯復還高些呢，奉了皇命到承恩侯府來辦事，要應酬也是應酬正主兒，三房的永嘉侯秦柏。若是長房承恩侯夫妻倆要問話，他興許也會回答。但是二房算什么？人家為何要理會？一會兒薛氏覺得不滿意了，回到福貴居來，又要生氣。
小薛氏不想在女兒面前多提婆婆的事，只微笑著問她：“今日都學了些什么？先前練了幾天的曲子，曾先生可有說你彈得好不好？”
說起這個，秦錦儀就一肚子的氣。曾先生沒說她彈得不好，可是挑剔了那么多，自然不是夸獎的意思。曾先生今日說了許多她不理解的東西，本來她還想要在琴課結束后，留下來私下向曾先生請教的，但因為太生氣了，一時沒顧得上。如今想起，回憶一下，曾先生說的那些東西，她好象又忘了一小半。若真的回頭去問曾先生，只怕得叫曾先生從頭講一遍了。
曾先生會不會覺得她太笨？會不會說她既然聽不懂，課上就該說實話，而不是裝作聽懂了的模樣？
秦錦儀已經沒有了回去問人的勇氣，面對母親的詢問，她也有些蔫蔫的，不大想回答。
知女莫若母。小薛氏一瞧她這模樣，就知道她在琴課上定是沒得到期待的夸獎。小薛氏也不在意，微微一笑：“沒事，你才多大年紀？那曲子又不是練了很久，有些錯漏的地方也是在所難免的。你用心再練就是了。你平日也沒少得曾先生的夸獎，可不能因為偶然一次曾先生沒夸你，你就生出懈怠與怨恨來。需知道學無止境。只要你用了心，曾先生是能看到的。”
秦錦儀心道：你哪里知道曾先生是何等勢利的人呢？
但這話她沒說出口，而是轉了話題：“母親，昨兒個……祖母提起的那事兒，她是認真的么？還是只是隨口說說？”
“什么事？”小薛氏怔了怔，但很快反應過來，“你是說……趙家哥兒那事兒？”
她看到低下頭、臉色微紅的長女，皺起了眉頭：“你祖母天天說那么多的話，不管說的時候是認真還是隨意，過后也很快就會忘了。你不必放在心上，安心上學。只要讓外頭的人知道你是個才學出眾、品貌雙全的好姑娘，什么樣的好人家找不到？趙家哥兒是宗室，即使他父親還不是太子，也依舊是遼王府的嫡長子，日后是要承襲王爵的。趙家哥兒既是未來的王府世子，身份尊貴便不是一般人可比的。以我們二房的情形，你父親不過六品官職，又怎么好高攀？符老姨娘斷不可能向太后娘娘開口，就算開了口，太后娘娘也不會答應的。人家有祖父祖母，有父親母親，親事自然也有長輩們做主。而你的婚事，也自有母親與你父親做主。你放心，你是我嫡親的閨女，我難道會不為你的終身著想？你祖母隨口一句話，你不必放在心上的。”
秦錦儀聽得有些刺耳，其實她本來也沒想過要嫁給趙陌的，正如畫樓所說，趙陌會不會成為太孫，還是未知之數呢。況且她也僅僅是遠遠見過趙陌一兩面，不清楚他的性情為人，連樣貌都是模糊的。這樣的少年，在她心目中的印象，自然比不上另一個人深刻……
不過，她不情愿是一回事，母親叫她不必多想，說趙陌是她攀不上的高枝兒，她又不甘心了，忍不住說：“母親，趙家哥兒出身雖珍貴，可現如今外頭的人誰不知道？遼王與王妃不待見嫡長子，而這嫡長子又不待見趙家哥兒這個嫡長子。趙家哥兒說來也不過是一個尋常宗室子弟罷了，能有多尊貴呢？他現今住在我們家，還是跟幾個兄弟們擠在一處，身邊也沒個侍候的人。我看還不如咱們家的遜哥兒呢，遜哥兒身邊好歹還有丫頭婆子侍候，有長輩為他打理日常起居……”
小薛氏皺著眉頭打斷了她的話：“這些話你私下說說就罷了，可不能在人前提起。無論趙家哥兒身邊有幾個人侍候，他的出身也是不會變的。你覺得他不得親祖父與親父待見，便覺得他前程無光，可就糊涂了！他們宗室里，一個人的前程難道只能靠自家父祖決定？還有皇上在呢！有你三叔祖護著，皇上斷不會看不見趙家哥兒，他日后的前程好著呢。這樣的人，不是我們能肖想的。你祖母只覺得咱們家也是國舅爺，樣樣不比長房差，理當有一樣的體面，卻是想錯了。嫡庶有別，就算是皇后娘娘在世時，跟我們二房也沒多親近，更何況是現下呢？長房就算有承恩侯的爵位，生的女兒也沒嫁給宗室皇親，更何況是咱們二房？你祖母的話，你聽過就算了，可千萬不能當真，反誤了自己！”
秦錦儀低頭悶悶地聽著，很想要反駁幾句，卻又說不出口。她到底只是個十二歲的小小少女，即使有些個小心思，也沒那么厚的臉皮說出口的。更何況，她自己都還沒拿定主意呢……
母女倆正說話呢，薛氏的大嗓門就從院門一直嚷嚷著進屋了：“真是氣人！內務府的小子也是狗眼看人低！我們二房跟長房、三房都是皇后娘娘的親兄弟，誰又比誰高貴些？長房與三房的人問他話，他都答了，獨獨對我愛理不理，實在無禮之極！趕明兒等我們老姨娘進宮見了太后娘娘，一定要告他一狀才行！”
小薛氏與秦錦儀齊齊起身迎了薛氏進屋，前者親自奉上清茶，恭敬地道：“太太喝口茶潤潤喉嚨吧。三房的事不與咱們相干，太太何必去搭理？”
薛氏氣道：“你以為我樂意去搭理么？只是皇上太偏心了，賜了那么多好東西給三房，我看了不順，才去瞧一瞧罷了。今兒是內務府的人不對！偏長房許氏與三房兩口子都不幫我罵一罵內務府的人，好象我不是秦家的二太太似的。我被人小看了，難不成他們臉上就有光？！”
小薛氏默默低頭不語。若不是薛氏自己非要跟人家過不去，長房與三房如今又怎會與二房如此疏離？薛氏前幾日才跟人家大吵一架，如今卻指望人家在外人面前替她說話，未免也想得太好了。
只是這些話，小薛氏是不會在婆婆面前說出來的。她以前常說，次次都討不了好。女兒一再勸她不要太過耿直了，她今兒還是學乖一回吧。
薛氏徑自生了一會兒的氣，因兒媳與孫女兒都閉口不語，她又覺得無趣了，便問：“你們方才在說什么？怎么儀姐兒好象惹你母親生氣了似的？”
