“唉。”接到呈報，劉禹嘆了一口氣，一場原本以為輕松的剿殺變成了強攻，傷亡當然無法避免，他只是個普通人，論打仗還不如李十一這些老軍痞，從過程來看，李十一的布署沒有什么缺陷，換了他可能會更遭，因為他是當事者，不一定會做到客觀清醒。
陣亡二十多、傷者三十多，總數高達五十多人的傷亡已經占了全部人馬的近四分之一強，考慮到對手的人數遠遠超過了事前的估計，劉禹實在是生不出指責的心思，這場戰斗是為他打的，但也不僅僅是為他。在信仰沒有建立起來之前，維系軍心士氣的就是兄弟之情泡澤之義，他劉禹的仇自然是大家的仇，這一點無庸置疑，這個年代的人對生死有一種非常超脫的理解，沒有人會指責這樣的傷亡意義何在？
讓他感到欣慰的是，李十一的全局感在增強，調用姜寧所部不是他的指令，可前者因地制宜地設計了這一切，取得的效果是非常好的。如果沒有水軍的支援，別的不說，那三十多個輕重傷員就是一個極大的負擔，眼下當然沒有任何問題了，船上本來就配有郎中，所有人都得到了及時的治療和休養，沒有出現一例戰后死亡，這不得不說是個很大的成績。
姜寧的成長更是顯著，光從“威震四海”這個名號就能看得出來，他們不光能在外洋上與韃子周旋，就是大都門戶所在的內海灣，也基本上能來去自如，這說明海圖已經繪制得接近了真實的地理情況，相比這一點，船隊從一只發展到了十余只都算不得什么了。
“晚霞，如果你在天有靈，看看這些害你的人吧，他們尸首分離，或許永世不能投胎。更有甚者，有的人已經家破人亡，他們的惡行得到了應有的懲罰，那些始作甬者，一個個都會陸續到來，放到這里，哀求你的寬恕。”這一刻，劉禹分外懷念吃烤串喝啤酒的日子，那種簡簡單單的快樂，只怕很難再有了。
劉禹的手中拿著一方木頭盒子，盒子里的事物已經擺上香案，那是一顆漢人的頭顱，尖嘴猴腮，年紀應在四十許。如果李十一的消息沒有出錯，這個人就是當年的那個拐子，襄陽府中的一個混混，一個微不足道的小角色，死后卻得到了不尋常的待遇，元人的最高級別馬急遞，上面打著水軍上萬戶的火漆印鑒，不料送的卻是一個無名小卒的首級。
殺其人、毀其家，背后有什么故事，劉禹并不關心，據之前那人的供述，這條線運作了二十多年，當時襄陽府一帶還是宋人的地頭，他們就敢勾結不法之徒，擄掠自己的同胞去異國。從暗中下手到明目張膽地搶劫，不知道多少百姓家庭無辜被毀，多少類似晚霞這樣的少男少女被賣作奴仆，所以無論手下怎么做，劉禹都不會說什么，死有余辜者就會累及家人，這才是上天應有的態度！
他沒有能力解救所有的被害者，但是既然撞上了就不會不管，哪怕讓那些人重建時多花費點時間，也會少一些受害之人，他能想像出手下聽聞后的憤怒，就算因此冒了些風險，也沒什么大不了的。
鄂州城，元人新設的荊湖行中書省行轅所在，寬大的議事堂上只有區區五個人，平章阿里海牙、中丞廉希憲、水軍上萬戶解誠和他的孫兒新近升了副千戶的解呈貴，而立在當中的那一位，則是個頭戴笠帽、身穿長袍的蒙古人。
“失蹤？什么原因，何人所為，就這么一句話，你讓我去呈給大汗？多少天了，這就是你們最終的結論，阿里海牙平章、廉中丞，如果是這樣，我回去被責罵不要緊，解家上下......”他停了一會，視線掃過解誠祖孫，接著說道：“你們打算要如何交待？”
被人點到了名，實際上的荊湖前線統帥阿里海牙卻沒有任何抱怨，他同廉希憲對了一個眼色，兩人都看到了對方神情中的無奈，可這種事情，是他們愿意看到的么？
難怪對方會生氣，全部被俘的人員中一共就只有兩個萬戶，解汝楫這個解家嫡子，事實上的家主，連同嫡孫一塊就這么不明不白地消失了，還是發生在自家的地盤上，他們都能想像大汗知道了會是什么樣的心情，可自己等人已經盡力了。就在此刻，兩個新到的蒙古人騎軍萬人隊不經休整就直接開進了蘄州，分成數股展開了波斯地毯似地搜索，而在這之前，數萬漢軍早已經將全州掀了個底朝天，可除了引得百姓騷動難安、攪得各縣雞犬不寧之外，一點有用的線索都沒有找到，那兩個人連同護送的一個漢軍百人隊，竟然消失地無影無蹤，就像從來不曾走過一般。
在這樣的情況下，他們能說什么？蘄州名義上是在元人治下，可是新得不久，中下層的官吏全都是原來的宋人，誰知道其中有多少是心懷異志。再說了，從廣濟縣以東，基本上同大江對面的池州一樣，人煙俱無，偏偏案子就發生在兩縣交界之處，難保與宋人無關，但是宋人要他們父子做什么？
“必阇赤長。”還是廉希憲開了口，他到這里還不到一個月，怎么算責任也輪不到他的頭上，因此要辯解的話也只有他來說最合適。
“此事確實有些突然，當日發現不對，平章就遣出了大軍前往，無奈這幫賊人像長了翅膀一樣沒了蹤影。前線駐軍的幾個主官被論了罪，當事的廣濟縣被鎖拿，蘄州管民萬戶帶塔兒停職待勘府中，是否同此事有關還在追問中，眼下雖然沒有多少線索，但也沒有發現與賊人有何勾結。”
廉希憲的話是說給解誠二人聽的，這種事情，大汗顧忌的也是解家的態度，畢竟人家忠心耿耿為國效力，歷經劫難又不知所蹤，如果沒有一個合適的交待，寒的就不只是解家一門的心，南征就要開始了，最大的倚仗還得靠這些漢人，總不能讓蒙古人自己往里頭填命吧。
“解老萬戶。”廉希憲轉到了解家二人的身上，他是行省政事總領，這也算是刑事案件了，自然有處置之權。
“屬下在。”解誠臉色平靜地答道，從他眼睛里看不出有任何焦急之色，不過身后的解呈貴卻發現了，同之前相見的那一次比，這個大父明顯蒼老了許多，六十許的年紀，發鬢已是斑白一片。
“解萬戶可有什么不合之人，無論是軍中還是朝中。”廉希憲這句話的主語則指的他的兒子，兩人都是萬戶身份，雖有恩蔭的關系在里頭，可是四處征戰的功勞才是最主要的，這也是他們被大汗看重的原因。
廉希憲的話聽得解誠一愣，這是再也明顯不過的暗示了，趁此機會，將平素里有些看不過眼的人拉下水，無論結果如何，大汗都不會輕易放過，這算是慰撫么？解誠思索再三，還是緩緩搖了搖頭，他不能不考慮解家的將來，戰事一完，朝堂爭斗就會成為主流，那時候，解家的榮耀將變成眾矢之的，事情已然如此了，再多結個仇家又有什么用呢。
“諸位上官容稟。”
眼見堂上氣氛尷尬起來，解誠趕緊拱手作了一禮，除了后面那個孫兒，這里每個人都位在他之上，人家尊重他，他卻不能不講禮數，因為他心里很清楚。
別看之前的那個蒙古人話說得很重，其實壓迫的并不是阿里海牙等人，而是他們解家。這件事人家做到了如此地步，已經是想無可想，他解家如果還是不依不饒，事情鬧到了大汗座前，故然大汗肯定會偏向于解家，可那并不是好事，得罪的也不光是平章和中丞，這些人想要的是什么，解誠如果此時還不明白，那也就枉活了這么多年。
“解家一門得大汗及諸位看重，屬下等莫不銘感五內，大郎父子出了事，不論是何人所做，解氏都與他們不共戴天。”說這話的時候，他的眼神掃了身后的解呈貴一下，后者恍若未聞地恭身謹立，一臉地悲戚模樣，就連眼眶都是紅通通地。
“不過既然蘄州境內搜索無果，為大汗計，屬下以為都不宜再大動干戈，若是他們還活著，總會有消息傳來，若是不幸......我解氏也只當他們是為國捐軀，那些并無牽連之人，屬下在此斗膽求個情，就放了吧。”
他的話讓堂上的三人都松了口氣，這么關著門，費盡口舌又許下好處地說了半天，不就等的這一刻？解家自己都松了口，就算事情到了大汗那里，他們身上的責任也會小得多，那個蒙古人贊許地點點頭，臉上一片和藹。
“大汗多次說過，解家乃國之棟梁，之前我還不肯盡信，今日得見老萬戶如此高風亮節，方才佩服。你放心，今日我就會回京，料必不久大汗的旨意就會傳來，你家這個二郎，得過大汗親口贊許，一定會前途無量的。”
蒙古人的許諾不要錢似地送出，他說得倒也不全是夸大之辭，這種事情一出，解家無論如何都會得到安撫，最大的好處莫過于給這位二郎加官，反正解家少的是一個萬戶加一個千戶，怎么算都是賺的。
“必阇赤長說得是，雖然解老萬戶為國分憂，不愿多作牽連，可我這個中丞不會擅罷干休，此事頗為蹊蹺，蘄州既然沒有，說不準就同宋人有關，我這就行文宋人那邊，責成他們全力揖捕，或許會有所收獲。”
廉希憲當然不會把話說死，如果真是宋人所為，他們哪里會認，他只是希望用這種態度去壓迫對方，哪怕交出幾個替罪羊也好，從心底里講，在座的除了解氏，沒有人認為那些失蹤的人還會活著，所做的這一切都不過是盡人事、聽天命而已。
再次謝過之后，解誠帶著孫兒告辭出府，他的大營就在鄂州城外的漢水邊上，而解呈貴則要返回襄陽府去，跨上自己的坐騎，解誠深深地看了馬下的孫兒一眼，此時他的表情已經沒有了方才的平靜，仔細地看甚至有些憤怒在里頭。
“那些日子，你身在何處？”突如其來的問話讓解呈貴一震，不知道哪里被看出了什么，他一邊裝作回憶一邊作出一個悲切的表情。
“孫兒不知道大父在說什么，若是大父心中有疑，那無論說什么也沒用，孫兒的行蹤，軍中自有記錄，大父可遣人去查，但有不實之處，任得你處置便是，孫兒決不敢有任何怨言。”
解呈貴越說越是激動，恰到好處地展現出一個被冤曲又無法申辯的孝子形象，解誠眼神復雜地看了他半晌，終是一言不發地策馬而去，他現在什么都不想知道，因為那真相很可能是他承受不起的，同樣的，解家也承受不起。
“走！回家。”
看著大父絕塵而去的身影漸漸消失在盡頭，解呈貴收起了之前的表情，慢慢地嘴角上翹，露出一個譏諷的眼神。他其實根本不怕解誠知道什么，事情到了這個樣子，自己成為了長房唯一的繼承人，他還有得選擇么？家族的利益高于一切，解呈貴不相信他會冒著全族失寵的危險，那樣的話他才是解氏一族的罪人。
阿里海牙比他們要晚走一刻，他要回的是陽邏堡駐地，那個蒙古人卻推掉了廉希憲的盛情挽留，執意要與他同行。阿里海牙心里當然明白，作為大汗的心腹之人，他這次前來，絕不會是為了處理人口失蹤之類的爛事，至于是為什么，自然也不會蠢得直言去問，兩人沒有那么深的交情。
“阿里海牙平章，你方才一言不發，是不是另有隱情？”蒙古人沒有辜負他的期望，一上路就問起了方才的事，可是阿里海牙卻顯得有些為難，不知道要怎么開口。
隱情當然是有的，張弘范的消息早就到了他的案頭，其中的推測讓他根本不敢上報，要說什么？自己人狗咬狗，還弄得盡人皆知，大汗聽了會怎么想，因此，之前他沒有說話，而眼下，阿里海牙略一思索，就有了主意。
“嚴忠范此人，必阇赤長認得么？”阿里海牙的蒙語還算流利，可他依舊選擇了漢話，因為越是深入，就越是能感覺漢話的魅力，有些不好言明的東西，用漢話表達起來會更方便，對方顯然也清楚這一點。
“此次前來就有查問的意思，這個人不也是失蹤的？”蒙古男子有些疑惑，嚴忠范同解氏父子一樣，也是人不知鬼不覺地就沒了蹤影，消息傳回京，嚴家上下都難以相信，他看了看阿里海牙的表情，心里突然一動。
“平章是說......”阿里海牙點點頭，這件事情當然不會瞞他，告訴他也就是將來說給大汗聽的，都是漢人世家，都是朝廷高官，處置起來都不會那么簡單，當然這是大汗要考慮的事，他們只需要將所知所想傳達上去就可以了。
阿里海牙同他一起并馬而行，兩人都沒有加鞭，看似任馬兒自己走，實則暗自掌控著方向，這并不比飛馳更容易，阿里海牙見識了對方的功力，這個男子雖然不是怯薛，卻是掌著宮中宿衛的，簡單地說那些驕橫無比的怯薛歹都是在他的掌管之下。
“......事情是張弘范查出來的，他沒有偏向任何一家，不過這些還不足以說明什么，可以說都只是推測。必阇赤長要我拿出什么證據的話，請恕阿里海牙做不到，正因為如此，事情我才沒有上報，你這次回京，請將我的話帶給大汗，以陛下的睿智，應該能看出點什么。”
阿里海牙的語氣顯得有些無奈，但是該說的話還是得說，真相究竟如何只有當事人才知道，這兩家哪一個更有理，只有大汗才能評判，他們這些臣子，最不愿意碰的就是類似這樣的事，蒙古男子一聽也覺得十分為難，因為沒有任何實據，大汗會相信么？如果相信了，要怎么處置，這些都要考慮進去。
“這件事我會稟明大汗，你也不必憂心，倒是乃木貼兒那廝，到你帳下也有幾個月了，他沒給你惹事吧。”男子狀似無意地問道。
“你說呢？”
聽他提到這件事，阿里海牙就沒有好氣，他實在不明白，大汗為什么要打發這么一個人到這里來，明說是在自己帳前效力，可誰能真正去調遣他，再說了，他能干什么？專門擾民么。
不過一個百戶，其實并沒有放在阿里海牙的心上，如果他犯了軍法，自己說殺也就殺了，大汗不會有任何的怪罪，這一點阿里海牙很清楚，可是任何事情哪會那么簡單，自己身為數十萬大軍的統帥，又在這前線之地，君王突然給你派了一個職務不高卻是身份特殊的人來，任誰心里都會犯嘀咕吧，難道其中沒有監視之意？阿里海牙并不敢再多想，聯想到這個形同欽使的男子親自發問，言外之義就更不必說了。
“阿里海牙，你是個聰明人，有些話不需要說透吧。”男子輕聲說道，阿里海牙聽著這沒頭沒腦的話，心里一愣，隨即就是一震，他當然是個聰明人，上下一聯系就想到了什么。
“你是說大汗要......”他的話還沒說完就被打斷了，男子的語氣變得有些冰冷，但言辭卻是不容置疑地。
“我什么也沒說。”
