建康府沿江最邊緣的馬家渡鎮已經空無一人，就連牲畜也只余下了到處亂竄的野貓，伯顏駐馬看著眼前死寂一般的景象，不由得微微皺眉。南征以來，就算如鄂州那般有過血戰的地方，也不似眼前所見跑得這么干凈，那就只有一個可能，這是官府有組織的行為。
“啟稟大帥，前部偵騎傳來消息，從此處一直前出至江寧鎮，都是這般，就連附近鄉野，也沒了人煙，那些南蠻將還未上秧的田地都棄了。”聽到來騎的稟報，伯顏更是沉吟不語，揮揮手，當先一騎便進了鎮。
這個空鎮子還是有一些不尋常的地方，很多墻面上都用石灰刷著標語。伯顏緩步前行，邊走邊看，有時候還停下來仔細想想，這些標語頗不與漢人那些拗口的文章相同，顯得十分淺顯易懂。
“一寸山河一寸血！”伯顏念著這句話拈須微笑，似乎很是欣賞。就這么一路過去，直到一處似乎是大戶人家的房前，那雪白的墻壁上刷著一行血紅的大字，伯顏抬眼望去，先是一怔，繼而放聲大笑，而且愈來愈夸張，直似要從馬上跌下來。
跟在一旁的萬戶忙古歹見自家主帥這般情形，好奇地催馬過去，他不是很認得漢字，招手叫來邊上一個宋人降臣。那降臣看了一眼，臉色突變，吱吱吾吾地就是不肯說，忙古歹揚起鞭子就欲打去，伯顏停住笑用眼神瞪了他一眼。
“恩，不錯，那建康城，某現在有些期待了，兒郎們，打起精神，隨某走！”伯顏大喝一聲，揚鞭催馬，當先而去。呂文煥經過的時候轉頭略撇了一眼，臉上也有些訕訕之色，那上面赫然寫著“伯顏老賊，建康城下便是爾葬身之處，爾備好棺木了么？”
與建康府一江之隔的淮南東路真州，兩淮制置大使李庭芝正帶領他的七千淮兵勁卒進入縣。汪麟騎著馬跟在中軍，就他在軍中所見，這部淮兵確是比他們從臨安府所帶來的禁軍要強，真不愧是戍邊之軍。
從縣到江邊的瓜步，不過一日之程，李庭芝的信使已經遍出全州，將各處兵馬都匯集到那里。還要征集錢糧，籌措軍械，還好兵馬不多，否則他也無能為力。
去往淮西夏貴處的使者已經回來了，李庭芝都不用看那封明顯是別人代筆的書信，就知道此行無功而返。雖然早有預感，心頭仍是有些沉重，抬起頭望云而嘆，自己力量太小，扛不起大宋的天。
江南西路的贛州位于贛水，虔化水，桃水，章水，孤山水等五水匯聚之地，原名“虔州”。紹興二十三年，校書郎董德元以“虔”字為虎頭，虔州號“虎頭城”，非佳名，奏請改名，詔改虔州為贛州，取章、貢二水合流之義。
州治所在的贛縣四周有武夷山、雩山、諸廣山及南嶺的九連山、大庾嶺等，眾多的山脈及其余脈，向中部及北部逶迤伸展，形成周高中低、南高北低地勢。縣城便筑于山水之間，雖不十分高大，卻也有另一番雄壯。
此刻，城樓之上，一人憑欄而望，此人生得體貌豐偉，美皙如玉，秀眉而長目，顧盼燁然。正是此州太守，以保佑四年狀元身份出知贛州的文天祥，而他的表情卻十分凝重，一對秀眉緊緊憷著，手里攥著一封文書。
“陳繼周走了多久，理應回來了吧？”文天祥望了片刻，收回目光，向一旁的親兵問道。
“回稟太守，溪峒蠻一帶，山路崎嶇，頗不好走，晚了些也是應當。倒是方先生已從吉州返回，聞得太守在此，正急急前來。”親兵知他心意，方才一直不曾打擾。
文天祥聞言點點頭，兩人正說話間，就見城樓下走上來一人，滿臉風塵，顯是一路緊趕，都未來得及洗涮。
“辛苦方先生了，來，進里間說話。”這人正是他派去吉州調兵的方興，眼見來人如此情狀，盡管心中有些焦急，也不好當頭就問。
方興拱手謝過，進得里間，先拿過一個大壺，也不倒出，直接對著壺嘴就是一陣猛灌，實在是渴極了。文天祥靜坐一旁也不催他，等他歇息了一會，方才開口道。
“吉州那里如何說，能出多少兵馬？”文天祥因為響應了朝廷的勤王詔令，已經被加官至江南西路提刑安撫使，方興此行，便是帶了他的鈞令前去緊鄰的吉州調兵。
“不多，全州僅有二千余人馬，某走之前，兵馬已經開拔，不日即到。州里還需做些準備，糧草營帳還有軍資。”方興搖搖頭，吉州不是上州，這已經是能湊出的最大兵力了。
“有便好，陳繼周那處還能再招一些，如此便有萬余人了。時間緊迫，臨安路遠，待他轉回，我們就要出發。”文天祥并未因為兵少而失望，在他看來，每路每州都出一些，怎么也能組成一支大軍。
方興看著自家太守，想說點什么，話到了嘴邊卻咽了下去。文天祥窺他神色，便知道其意，擺擺手，示意他不必顧忌，有話直說。
“太守，如今韃子大軍兵分三路，鼓道而行，京湖，沿江諸州府均望風而下。君今欲以一萬余烏合之眾赴之，不異于驅群羊而搏猛虎。某知道勸也無用，然如梗在喉，不吐不快。”
方興不忍心打擊他的信心，話說得也不重。文天祥聽到他的這番話語，站起身來，自己的這位好友他如何不明白，也不過是一心為了自己好罷了。
“吾亦知其然也。第國家養育臣庶三百余年，一旦有急，征天下兵，無一人一騎入關者，吾深恨于此，故不自量力，而以身徇之，庶天下忠臣義士將有聞風而起者。義勝者謀立，人眾者功濟，如此則社稷猶可保也。”
方興聽完，知道再勸也是無益，不再多言，兩人一時都有些沉默。文天祥怎么想也不明白，大宋厚待仕人，鼓勵工商，勸農賑災。如今國家有難了，抵抗者寥寥無幾，望風而降者卻多如牛毛。
建康府制司衙門內，劉禹也在和汪立信商議朝廷這道勤王詔令，此令是一早六百里加急遞送而來的，鋪兵身上更是持著金牌。劉禹的手上就在把玩著這塊傳說中召回過岳元帥的“金牌”，可惜的是根本不是什么金子做的，木頭牌子上刷了遍金漆而已。
“招討，賈相公真的倒了么？”玩了一會那牌子，感覺到有些無趣，劉禹才將它放到桌上，先翻了翻隨之送來的朝廷最新的邸報。
“嗯，已經下旨了，貶為高州團練副使，發往循州安置。”汪立信有些唏噓，不久前還是權勢滔天，統領大軍的一國平章，不過一紙詔書，就幾乎成為庶人。
劉禹心里想的卻是，這完全沒有一個權相的像啊，連個抵抗之力都沒有。執政那么多年都白干了，門生呢，故吏呢，就這么輕易倒下了。
“押運的人可是叫鄭虎臣，會稽的縣尉？”如果歷史不改變，此人會在中途要了賈似道的命，當然劉禹沒什么心情跑去救他。
“上面沒說，你怎地知道，那人莫非與你有舊？”汪立信奇怪地看著他。
“傳言，傳言，某怎么會認識他。朝廷這詔令要如何回復，建康府兵馬雖還有些，但現在守城尚且不足，如何還能入衛臨安。”劉禹趕緊岔開話題，他只是想證實一下是不是如史書所言而已。
“無妨，入衛之事，待戰事結束再行也不遲，子青你若守住了這建康城，于京師幫助會更大。”不得不說，汪立信還是有些戰略眼光的。
劉禹點點頭，整個建康城，能戰的禁軍不過才三萬余人，加上鄉兵和即行招募的義勇，也才三萬五千不到。韃子此來，最少也接近十萬，之前的還覺得信心滿滿，到此時不禁心里有些打鼓，要想守住這城，還需多動腦筋。
