清苓心下嘆了口氣，上前挽著李寡婦問道：“那家是怎么個情況？是真困難還是假困難？”
“你都知道了啊？”李寡婦抹了抹眼角，強扯出一抹笑，“要是真的困難，我也就不去討了，今年分下來的棉花，好賴能彈一床新被。就是蒼竹的棉襖得撐到明年再做新的了。可事實是，她家今年分到四斤半棉花，去年又才彈過新被，怎么都夠了吧，愣說她家上下幾口人都要做新棉襖，褥子也要翻新，四斤半還不夠塞牙縫，說我這時候討上門去，是見不得他們好……嗚嗚嗚……”
清苓氣得拍桌：“胡家人擺明了欺負你們娘倆沒人撐腰，想白占這半斤棉花不還呢。”
“可不就是這樣我才上門討的么。換做別人家，新棉分下來，就該主動還了，哪像她……”
這就是她不愿跟村里人走動的原因，來往多了，厚臉皮的上門借這借那，你借是不借？不借被人傳摳唆，借了不見還回來。上門一次次討吧，別人不害臊、她先害臊了。
“走！找書記評理去！這事兒不能忍。你忍一時、退一步，將來誰都來欺負你了。你自己沒關系，總得替蒼竹打算吧？”
李寡婦紅著眼眶“嗯”了一聲，這次她沒打算忍了。
清苓陪著娘倆到了公社，書記和社長正好都在，一聽這么回事，馬上派出社長媳婦上門了解情況。
其實哪用了解啊，胡家附近的住戶都知道，這家就是只進不出的鐵公雞——吝嗇的要命。自家東西吝嗇也就算了，偏還可著勁地惦記別人家的東西，想方設法地弄到自己手上。
社長媳婦多少知曉胡家人那點尿性，略微一打聽，就把前因后果弄明白了——確實是胡家兒媳婦借了李寡婦的半斤棉花遲遲未還。
公社干部出面，總算幫李寡婦將半斤棉花從胡家人手里討回來了，卻也和對方徹底撕破臉、鬧僵了。
不僅如此，胡家人還由此記恨上了清苓。
江對岸的生產隊進駐雁棲公社彈棉花的第一天，胡家那摳唆成性的兒媳婦沖著清苓的背影吐唾沫：“你一個近山坳的跑咱江口埠來干啥？整一貓逮耗子多管閑事！”
“嫂子你消消氣，犯不著跟她計較。”許丹見大伙兒都圍在那兒看人彈棉花，小聲附和道。
胡家兒媳婦見有人支持，覺得找到知音了，拉著許丹一個勁地夸：“還是你好，有文化有氣質，舒家那丫頭算個屁！我看就配給你提鞋……要不是她對象能干，憑她那熊樣能進衛生院？切！”
許丹聽得滿心舒坦，越發聊得起勁了。
自從林楊走后、劉繼紅進了牛棚、蔣美華和她離了心……新朋友沒交到，老朋友接二連三地離開，有時候還真的挺寂寞。以前看不慣這些村婦，一沒文化二沒素質，坐一起聊天，簡直拉低自己的智商。不過今天看來，和有些人聊天還是挺愉快的。
兩人站在人群外，一個罵、一個附和，可謂同仇敵愾。
擠在人群里看彈棉匠搭架子、鋪棉胎的清苓，狠狠打了個噴嚏，吸吸鼻子，還以為是彈弓上沾著的棉絮，落到鼻子里了，揉揉鼻尖，繼續圍觀棉被是怎樣彈成的。
因張奶奶當初是第一個報名的，張家二老和清苓的棉胎是第一個彈的。
這幾天沒開太陽，天色陰沉沉的，書記擔心下雨，帶著大隊干部在公社騰出了一個空房間，算是接下來幾天彈棉匠們的工作場地。
彈一床棉花胎平均三個小時，那還是在彈棉匠輪番工作、不休息的前提下。一天下來，最多彈四床，早六點到晚六點，再晚就不彈了，黑燈瞎火的看不清。點著油燈彈棉又不安全。
饒是安排得這么緊，排隊排晚了的依舊可能輪不上。因為彈棉匠能出來的就這半個月左右的農閑時光，過后就得回生產隊搶收今年最后一撥地里的產出。
于是，排不上的人各種焦慮。幾年沒彈棉花了，舊棉胎硬的跟板似的，錯過這次，誰知道明年還會不會上門來。
棉站里倒是有現成的棉花胎賣，可那得背著厚重的棉花、揣著錢去換。麻煩不說，價格也比自己彈要高。
因此紛紛跟排上的人套近乎，希望能勻一床給自家。
唯有清苓這邊，沒人來打商量。誰都知道她年底結婚，結婚需要四鋪四蓋。
“結婚大事是要緊的。”彈棉匠聽社員們嘮起這個事，也笑著插了一句，“四床不算很多啦，縣城那邊條件好的據說已經流行六床、八床了。”
“天啦！結個婚陪嫁六鋪六蓋、八鋪八蓋？那彩禮得發多少啊？”人群里家有閨女的婦人忍不住驚嘆。
“彩禮錢倒是沒聽說漲。”彈棉匠說著縣城里聽來的新聞，“不過大部分人家都咬牙湊齊三轉一響，說是女方家的體面。”
“天啦！大部分人家都湊齊四大件啦？那咱們這豈不是落后了？盈芳啊，你打算陪嫁幾大件啊？”
正專心看彈棉匠“嘣嚓嚓”、“嘣嚓嚓”彈棉花的清苓，旋即被拉入話題旋渦。
張奶奶沒好氣地瞪了說話的大嬸一眼：“你家閨女不是也到說親年紀了，你打算陪幾件啊？”
那大嬸瞬間啞了，干笑了兩聲：“我家海鷗還早呢。”轉身找別人嘮去了。
張奶奶這是踩到她痛處了，她閨女十六歲了還沒落實婆家，過年十七，很快就趕上清苓了。清苓好歹定下了婚期，男方的彩禮也都發來了，有錢人的派頭比不上，但在普通堆里絕對是出挑的。
“甭理她。”張奶奶朝清苓擠擠眼，而后說：“你不是想去趟縣城嗎？去吧去吧，這兒有我看著呢，出不了錯。”
“真沒事啊？”清苓不放心地問。
她確實想去趟城里，眼瞅著天越來越冷，很快就要入冬了，一入冬說飄雪就飄雪，很多東西都要備起來。
煤球票、洋油票到年底要到期，好不容易換來的票，眼睜睜放到過期多虧啊，得趕緊換成實物。
