破曉時分，除了不遠處的江心有一層薄霧，四下里的情形已經清晰可見，叫了一夜的夏蟬似乎也累得歇下了，林間不時傳來早起的鳥語聲。
這里是離著合江縣城不過十余里的岷江下游處，兩個穿著輕甲的軍士騎馬沿著堤岸緩步而行，除了身上的一襲戰襖是黑色，頭上的纓簇是白色，樣式與宋人毫無差別。
“老許，這里無甚動靜，咱們再往前走走？”一個年青些的軍士左看右看，江面上一條小船都沒有，對岸看不太清，自己這個方向上也是人跡全無。
被他叫做“老許”的那人沒有搭話，跳下馬來蹲在地上仔細地看著草皮，不時地還拔起一根放到鼻間嗅嗅，草葉上沾著露水，顯得晶瑩剔透。
“可是有不妥？”年青軍士也跟著跳下來，同他蹲在一起。
“不好說。”老許直起身看了看前方。
根據他的分析，這一帶的草地平整無痕，沒有大量過人的跡象，這兩天雨水不多，如果上面有腳印，掩蓋地也不會那么快，這就透著不尋常，宋人如果不是走的這條路，那又會是哪里？
他二人是大軍所遣的前部先鋒中的偵騎，在所有的斥侯中又是最突前的。此刻，昝萬壽所領的前鋒離著這里還有半天的路程，更別說后面的主力大軍了。
老許是個從軍二十多年的老卒，一個這么久的老行伍連個軍頭都沒混上，他卻沒有絲毫芥蒂，因為那些比他勇猛、比他進取、甚至比他聰明的同僚大都已經變成了一杯黃土，而他卻安然無恙地活到了現在。
當然，將他派到最前方不光是因為他的小心謹慎、體察入微，更重要的一點他是本地人氏，熟識地形。
見年青軍士騎上馬向前行去，老許卻沒有跟上的意思，他從系在馬背上的布包里摸出一把干草，一面慢慢地給馬兒喂送一面打量著江上，他總覺得有什么不太對勁的地方，水面似乎比昨日要低些？也不知道是不是錯覺。
就在此時，他的腦海中警兆突生，身體下意識在伏在馬身一側，手上拉著韁繩把馬頭扳了過來，隨即便聽到了前方不遠處傳來一聲驚呼。
“啊！”
他不敢回頭去看，一翻身就上了馬背，低下身子猛地抽了一下，坐騎開始加速慢跑，耳邊呼呼地傳來風聲，一支弩箭幾乎就在他的頭頂上掠過。
“狗韃子，跑得倒是挺快！”幾個宋兵從山林中鉆出來，為首的一個都頭望著那個已經遠去的身影吐了口唾沫，恨恨地說道。
“這個也不成了，倒是這馬兒不錯，一點都沒傷著，都頭，咱們賺了。”他的手下牽著馬興奮不已。
“割下首級，收拾好，咱們也走。”都頭踢了一腳地下的尸體，似乎在驗證是不是真的死了。
不一會兒，幾個人就將能帶上的東西都帶上了，牽著剛剛得到的戰利品，轉身鉆入了林中，只剩下草地上躺著的一具無頭尸身。
半個時辰之后，昝萬壽就見到了逃回去的那個斥侯，聽完他的稟報，不由得皺起了眉頭，再過去不遠就是合江縣城，宋人的大軍還是蹤影全無，張玨倒底準備在哪里出現？
為了防備可能的偷襲，他們這一路行來都是小心翼翼地，不但前方派出了偵騎，旁邊的山林也有步卒前去查探，行軍的速度則異常緩慢，為的就是能快速地反應，減少從行軍隊列到戰斗陣形的變換時間。
可從重慶城下一直到這里，連宋人的影子都沒有碰到，現在快到合江縣了，他們終于按捺不住了么？昝萬壽不住地詢問細節，以求能做出一個準確的判斷。
“稟簽事，屬下二人沿江而行，到了離縣城不遠處，宋人突然從林中殺出，屬下等勢單力薄，只得且戰且退。屬下的同伴不幸中箭掉下馬背，只余得屬下一人回轉，請上官責罰。”
“你二人可曾見到宋人有多少，縣城處有防備么？”昝萬壽忽略那些虛言，此人身上一點血漬都沒有，只怕是一見到人就往加跑了。
“不多，應在十余人左右，同屬下等一樣都是探子，只可惜屬下等還未接近縣城就被發現了，無法探得實情。”老許沒敢亂猜，他隱隱有個感覺，宋人并不想同他們在合江作戰。
好在昝萬壽也沒有再追問，揮揮手讓他退了下去，老許猶豫了片刻，看了看上官的神色，還是將到嘴的話咽了下去，他怕自己的感覺毫無依據，最后討不了好。
“命全軍緩行，遣人通知汪帥一聲，我部已與宋人接觸，正搜索而進。”
昝萬壽叫過親兵，一迭聲地傳下命令，根據偵騎所得，搜山的力度還要加大，他另可慢一點，也不想讓宋人得手。
幾乎與此同時，駐在合江縣城中的宋軍前部也得到了消息，這座縣城是傳檄而定的，趙安領兵過來的時候，原知縣帶著人足足出城十里相迎，讓他少了一樁功勞。
而他到這里來的目地也不是要攻占城池，合江縣城比不得神臂那種堅城，城墻矮小不說，還年久失修。因此他進城后第一件事就是讓那個知縣貼出告示，叫全城百姓盡快疏散。
不管愿不愿意，百姓們現在都只能走了，韃子的大軍近在咫尺，像這樣降了又復叛的城池，不乏有被屠城的先例，所以趙安并沒有費太多神，城里的百姓已經扶老攜幼出城沿著赤水河而去。
“來得好慢。”趙安看了一眼那顆首級，這是一個年紀不大的漢人，不知怎么地被派做了斥侯。
“就是，弟兄們在林中等了他們一天，才等來了兩個人。”那位都頭還有些遺憾，一共才兩個敵人，出其不意之下還給跑了一個，說起來臉上都無光。
“跑得好，韃子這會多半也得到消息了，你帶上人再去看看，遠遠著就行，不必與他們接戰。”
趙安不怎么在意，他的所部人馬也不多，沒想著要和韃子拼一場，節帥給他的任務就是疏散這里的百姓，已經過去兩天了。此地幾乎變成了空城，他的人現在都跑去了鄉間，盡量動員那里的百姓也先避一避。
現在韃子的氣勢還很盛，再磨他們幾天，等到他們銳氣沒了，以逸待勞之下，或許可以一戰吧，蜀中太需要一場勝利了，越是如此，張玨才越是謹慎。
“通匪？”回到瓊山縣城的劉禹聽了姜才的述說，有些吃驚，沒想到自己走了這兩天，事情變成了這樣。
姜才的效率也算很高了，就在此刻，幾百名被放出來后招入軍中的賊人連同招募的百姓，已經開始在他圈定的那塊地上開始填土，在附近負責維持秩序的除了城中的衙役，邊上還有近千名全副武裝的軍士。
而被他們擋在外面的則是王家的家丁和雇戶以及附近的百姓，這也難怪，任是誰眼睜睜地看著就要成熟的稻子被人鏟了，都會心有不甘。
這就是赤裸裸的霸權啊，在槍桿子面前，地主階級也不過是紙老虎，華夏革命上百年的歷史已經證明過這一點，現在又活生生地出現在了劉禹的面前。
劉禹有些震驚于他們的簡單粗暴，隨便從獄中的賊人里提出一個，讓他供認王家曾經同他們聯系過，這就坐實了人家一個通匪的罪名，而如果嚴格按照刑律來，王家就要“籍其家，主事者處斬，余者女子充入娼籍，成年男子流三千里，遇赦不赦。”
太狠了，人家不過是不愿意賣地而已，劉禹不得不努力說服自己，他們是不折不扣的剝削階級，是要被打倒的對象，他自己么，只能算是惡霸。
“倒也不全是冤枉他家，崖賊圍城之時，他們為了保住城外的家產，確實給賊人送過糧食等物，這一點，他府中管家也認了，所以某才命施忠先行開工的。”
姜才補充了一句，他也不太習慣干這種事，全是施忠想出的法子，沒想到誤打誤撞地還成了。
“不過他家確有姻親在雷州，似乎還是個知州，要想坐實多半不可能，某的意思，若是他家知機，就以那些田地相抵，某也不想斬盡殺絕，子青你說呢？”
劉禹同樣沒有做惡霸的自覺，聞言點點頭，本來他要的就是那塊地，既然到手了，只要王家安份，他是沒有什么意見的。
“此事還要抓緊，某與曾侍郎見過面了，他預備將市舶司設在臨高，那處某也看了，委實不錯，只是本地人手緊缺，現在又是農時，怕是招不到多少，少不得還要去別處想法子。”
這件事姜才也沒有什么好辦法，本地人口稀少是不爭的事實，短期之內解決不了，隨手端起桌上的茶盞，卻發現里面沒有水了，剛打算叫人，就看到一個婦人提著茶壺上堂來。
“恕奴多嘴，適才聽到上官言及缺少人手，不知是也不是？”對于她的出現，劉禹也有些詫異，崖賊都已經剿了，她怎么還留在這兒？
“二娘現在回了漢地，幫著軍中弟兄洗洗衣服做做飯，她也無處可去。”姜才見他的神情，趕緊解釋了幾句。
“原來如此，有勞二娘了，確是缺少人手，最近馬上要建碼頭和房舍。”
劉禹暗暗腹議，這么一來，豈不是埋沒了一個偉大的發明家，勞動人物的典范。
“但不知夷人可做得？”黃二娘給他添了茶水，然后輕輕問了一句。
她的話讓劉禹心中一動，這島上除了漢人還有被稱為夷人的黎人啊，技術活做不了，搬搬抬抬的粗活肯定沒問題，而這種活的用量才是最大的。
他看了一眼姜才，后者顯然也想到了，不得不說這還真是個辦法，剿匪一事，與他們就有過合作，有了良好的基礎，這一次也必定可行。R1058
