“馬可，這個字不是這么念的，要想學好，你得忘掉拉丁文。”
“噢，親愛的叔叔，我另可寫一千個拉丁字母，也不想學一個“罕”字，天哪，世界上居然會有這么難學的語言。”
“那是因為你還沒有了解它，這可是象形文字，想一想有多奇妙？他們使用了一千多年，就連偉大的蒙古可汗也在學習它。”
一個中年人停頓一下，接著說道：“那個字不讀‘罕’，馬可，你的發音有偏差，可能會得出完全相反的意思。”
“從美學的角度，不得不承認，這些漢字的確很漂亮，他們甚至用來裝飾墻壁。”坐在桌子前的是個年青人，一頭自然卷曲的黑發，眼睛卻是棕色地，他聳了聳肩膀，指著掛在墻上的條幅，那上面的字龍飛鳳舞，根本看不清楚。
來到這里快兩個月了，他一直在跟隨自己的叔叔學習當地的語言文字，這個國家的一切都與他熟悉的習慣相反。文字是象形的，書籍是堅排的，閱讀是右向的，就連寫字的筆也是軟的，好嗎，姑娘還是很漂亮地，只是很少能在街上看到，她們實在太保守了。
想在這里找一個精通漢語和拉丁語的人幾乎沒有可能，他們不得不自己來教，好在這個年青人嘴上雖然說得很難，可是學習的勁頭卻很足，進步也比想像中更大，至少目前他已經可以上街去和人簡單地交流了，這很有用，因為他們所處的這座城市很大，大到一不小心就會迷路。
這就是傳說中的東方，據說在南邊還有一個很大的國家，抵抗了蒙古人五十多年仍然沒有滅亡，這簡直太不可思議了。要知道蒙古人一路西向，不知道滅掉了多少國家，最遠時幾乎打到了他的家鄉威尼斯城下，因此對于那個被稱為“宋”的國家，他也產生濃厚的興趣。
從他的家鄉到這里，一共用了超過四年，他也從一個十多歲的少年長成了如今的青年人，而這一路上全是這個龐大帝國的領土，這還不是它的全部，我的上帝，只怕歷史上最強盛時期的亞利山大帝國和羅馬帝國都比不了。
“什么時候我們才能得到可汗的召見？”年青人喃喃自語。
“至少得等到你能流利地說出來，不管是蒙古語還是漢語。”中年人毫不留情地打擊著他的自信。
“好吧，馬泰奧叔叔，接下來是什么，彎彎曲曲的蒙古文字？雖然它也很奇怪，可至少要比這些漢字好學，噢對了，有些像撒拉遜人的文字。”
“不不，該做禱告了，馬可。”
這座城市對宗教有著很高的容忍度，不管是薩滿教、拜火教、綠教、還是天主，都可以自由地信仰，而各種宗教之間，也相處得還算融洽。城里甚至沒有一部指導性的宗教法令，真是一個神奇的國度，年青人不禁再次感嘆道。
也許有一天，在這里能修建一所真正的教堂，將天主的榮光傳播到這個有著無數人口的國度，懷著這個偉大的理想，年青人跟隨叔叔開始了虔誠的禱告，這是他們每天必修的早課，在日復一日地等待中，也只有這時候才能保持心理上的寧靜。
“馬泰奧、馬可，原來你們在這里，一個好消息，我找到了一條線，搭上了一個大商人，聽說他為皇室供貨，有可能幫助我們達成心愿。”
一個中年人突然闖了進來，他和二人長相打扮都十分相似，進來的時候二人剛剛結束了儀式，聽到他的話，都是一愣。
“壞消息呢？”
“我們得搬家，不過那里住得全都是撒拉遜人，在這里他們被稱為色目人，我們的行動得小心一些，千萬不要去招惹他們。”
“上帝，他們不會燒死我們吧。”
這的確是個壞消息，要住在一群綠教中間，萬一碰上狂熱份子，那可就沒命了，雖然現在還沒有碰上過這樣的人，可誰知道呢？不過一想到有可能達成所愿，這或許就是唯一的選擇吧。
現在他們的居處是城中的一個旅館，最便宜的那種，當地人叫它客棧，漢人的用詞還是很準確，這可不就是給客人住的嗎。而現在，他們即將搬往別處，那里據說是城中的高檔住宅區，里面全是各國商人，只可惜大都是綠教眾。
扛著簡單的行李走在大街上，年青人有些興奮，雖然已經來了很多天，每次走在街上仍然讓他目不暇接。寬闊的道路，干凈的街面，熱鬧的人群，除了姑娘沒有家鄉那么多那么熱情，這里簡直就是傳說中的天堂！
“聽說可汗正在集結他的軍力，沒準馬上就要發生戰爭。”
中年大叔指著不遠處說道，那里站著一排排的隊伍，看樣子全都是平民打扮，不知道是應征還是招募，準備要攻打南面的那個國家了嗎？年青人簡直想不出，他們是如何抵擋強大到無敵的蒙古人，街上的人越來越多，還沒等想出答案，三個人就被擁擠的人流帶走了。
臨安城外的水路碼頭上，幾艘官船正緩緩離岸，為首的是一艘平底雙層樓船，上面看不到什么武具，也沒有高大的桅桿。如果看得仔細，上面還有笙歌絲竹之聲隱隱傳來，一個高大的身影站在二層樓間頻頻揮手，他的左右竟然是兩個打
