兩浙東路臺州寧海縣坐落在天臺山脈和四明山脈之間，背山靠海，西高東低，縣治主要位于東部的平原上，陸地盡近便是后世的三門灣。／／／..境內河流縱橫土地肥沃，確是生民極好的養息之所，至咸淳年間，全縣已經有戶四萬余，丁口十余萬，為浙東望縣。
城外的東倉上宅村距縣城約摸七十里，側面是西山余脈，名為蒼泉的河穿村而過，河上橫跨著一座石制的單孔圓拱橋，長不過二十步，卻讓村中的百姓從此出行無逾。此橋建于咸淳九年，而在那一年，正是致仕的前相公葉夢鼎歸田之時，故而此橋名為“歸錦橋”。
沿著蒼泉河向山中行不過數里，便有一座天然巖洞，洞前瀑布從山間直瀉下來，如匹練懸垂，飄然欲去。瀑下的深潭一池碧水，卵石累累，清澈見底，不時有大的魚兒游過，泛起鱗光，正是個休憩閑趣的好地方。
一老者坐在背陰的潭邊一塊巨石上，戴著一普通的竹編遮陽笠，身上是件尋常绔子，光著一雙腳丫子竟然連雙布履都未穿，就這么踩在石面上。笠下的一雙眼睛專注地盯著前方的浮標，身后站著個老仆，也似他這般緊張，只不過他的關注放在前面老者身上，似乎害怕他會一不心跌下去一般。
“嗬”突然老者口中輕輕作聲，那軟木標兒已經有有動作，忽上忽下，老者卻并沒有急于拉桿，而是稍等了一會，那個標兒開始向一邊橫走，這才翻腕急抬。長長的釣桿將上好的絲線蹦得筆直，老者立刻起身雙手一使勁，魚鉤離水彈起，一尾尺許的青魚打著卷兒飛出來，老仆見狀也上前相助，不一會兒，這尾青魚就進了旁邊的竹簍中。
“少保，好技藝啊，今日可有不少，等回府叫廚娘做你最愛的魚羹，最好不過了。”老仆翻看著簍子道，而被老仆稱為“少保”的這個老者正是少保、觀殿大學士、醴泉觀使葉夢鼎，已經請祠回鄉數年了，現在終日不過就是嬉戲山林做個老漁翁而已。
老仆的話讓葉夢鼎微微一怔，的確，最近自己這釣魚的手藝越發得好了，幾乎每天都能滿載而歸。還是家鄉的山水好啊，久坐腰直，葉夢鼎就在石上立定，極目眺去，郁郁蔥蔥的山林，清澈地流泉，壁立的山仞，還有自己少時讀書的歸云洞，只覺得心曠神怡，竟然抬腳就欲舉步。
“使不得，少保你如今七十有五，可比不得年輕時了，萬一要有個閃失，老身萬死也莫贖。”被唬得不輕的老仆一把將他攙住，從巨石上扶了下來，這石頭雖然很大，但石面也有些滑，若是不留神，就可能掉下潭中，老仆年紀也大了，自恃無法像年輕時救他起來，故此語氣多有怨怪。
葉夢鼎知他是好意，且是跟隨多年的舊人，日頭比長子葉應及的年歲還要久，哪還會在意這些，笑著搖搖頭，搭著老仆的肩膀，緩緩地蹲身下地，自家知道自家事，如今確實比不得以前了，
“你這老蒼頭，老來老來，嘴越發碎了，不過略站站也忒多話。這些魚兒不必帶進府了，一會回去，你給村中王家大娘送去，她家媳婦剛剛生產，喝些魚湯能補補元氣。”聽到葉夢鼎的話，老仆“唔”了一聲，這王家是他早已故去的啟蒙恩師，自他得官之后，每次回鄉都會有照應，現在就更不必了，逢年過節的節禮是不會斷的，比尋常親戚還要厚些。
既然已經下來了，葉夢鼎也就熄了再上去釣魚的心思，只是在周邊緩緩地踱著步子。不知不覺，又想到了還遠在建康的長子，自從收到他上一封書信到現在，已經三個多月過去了，一音訊都沒有。
雖然已經致仕，朝廷還是會定時送來邸報，讓他們這些老臣了解時政，以備隨時咨詢。因此他也多少能了解一些戰事的情況，知道建康城被韃子大軍圍住了，朝廷雖然派出了援軍，可究竟有沒有用處，葉夢鼎心下并不看好。
作為能與賈似道分庭抗禮的一代國相，對于大宋的軍備還是知甚詳的，被賈似道葬送在丁家洲的那支大軍，已經可以是朝廷最后的一精銳了，他們都不成，現在派出的會好到哪里去？
而自己這個親自教導的兒子，沒人比他更了解秉性了，若是城破，絕不會偷生的。葉夢鼎暗暗嘆了口氣，還好這之前已經將他的家送了回來，而家中眾人完全不知道這一切，現在遲遲沒有消息，難道真的要白發人送黑發人？
“大郎福澤綿延，不是早夭之像，況且建康非比他城，韃子沒那么容易攻得破。”老蒼頭觀他的表情就能猜出他所憂的是何事，開口安慰道。做為貼身的親信之人，葉夢鼎有事也從不避他，故此他比府中別人知道得更多。
“老夫也希望是如此，此子雖然天份不高，可忠厚孝順，希望老天庇佑吧。”葉夢鼎仰天而嘆，他一共才兩個兒子，后來雖然納了幾門妾侍，可全都生的女兒，好在兒子們都長成了，也給他生下了男孫，才不至于香火難繼。
葉夢鼎心中更著緊的還是這大宋江山，雖然不再秉政了，一顆心卻早已與朝廷拴在了一起，當年若不是賈似道太過專橫，他又何必要主動致仕。如今韃子大舉進攻，大宋已經處于風雨飄搖中，家鄉雖好，也不是世外桃源，前幾個月的邸報上，當年的同僚江萬里就已經全家殉了國，如果哪天韃子打到了寧海，自己怕也是這個下場吧。
就在這當兒，一個府中的家仆舉著個事物邊叫邊朝這邊跑來，葉夢鼎停下腳步，仔細一聽，那人叫的是“大郎來信了！”。盡管盼了許久，多年為官形成的雍容氣度讓他顯得不慌不忙，等那人跑來，只看了封面上的字形就明白兒子無恙，心中頓時大定，再拆開來一目十行地看下去，眼睛一瞬間就亮了。
“哈哈，建康大捷呀，果真是上蒼庇佑，去去去，買些酒肉來，就在村中開流水席，把老少鄉鄰們都叫上，人人有份。”葉夢鼎撫著雪白的長須高興地大笑，擔了幾個月的那憂慮立刻拋到了九霄云外，忙不迭地催促送信那人趕緊去置辦，他要與村中百姓一起慶賀。
接著讀兒子的信，他敏銳地注意到一個名字，兒子在后來的信中不斷地提到，用詞也是毫不吝嗇地夸獎，葉夢鼎的眼前馬上浮現出一個年少有為的形象。不但將建康城治理得井井有條，而且運籌帷幄，決勝千里，甘冒矢石，身先士卒，簡直就是個武雙全的棟梁之才。
“劉禹此人，你可有印象？為何老夫為相多年，執掌吏部也有數載，竟似從來沒聽過這等才俊。”葉夢鼎隨意地問著老仆，果然老仆思考良久也是搖搖頭表示自己不知，他思考起兒子的用意，左思右不得要領，猛然看到溪邊幾個浣洗的婦人這才恍然。
“老夫的女兒個個鐘靈毓秀，想要迎娶，須得有些本事才行，呵呵。”葉夢鼎笑得像個發現了吃食的老狐貍，老仆看了只覺得不寒而栗，他知道每次自家少保這個表情，都代表著被他惦記那人要倒霉，不由得搖搖頭，為這個叫“劉禹”的人默哀。
而此時，臨安府，位于白馬廟一側的中書省政事堂中，陳宜中手中也拿著一份書，這是剛剛被六百里加急送來的，他打開一看，居然是封遺表，而書寫它的人，正是前天轟動全城的那封捷報中領銜上奏之人。
對于汪立信歿于王事，陳宜中并不十分驚訝，畢竟七十多歲的人了，碰上這么大的戰事，殫精竭慮費盡心血都是可能的。只是有些婉惜啊，若是沒有亡故，以他這次的功勞，升官封爵都是跑不了的，如今只能遺贈了。
這封遺表最出奇的地方在于，汪立信在表中沒有為自己的子孫求蔭補，如果這算是謙遜之意的話，那他在最后極力推舉的一個人名就讓人思量了，此人并非他的故舊，而是幾個月前才入幕中的，這又是為何？
劉禹？陳宜中總覺得這個名字很熟悉，再一想，這不是捷奏上提到的那個人么，僅次于斬將奪旗的姜才評為功勞第二的權知建康府事！此人倒底有何本事，讓一個老者臨死還要這般看重，不遺余力地推舉。
再看看這官職，淮西制置使、知廬州，差不多是連升三級了，這要怎么辦？陳宜中疑惑了，這個職位并沒有空下來，現在擔任的人的是夏貴，那個讓人又恨又無可奈何的老匹夫，陳宜中想到這個名字就直咬牙。
他早就想把夏貴換掉了，從這一來，汪立信的這個保舉也算是正中他心思，可劉禹合適么，這已經不是政事堂諸公能決定的了。以汪立信的資歷，若要加恩，只能出自官家，當然現在也就等于是太皇太后，想到這里，陳宜中把遺表籠入袖中，準備進宮面圣。
被這些人無端端惦記的劉禹正在建康城南中街的燕居樓中喝酒，請他來的是胡三省，作陪的卻是太府寺丞、軍器少監葉應及。由于有喪事，也沒有叫什么陪酒的歌伎，只是些尋常的席面，不過，聽到胡三省的話，劉禹卻吃了一驚。
“身之兄，你沒開玩笑吧，估且不這婚事此時提起合不合適，筠用兄，某記得你都四十許了吧，你的女弟不是......”劉禹疑惑地看著葉應及，后者與胡三省對視一眼，兩人放下酒杯，都是哈哈大笑。
