大雨幾乎下了一整夜，到清早，卻陽光燦爛，睛空萬里。
津河碼頭，李家貨棧二樓一角，一個再高起半層的望樓里，站著李桐和寧大掌柜，看著剛剛開始忙碌起來的長海貨棧。
長海貨棧是李桐外婆名下的產業，現在歸在張太太名下。長海貨棧里，堆滿了茂昌行的花椒。
李桐瞇眼看著長海貨棧院子里架起長凳，鋪上粗席，這是要曬花椒了。
寧大掌柜嘆了口氣，“漢源府這花椒生意，算是毀在茂昌行手里了。”
“嗯。”李桐似是而非的應了一聲，停了片刻，“不是說賀宗修做生意很不錯。”
“那得看比著誰說。”寧大掌柜干笑幾聲，“文二爺沒走前，跟我聊過這話，嫁進隨國公府的賀夫人，是賀大爺嫡親的妹子，文二爺說，賀家鬧家務這風俗，都不是一代兩代了，這給大爺當心腹做機密事兒的巧宗兒，賀家長房怎么肯肥水落進外人田里，肯定得死死捂在自己手心里。”
“嗯。”李桐聽寧大掌柜提起文二爺，有幾分怔神，昨天收到信報，說文二爺已經進了江南西路地界兒了，這一路上，他趕的太急了，不知道他身體能不能撐得住，這趟差使，極其費心。
“賀家長房，還能有誰？也只能賀大爺出面了，賀大爺長子嫡孫，自小兒是當宗子養大的，這做生意……他還算聰明，至少學的似模似樣，也就是學的似模似樣，覺得這生意也沒什么花頭經，從前茂昌行剛做花椒生意時請的何掌柜，不過一年就被他請卷了鋪蓋，可惜的了。”
“何掌柜現在怎么樣了？”
“何掌柜年紀大了，卷了鋪蓋就回家養老去了，日子過的不錯，咱們在蜀中的好幾個掌柜都跟他交好，常來常往的。”
“嗯。”
“其實就算賀大爺不開口，何掌柜也不想在茂昌行做了，說是茂昌行從朱大掌柜起，就是裙帶連著裙帶，關系攀著關系，朱大掌柜是賀家家生子兒，有個妹妹原來是賀大爺身邊的大丫頭，后來收了姨娘，生孩子時難產死了，再往下一層掌柜，個個都是府里的關系，再往下，要不就在府里有點頭臉，要不就連著朱大掌柜和二層掌柜，就連伙計，也得尋了關系才好進去，要不然，進去了也是個苦力干活的三四等伙計。唉，這親戚扯著親戚，哪個都動不得，唉，這生意怎么做得好？”
“貴人自己做生意，多半如此。”李桐并不怎么在意的接了一句，從前她下那樣的狠手，也沒能杜絕這樣的事，綏寧王府在京城的鋪子里，一樣塞滿了姜家窮親戚、姨娘們的親戚，以及府里管事們的親戚。
樓下，伙計們已經開始將花椒扛出來，攤在席子上。
寧大掌柜看的搖頭。“漢源府的花椒，原本是蜀中花椒的金字招牌，這兩年……唉，真是不能提，從去年起，金川府的花椒就開始漲價，可金川府的花椒和漢源府的味兒不大一樣，前兒我去班樓，還聽咱們鐺頭抱怨這花椒的事，真是。”
大約就是因為金川府花椒漲價，漢源府花椒反倒一年不如一年，茂昌行才又打起了金川花椒的主意。
長海貨棧大門口，幾個傲然的長隨在前，朱大掌柜半躬著身子，陪著賀宗修進了貨棧。
寧大掌柜不說話了，和李桐一起，看著樓下。
樓下貨棧里，一個一直罵罵咧咧的伙計看到賀宗修，將手里的花椒全數堆在席子上，轉半個圈走到賀宗修面前，一臉氣不忿的拱手道：“東家，小人有幾句話跟您說，不說實在憋的慌。”
“嗯，你說。”賀宗修背著手，神情威嚴。
“東家，你看到咱們在干什么了吧？曬花椒，這會兒曬花椒！”伙計揮手指著已經攤了半院子的花椒，朱大掌柜臉一沉，“這會兒不曬花椒，難道等下雨了再曬？”
“聽你這話，你也不懂！”伙計不客氣的堵了朱大掌柜一句，“昨天夜里那雨多大，一場透雨，到天快亮了才停，這會兒是睛了，可東家你看看這水汽。”
伙計揮著手，“水珠子打臉，這地上也是，東家您瞧瞧，這地上全是水坑，太陽一曬，您看看，水汽全蒸進花椒里去了，這哪是曬花椒，這是拿花椒吸潮氣呢，要曬，也得等天干地干了再曬！”
朱大掌柜一張臉由紅而青，狠瞪著伙計，賀宗修臉色一沉，“你既然知道，怎么不跟管事說？偏偏要等到我來了，在我面前再說這樣的話，我今天要是不來呢？你就犯不著說了是吧？”
“東家您不能這么說。”伙計看起來十分愕然，也有幾分慌亂。
“哼，象你這樣，心思機巧，挖空心思要往上爬的人，爺我見得多了，在我面前耍這樣的花招，哼！”
賀宗修一臉冷笑，轉過頭呵斥朱大掌柜，“他的話，你都聽到了？這話他既然說了，我也不會再重復，剛進門爺就一肚子火，都是做老了的管事，這點子小道理也不懂？是不懂？還是不當心？沒把這差使放心上？”
“是小的錯，小的這就去查……”朱大掌柜一頭的汗。
“這還用查？花椒都收進去，等地干了再曬，當值的管事撤差，打十板子，至于這個。”賀宗修回頭看著已經呆了的伙計，“心思機巧，一向是算來算去算自己，打十板子，攆了！”
樓上，李桐輕輕嘆了口氣，轉身下樓，“走吧，不用看了。”
寧大掌柜跟在李桐后面，一邊下樓，一邊連聲嘆氣。
茂昌行這樣的作派，怪不得就算錯到離譜，上上下下，也沒有敢講話的人，怪不得卸幾船花椒這樣的小事，都能鬧得滿城風雨，鬧上朝堂。
“開始吧。”下了樓，李桐低低吩咐了寧大掌柜一句，寧大掌柜露出笑容，“姑娘比太太當年還要小心。”
“關連太多，不得不小心。”李桐含糊答了一句。長公主吩咐的這件事，是個引子，誰知道后面要引出多少事，萬一沒成，耽誤的可不是這一件事，也許，二爺在江南也要受牽連，實在是不容有錯。(
