思緒飛轉間，一行人已然行至曲廊，東華居的院門敞開著，門前立著幾個提燈的小鬟。
秦素舉眸看了看天。
天空像一面倒扣的湖水，墨藍中泛出幽紫，細碎的雪片嵌于天際，如灰色的絲絮，落入燈暈時又化作琥珀般晶瑩。
打發走了其余人等，她便扶著阿栗來到了正房廊下，靜候林氏起榻。
未幾時，東院里的晚輩們便皆到齊了。秦彥柔到底還小，扛不住困，一路走得頭點胸口，像小雞啄米，給幾位姊姊行禮的時候眼神都是虛的，秦素看得好笑。秦彥婉便叫使女抱著她，讓她再睡一會。
不一時，林氏也起了榻，梳洗完畢便帶領子女先去東萱閣接上了吳老夫人，方浩浩蕩蕩地往院門而去。
吳老夫人有年紀了，坐了兜子行在最后，林氏則攜著眾人在前，一行人自東萱閣外的小徑而出，沿游廊穿過一重院落，前方便現出了高高的青磚墻，高墻之外便是主院了。
因墻下未設曲廊，只有以大石鋪就的道路，于是，行至此處之時，人群中便漸漸撐起了一柄柄的油布傘。若有人居高而望，必會覺得這情形就像是一群行走的蘑菇，于細雪中緩慢地移動。
秦素將傘面推開兩分，朝著四下打量。
道路兩旁植了花樹、建了亭臺，宛似一所花園，花樹間高高矮矮地點著燈籠，映出滿院的晶柯玉枝、素影紛飛，宛然靜美。
順著石路轉一個彎，迎面便是兩扇黑漆大門，早有仆婦候在門邊，此時便推開了門扇，眾人魚貫而出，來到了主院的一處大花園。
這所花園占地不大，花木扶疏之外，另有大塊灰磚鋪就的寬道，可供馬車行進。寬道兩旁則是碎石小徑，分別通往東、西兩院的大門。
這兩座大門通常是關著的，除每月的初一、十五這兩日外，也就只有客人登門時方會開啟。平素東、西、主三院之間的往來，皆是從角門出入，那角門以一條細長的夾道相通，卻是在后花園那一帶，位于德暉堂的正后方。
秦素隨眾人步出正門，遠遠便見對面的那兩扇門從里打開，走出來幾個打傘的使女。透過漫天細雪看去，那使女的月白布衣、石青布裙，便有若雪中碧柳，衣帶迎風飄舞，說不出的好看。
秦素看了看她們，又看了看青衣青裙的東院使女們，垂下了眼眸。
秦家仆從的服色各不相同，是有著明確的規矩的。
東院仆役皆著青衣，西院則是上白下黛，至于主院，因太夫人年紀大了，故一應仆役皆著沉香褐、墨灰或繭色衣衫。
僅從仆役的衣著上，便可知這幾院間的涇渭分明。
此時，那幾個西院使女神情肅然，出門后便有序地分列于兩旁，隨后便又有一群人走了出來，打頭的挑燈使女也是同樣的裝扮，燈籠上寫著大大的“西”字。
再接下來，才是幾個斬衰扶杖的男女，步履端雅地行了出來。
秦素掃眼看去，一眼便看見了人群中的鐘氏，亦即西院夫人。
鐘氏容顏娟秀、氣質溫婉，秦素記得她應該也有三十出頭了，望去卻如雙十年華的女子一般，比之林氏的端麗，別有一種難以言喻的風情。
在鐘氏的左側跟著三位翩翩少年郎，俱是眉清目秀的長相，分別是十五歲的二郎秦彥昭、十四歲的三郎秦彥柏與十一歲的四郎秦彥直。鐘氏的右側則是兩位小娘子，分別是三娘秦彥梨與四娘秦彥棠，也皆是一副秀麗的容貌。
這群人出門后，仍是默立于門邊，不一時，便見四名素衣健婦抬著一只兜子行了出來，兜子上坐著一名老婦，容長臉，淡眉鳳眼，鼻梁挺直，依稀可見年輕時的美貌，卻是西院的老夫人——高老夫人。
如同吳老夫人一樣，她也是行在了隊伍的末尾，與吳老夫人幾乎同時步出了院門。
兩隊人馬分別立于各自門前，如同兩軍對峙一般，隔著中間一塊闊大的庭院，遙遙相望。
燈籠里射出微黃的光暈，大雪于天地間飛舞，眾人的衣袂與發絲攪著雪片，油傘上有輕微的聲響。
這短暫而寂靜的一剎，玄妙得如同道家一念。
只是，這一念并非道境中的永恒，而是兩房正妻無聲的較量。
林氏與鐘氏似皆在等著，看誰先沉不住氣，看誰先開口向對方問好。
也不知過了多久，秦素無聊得都想悄悄打個哈欠，忽聽人群中傳來了一聲極輕的咳嗽。
“姒婦好早。”鐘氏首先打破了沉默，頰邊含著似有若無的一縷笑，
“唔，娣婦也好早。”林氏淡淡地回了一句。
兩個人遠遠地站著互視，并無一人往前多行半步。
過得一刻，林氏向鐘氏點了點頭，腳下一轉，竟是原地轉了個方向，徑直往德暉堂的方向而去。
她一動，秦素他們便也跟著往前走。一面走，秦素一面便以眼角的余光打量，卻見鐘氏亦是原地轉身，與林氏走的是同一個方向，踏上了西門那一側的回廊。
于是，在這個大雪紛飛的早上，秦府主院的寬道上出現了兩隊人，這兩隊人雖多為婦孺，卻有著軍隊一般整齊的隊列，分別沿著東西兩道曲廊，朝著一個方向行進。
秦素見怪不怪地垂下了眼眸。
這是秦府怪現象之一，每逢初一、十五準時上演。
直到行至了德暉堂的院門前，兩隊人才漸漸合攏，人群中亦響起了低低的說話聲。
這是秦家的小輩們在互相問候。
雖然東、西兩院的氛圍很古怪，但并不妨礙小輩們相處。
秦素早便盼著這一日了，第一時間便向秦彥昭問了好，又與另兩位堂兄見了禮。
秦家是將兩房子女合在一起序齒的，從血脈上來說，他們也的確是親兄弟姐妹。
見禮已畢，秦素便向秦彥昭身后看了一眼，卻見一個穿玄衣的小童垂手站著，她并不認識。
阿承居然還未病愈。
那一刻，秦素的失望幾乎溢于言表。
她與周嫗好些天未見，并不知阿承近況。但她總以為，這么長時間過去了，阿承無論如何也該病愈了，今日/她亦是抱著見阿承的希望而來的，卻未想根本就沒看見他的人。
阿承不在，那她又該如何了解二兄的近況？
