董涼微微躬身，恭聲回道：“回太夫人的話，府里分發筆墨是有日子的，每逢單月的下旬，也就是二十至二十五日這幾日之內，會通知各房去領筆墨。”
“嗯，我記得也是這么著的。”太夫人說道，語氣仍舊很閑逸：“既是有了定數，為何這個月卻拖后了幾日，直等到了今天才發？是出了什么事么？”
“回太夫人，確實是出了些事。”董涼不急不忙地說道：“陶夫子前些時候做主收了十來位寒門子弟附學，想必太夫人也是知曉的。因著這個緣故，學里的筆墨用得便比往常快了好些，族學的管事便從庫里拿了些出去應急。待到這個月要分發筆墨時，他才將這事兒報給了我。我叫人清點了數目，發現庫里現有的并不夠一次給各房發齊了，為了不厚此薄彼，我便做主將日子往后延了延，今日才一并發了下去。”
太夫人眉頭動了動，沒作聲，一旁的鐘氏看了她一眼，便提聲問道：“既是事出有因，何不早些提醒我們一聲兒？”
董涼垂首道：“回西院夫人的話，以往這種事兒也曾有過的，尤其是冬天，筆墨易上凍，又或者有時候買不齊，也會拖上幾日。那時候東院夫人便說過，這種小事不必往上報了，只要我們自己做主便是。”
一席話說得鐘氏面色微沉。
她皺起眉心上下打量著董涼，好一會后，方才又換了個問題：“罷了，既是此事已有前例，那么我再問你，翻修棚屋一事，又是誰定在今天的？”
雖不明今日兩位夫人為何對這些小事如此上心，董涼卻仍舊是那副安然的模樣，恭聲說道：“回西院夫人的話，翻修棚屋之事，是上個月便定下來的。”
“上個月？”鐘氏的眼睛里閃過懷疑的神色，再度上下打量著董涼，問：“是誰定下的？上報的管事又是誰？”
董安回道：“日子是東院夫人定下的，并無人上報，是東院夫人直接安排下來的。”
鐘氏壓了壓眉峰，轉眸看向一旁的太夫人。
太夫人微微點了點頭，鐘氏便又問道：“既是如此，那么，今日領帳幔之事，又是誰報到你這里來的？”
她說話的態度并不算柔和，甚至還有點居高臨下，大異于往常。
不過，董涼卻還是一臉的不慌不忙，緩聲道：“回西院夫人的話，領帳幔之事與翻修棚屋之事一樣，也是月前便定下的。在此好教夫人知曉，府中小祥已過，一應棚屋、帳幔、器皿、衣裳鞋襪等等，都要重新換一遍。只是小祥過后便是歲暮，各處事情極多，后來又要忙著漕運和蕭家附學等事，東院夫人一時沒湊手，便將這兩件事押后處置了。”
小祥是斬衰重喪中的一個重要祭日，小祥過后，麻布、白幡等物皆需撤去，府里的一應器物全都要換成新的，此乃祖制。而前段時間秦家的事情確實太多了些，因此便延遲了，此事其余幾位夫人也是知曉的。
聽董涼提及前事，太夫人便微微點了點頭，道：“確實是有這么回事兒，我之前聽嫗提過一句，如今被你一說我便想起來了。”
鐘氏垂下了頭，眸中的急切已散去，面色卻是越加陰冷。
今日午后，秦彥直忽然來訪，一來便將西雪亭發生的事情，以及另一些旁人所不知道的事情，一股腦地全都告訴了鐘氏。
聽了他的話后，鐘氏當即手腳冰冷，險些昏倒在地。
她實在沒想到，這樣的事居然就發生在她的眼皮子底下，她嫡親的次子差一點便著了道。
除了內外勾結，鐘氏想不出還有第二種手段能夠做下此事。
她緩緩自袖中取出布巾，輕拭唇角，腦海中似又響起了秦彥直的一番話：
……母親，我記得很清楚，午食過后我便在東次間看書，不知怎么就覺得特別地困，正昏昏欲睡時，忽地來了個面生的小鬟，含含糊糊地說有人找我過去說話，也沒說是誰。我當時乏得不行，本想說不去，誰想竟是開不得口。而那小鬟卻也奇怪，也不管我愿意不愿意，硬拉著我和阿智出了門，不知怎么就走到了秋暖齋……
……在秋暖齋時，兒的困勁兒方才漸漸消了，隨后便覺得此事蹊蹺，便急著要往外走，誰想竟是那樣地巧，竟碰上了六姊走了進來……
……六姊說她是被五姊的使女叫來的，說是二姊約了她在此說話，不想沒遇見二姊，卻遇見了我。六姊又問我是不是與她開玩笑，假借二姊之名約她過來，我那時只想著快些回去，便敷衍著應下了，不想六姊便一直拉著我說話，我竟是回去不得……
……現在想想，我真的很是后怕。如果不是那個奇怪的小鬟硬將我與阿智拉去了秋暖齋，而我又運氣極好地碰上了六姊替我做證，那西梢間里與使女同榻而眠的，說不得便是我。又或者六姊不曾與我說了半天的話，我早一步回到了西雪亭，那么，我便會與那兩個小鬟共處一室，被眾姊妹當場瞧見……
……我記得，最初我在書房看書時，我院子里的人便走得差不多了。除了阿智陪著我之外，嫗和采蘩去庫房領帳幔等物，另有兩個小廝去領筆墨，剩下的則被叫去幫忙翻修棚屋。也就是說，在我睡過去之前，西雪亭已經等同于一座空城，誰都能進來……
……我與三兄素無往來，三兄的使女為何會出現在我的住處，兒百思不得其解。再有，那個主院的小鬟又是從哪里潛進了我房中，竟還梳著男子的發式……
……母親，此事若不查明，兒寢食難安。母親可莫要忘了，當初二兄也是這樣被人算計的……
這些話語反復地在鐘氏的耳旁回蕩著，她的面色越發陰沉了下去。
今天的事情與其說是一場陰謀，不如說處處皆是陽謀，反倒叫人無從下手，因為所有的事情都只憑了一個“巧”字。
碰巧發放筆墨的日子便在今日；
碰巧領帳幔的日子也在今日；
碰巧翻修棚屋、向各處借人手的日子，還在今日；
又碰巧今日守在西院角門的老嫗是最憊懶的那個，那角門無人看管的時間便格外地長；
最碰巧的是，今日秦府女郎齊聚西雪亭賞花，直是將此事攤放在了眾人眼前。
