在廚房忙碌的陶文娟，對書房中發生的事一無所知。
那廚房極小，除去鍋灶與一只小廚架外，剩下的地方也就剛好夠一個人轉身而已。
陶文娟在小架子上翻揀了一會，尋出一方干凈的白布巾來，拿在手上回至書房，卻見楊從申已經離開了原來站的地方，正蹲在地下拾碎瓷片，見她走進來，他便微紅著臉道：“是我的不是，女郎勿要介意。”
“楊郎也太過見外了。”陶文娟搖頭說道，將布巾擱在了案上，轉眸便見他滿手都是茶汁，衣袍處也濕漉漉地，以往的清冷疏淡早已不見，瞧來分外狼狽，她不由有些好笑，便又道：“楊郎還是放著罷，莫要再將衣袖弄濕了。”
楊從申似是意識到，他現在這樣做只是給人添亂而已，便紅著臉起了身，拿起了案上的布巾。
陶文娟見狀，便又退出了屋外，立在廊下靜候。
一介外男在書房擦衣裳，即便她是庶族女郎，也是不好就呆在屋子里看著的，那也太沒規矩了。
好在楊從申動作很快，沒過多久，他的腳步聲便響了起來，聽聲音卻是往屋門處來的。
陶文娟便轉了個方向，面朝屋門，果見楊從申自屋中而出，那衣袍上的水漬已經抹干，而他臉上的紅云也終于褪去，重又恢復了以往的淡然。
“今日仆實是失禮，望女郎萬勿介懷。”他向著陶文娟鄭重地揖手道，待直起身來時，眸中又飛快地劃過了一絲尷尬。
陶文娟只做不知，屈身道：“是我待客不周，楊郎且莫在意。”
楊從申側身避過了她的禮，清嗽了一聲，遂道：“東西我已然送來了，這便告辭。待先生回來了，還請女郎轉告一聲。”
“自當如是。”陶文娟姿態優雅地回了一禮，復又恭聲道：“也請楊郎轉告秦家二郎，便說我代家君在此謝過了。”
楊從申點了點頭，不再說話，提著一角袍擺轉過了花幛，出門而去。
陶文娟目送著他拾級而下，直他行出街尾，方才闔上院門，回到了書房。
書房里一片狼籍，陶文娟解下冪籬，先掏出巾子抹了抹滿頭的汗，便拿了布巾揩拭桌案，又尋出箕帚，將地上的碎瓷都掃凈了，方才歇了一口氣。
想到楊從申方才狼狽的模樣，與以往直是大相徑庭，她便有些失笑，略略坐著休息了片刻，見那布巾還有些濕，索性便拿到廚下洗凈擰干了，復又回到書房，在窗臺書架等處擦拭起來。
便在擦至書架的第二層時，她的動作驀然一頓，隨后輕輕“咦”了一聲。
這一層的書，似是有些不對。
她放下手中布巾，將其中一本《輟耕錄補》抽了出來，翻開細瞧。
這本《輟耕錄補》乃是用較薄的白綿紙抄錄的，極容易卷角。她記得清楚，今日上晌收拾書房時，她特意將這本書的每一頁都展得平平整整地，方才親手放進了架中。可此刻，這本書有兩頁的頁腳卻打了卷，委實奇怪。
她一面仔細地將卷角處撫平，一面在心里思量著。此時，卻聞前頭再度傳來了一陣叩門聲，陶若晦的聲音隨后便響了起來：“阿女，為父回來了，開門罷。”
她連忙將書小心地放回架中，便去前頭開了門，將陶若晦迎了進來。
便在開門時，她眼角的余光瞥見，那街角處閃過了一道青影，正是方才薛家的那輛青幄小車。
看來，薛家郎君便是用這輛車將陶若晦送了回來。
一眼掃罷，陶文娟便也未多想，關門闔戶，自與陶若晦回去了屋中。
此時，坐在車中的薛允衍，正垂眸看著手里的一封信，微有些出神。
那是一封極普通的信，信封是最常見的青繭紙，封蠟亦是最常見的朱色蠟，便那信封上的“薛中丞啟”四字，亦是字跡呆板到讓人根本不想多看一眼。
可偏偏地，在看到這封信時，他的心情，居然很難得地有了一絲起伏。
他不會不記得，便是這樣不起眼的信，在此前的兩個月里，曾帶給了他怎樣的驚喜與際遇，甚至為他劃開了大陳表面的繁盛，讓他嗅到了隱藏在表層之下極深處的詭譎氣息。
于身在朝堂者而言，這些微異樣的背后代表了什么，幾乎是可以想見的。
大陳平靜外表之下的變動，其實早就已經存在了，而可笑的是，若非有了這化外而來的“空谷足音”，就連他也一直以為，陳國雖有沉疴，卻并不致命。
薛允衍的唇邊，漸漸漾起了一絲淡笑。
此際想來，他還真有些自以為是了。本以為穩固的根基，其實根本經不起搖撼。而這一切，還是拜東陵野老的幾次贈言，方才令他察知的。
他微微闔上雙眼，仔細回顧由大都至上京，再由上京至青州這整線條上發生的諸事，心中已然有了一條清晰的脈絡。
待想明了這些，他便又睜開雙眼，自一旁的書匣里取出裁刀，挑開封蠟，取出了信紙。
那是市面上最常見的薄繭紙，紙張展開時，發出了細微的聲響，薛允衍垂眸看信，挺直的鼻梁下，薄唇抿得極緊，這讓他整張臉都有了一種肅然，配合著他淡靜的眉眼，竟生出了一種叫人望而生畏的味道。
然而很快地，這種冰冷的神情便從他的臉上消失了。
他眉目淡然地將信紙折進袖中，凝眸沉思了一會，便抬手敲了敲車壁，旋即又自一旁的書匣中揀了一方素紙，在膝頭鋪開，挑出一管狼毫來，向那細頸瓶中沾了些墨水，便在紙上疾書起來。
馬車慢慢停下，車簾掀開，一個穿著勁裝的精干男子立在簾前，叉手道：“中丞有何吩咐？”
薛允衍此時已經收了筆，將那張紙攤在一旁晾干，淡聲道：“一會你快馬將此信交予白先生，告訴他，事不宜遲，盡快安排下去。再有，陶老父女身邊你安排幾個人手盯著，平素以護衛為主，若有異狀，即刻來報。”
“是，中丞。”那侍衛利落地應了一聲，薛允衍便將紙折了幾折，遞給了他，又道：“此處不比上京，送信時多帶些人。”
侍衛躬身應諾，便即退了下去，不一會，車外便響起了一陣馬蹄聲，漸行漸遠，很快便消失在了薄暮下的街頭。
薛允衍又向車壁敲了幾記，那馬車便又駛動了起來。
漸濃的暮色中，這輛簡單的青幄小車亮起了風燈，如同無數行走在和惠大街上的馬車一般，并無半點出奇處。
而在整座青州城中，在這個夜色緩緩降臨的盛夏黃昏，街頭巷陌行走的車輛與行人，亦皆是如常。那自遠處而來的絲竹聲，仍舊以一種婉轉而逍遙的姿態，迎接著這尋常的一天，對即將到來的風雨和動蕩，渾然不覺……
