沈太醫對秦柏道：“侯爺，這回可不是我雞蛋里挑骨頭。黃大人要帶上自己的親兵南下，那是理所當然的。可他到了揚州又帶上一個自己的族人，為此還不惜在揚州城里耽誤了一天，這到底是什么意思？！他又不是真的純粹上任去的。若是有心在任上提攜幾個族人親友，大可以等他到了地方，把正事兒辦完了，再寫信來把人弄過去！揚州離金陵能有多遠？走水路就是幾天的功夫。他就連這幾天的功夫都等不得了？！”
秦柏心里也覺得黃晉成所為有些不妥，但他素來性情溫和，沒把事情弄清楚之前，是從不會貿然責備他人的。他和氣地勸說沈太醫：“沈大人且消消氣，興許黃大人有他的想法？我們過去問一問他好了。”
他們二人結伴去了黃晉成船上，黃晉成剛剛梳洗過，換了一身便袍出來，但那張臉還是板得緊緊的，看起來心情不怎么好。
秦柏留意到，那位上船的黃氏族人，似乎并不在場。
沈太醫先前已經跟黃晉成爭論過一回，如今又正在氣頭上，也顧不上什么語氣不語氣了。他給黃晉成見過禮，連寒暄的話都懶得說，劈頭就問：“黃大人，聽說你帶了一個生人上船？這個生人就是你寧可耽誤行程，也要在揚州停留一日的原因么？你到底知不知道自己在做什么？！”
黃晉成的表情并沒有變化，只是給人的感覺卻似乎又冷了幾分：“我知道自己在做什么，不勞沈太醫操心了。”
沈太醫最聽不得這種話了，他感覺到對方根本瞧不起自己。他確實只是一個太醫而已，跟著船南下，給永嘉侯夫妻治治病，陪著永嘉侯解解悶，就行了，還用得著管什么正事？太子身邊本來就帶著一個太醫，江寧那邊又有一位名醫回來了，哪兒還用得著他？可是沈太醫不服！他是太醫又怎的了？皇上派他出來辦這趟差，就證明他是皇上信任看重的臣子！黃晉成在被破格提拔到四品任上前，跟他不過是平起平坐，甚至因為他算是文臣，還比黃晉成這個武官體面幾分呢。黃晉成憑什么瞧不起人？！
他冷笑著對黃晉成道：“黃大人了不得，一樣都是奉了皇命出門辦差的使者，你是帶兵的，還是皇親國戚，天生就比別人高貴幾分，什么事都能獨斷專行。便是有了私心，旁人也管不得你。我一個太醫又算什么？連永嘉侯，你都沒放在眼里呢！我倒是不想操心，就怕差事沒辦好，回頭無法向皇上交待。皇上可不會管是誰操的這份心，只會連我一并辦了。難道黃大人到時候還能對皇上說，都是你自己拿的主意，用不著別人操心，自然也用不著別人償命？！”
黃晉成的表情總算有了變化。他皺起眉頭看向沈太醫，似乎有些不耐煩：“沈太醫誤會了，還請不要在永嘉侯面前挑撥離間，胡攪蠻纏。”
沈太醫冷笑了兩聲：“如今我倒成了挑撥離間的了。得，你有理！什么都是你有理！”他扭頭去看秦柏，語氣放軟下來，“侯爺，您瞧見了吧？到底是誰在胡攪蠻纏？！”
秦柏也知道他如今正在氣頭上，黃晉成不肯坦承，更讓他生氣。在這種時候，自己若是火上澆油，他們三人恐怕還未見到太子，就先翻臉了。這對大局有什么好處呢？
秦柏便把心頭那點子不滿壓了下去，平靜地問黃晉成：“黃大人，你決定要在揚州停留，并且多帶一個生人上船，是在接到金陵來信之后。這兩者之間是否有關聯？你的這位客人，金陵那位是否知情呢？”
黃晉成怔了一怔，猶豫了一下，才道：“我會向他稟報的。”說完又迅速補充一句，“一見到他，就會向他稟報。”
“好。”秦柏干脆利落地說，“既然如此，我也就不再過問了。我相信黃大人是不會辜負圣上信任的。”他頜首為禮，轉身就走。
沈太醫愣了一下，呆呆地看著他遠去的背影，再回來看看黃晉成，懵了好一會兒，才生氣跺腳道：“罷了罷了，你們這些大人物都不在意，我一個小太醫操的哪門子閑心？！”也回了自己的艙房，卻是氣得連晚飯都不想吃了。
倒是秦柏事后命虎伯送了晚飯過去給他，又前去安撫：“沈大人莫生氣。黃大人既然說了，會告知殿下，可見這事兒未必僅是私事，興許是殿下吩咐他去做什么。黃大人會隱瞞我們，自有他的道理。大不了我們見到殿下后，提上一句，也就是了。黃大人知道事情輕重，倘若他那族人泄露了機密，他也會進行善后的。”
沈太醫被他說得漸漸消了氣，只是仍有些沮喪：“秦侯爺，我是覺得……黃大人不大瞧得上我，似乎也覺得您脾氣太好了，因此有事也不與您商量。這樣下去如何了得？他固然是太子殿下的親表弟，可侯爺也一樣是殿下的舅舅，都是至親，有什么事不能拿出來商量呢？太子殿下會吩咐他去辦的事，難道還有必要瞞著您？”
秦柏笑笑，不置可否：“沈大人就別為這些小事煩心了。不吃晚飯怎么能成呢？如今天兒越發冷了，便是到了江南，也是濕冷難奈。你今晚若不用飯，這一晚上可難熬。你還是消氣了吧，別叫身邊的人為你擔憂。”
沈太醫想起老仆與藥僮臉上擔心的表情，終究還是軟下了心腸。
沈太醫這邊算是勸撫住了。秦柏回自己艙房的時候，卻瞧見一個白發蒼蒼的老者站在自家船邊，期期艾艾地跟周祥年說著話。看那老者打扮，似乎就是今日新上船的黃氏族人。秦柏心中疑惑，回頭吩咐虎伯一聲：“去問問是怎么回事？”自己卻回了房。
不一會兒，虎伯來報：“是黃家的黃二老爺想要來看簡哥兒，可是簡哥兒與趙小公子還沒回來呢。黃二老爺不肯死心，非要在咱們船上等到簡哥兒回來不可。周祥年拗他不過，又怕得罪黃大人，便請了他入前艙用茶。”
秦柏想到黃家與秦家本是姻親，黃氏族人來見秦簡也是正常的，只是這位黃二老爺分明是長輩，怎的不等待秦簡過去拜見，反而自個兒找上門來呢？
秦柏問虎伯：“簡哥兒與廣路出去一天了吧？這都什么時候了，怎的還不回來？”
虎伯笑道：“這時候揚州城城門已關，兩位哥兒想必是在碼頭附近吃飯吧？這兒夜里也很熱鬧，回來也錯過了飯點，倒不如在碼頭附近品嘗一下本地風味美食，更劃算些。他們帶了好些人去，不會有事的。”
秦柏啞然失笑，搖了搖頭，也就不再多問了。
黃二老爺是來見秦簡這個晚輩的，黃家又與秦柏關系尷尬，秦柏自然不會貿然出面去陪客。不過秦簡既然不在，黃二老爺又何必非得等到他回來為止？他這一上船，定是要與秦家人同路往金陵去了，路上還怕沒時間見面？
秦柏無意深究黃二老爺的用意，只命虎伯帶話給周祥年，讓他若是無事，就陪一會兒黃二老爺，別讓客人一個人獨坐太久。怎么說，黃家也是秦簡親曾祖母的娘家。
秦含真吃飽喝足，簡單地洗了個熱水澡，便穿著家常衣裳，披了個夾棉斗篷出來甲板上溜噠。這時候天已經黑了，船工們都去了休息，甲板上只有秦家男女仆婦在，是自己人，她沒什么可避諱的，正好出來散步消食。
她遠遠地瞧見前艙里有人在，還以為是自家祖父在這兒吹風呢，便走了過去，打算勸祖父早些回艙里去，別對著這寒風凜烈的夜晚大發詩興了，若是感冒了，可不是好玩兒的。誰知一走近，她才發現里頭坐著的是一個生人，周祥年站在一旁陪著對方說話，語氣和表情都沒有謙卑之色。
周祥年是內務府出身，在身份比他高的人面前，素來都是謙遜和氣有加的。難道這位老人身份比他低？可若是如此，為何他是坐著的，周祥年反而站在那里呢？況且，這位老人會坐在前艙用茶，顯然是外客。船上什么時候有了外客來拜訪？
周祥年見到了秦含真，忙收起輕慢之心，上前來行禮：“三姑娘怎么來了？”
秦含真好奇地看了那位老人一眼，對方忙忙丟下手里的茶杯，站起身來，卻是一臉的手足無措，仿佛不知道該怎么面對她。
秦含真自幼深受尊老愛幼的教育，非常有禮貌地向他行了個禮，問：“老人家，您從哪里來呀？您是我祖父的客人嗎？”
老人局促地笑了笑，回答說：“我……我姓黃，是那個……簡哥兒他表叔公。”
等等，這是什么關系？
秦含真腦子里轉了幾圈，才醒過神來。秦簡的曾祖母是黃氏，所以這是黃氏的娘家人？輩份……是跟自家祖父秦柏同輩的吧？所以是黃氏老夫人的侄兒了？
先前她就聽說過黃晉成那邊好象有一位揚州老家的族人上船了，想必就是這一位？沒想到是這么大年紀的老人家了。不過先前聽八卦，她記得黃氏老夫人的娘家兄弟都在京城呢。留在揚州老家的，應該不是親兄弟親侄兒吧？這關系可有點遠。
大約是閑的，秦含真倒對這位黃家的族人產生了興趣，她甜甜地問對方：“您是來找我大堂哥的？他出去逛揚州城了，還沒回來呢。要不……您先回去？等大堂哥回來了，我讓他去拜見您？”
“不……不敢當。”老人的語氣里透著虛，“我在這里等他就好了。我就是……想見見他而已。我還從沒見過他呢，他應該長得挺大了吧？”他干笑了兩聲。
秦含真只覺得更奇怪了。為什么這位老人，說的話里好象透著心虛呢？難道是她的錯覺？
