從錦州往東走，一旦過了遼河，就從人煙稀少變成了荒無人煙，等到了鴨綠江一帶，到處都是莽莽的原始森林，幾乎每一棵都有參天大小，讓江南出身的李十一等人看得驚嘆不已。
眼下這種地界，什么地圖都不好使，因為根本就沒有路，如果不是老丁頭這匹識途老馬的帶領，他們就是帶了東西也沒地兒交換去，誰知道哪個旮旯里就貓著一個不大不小的部落，為首的頭領看起來還同老丁頭有舊。
“色愣格，我又來了打擾了，這是你的小那布吧，都能下地了，哈哈。”老丁頭操著一口半生不熟的女真話，迎了上去，兩人沒有擁抱在一起，而是拱拱手然后相互碰了碰雙肩。
“丁，我的朋友，哈迷失部所有的部民都歡迎你的到來。”名為色愣格的中年男子長得很高大，一頭密密的胡須布滿了雙頰，整個頭頂直到雙鬢都是光溜溜地，只在后面留著一撮小小的發辮。
“他們是？丁，你有了新的主人嗎？”李十一等人是他素未謀面的，色愣格開了個玩笑，不料已經很接近事實了，老丁頭笑得有些尷尬，李十一雖然聽不太懂，卻也猜出了應該同自己有關系，于是朝后頭揚了揚手，兩個手下抬了個木頭箱子上前來。
在他們面前將箱子翹開，里頭放著幾柄嶄新的刀斧，良好的作工讓色愣格等人一看就愛不釋手。李十一用漢話在老丁頭耳邊說了一句，就負起量這個不大的部落來，他總感覺有什么地方不太對勁，看了一眼身后的隨從們，才猛然醒悟過來，出來迎接他們的連同色愣格本人在內，竟然只有一名成年男子，就是他本人。
這些人和勢力最鼎盛時期據有中原和整個漠北的金人不一樣，他們哪怕在金人最盛時也不過是其中最底層的一份子，征兵征物年年都有，分錢分地盤就沒了份，不然怎么可能還窩在這種鬼地方？現在上面換成了蒙古人，他們的命運還是一樣，真要發達起來，還得等到“我大清”的時期。
“好東西，可惜部落里已經沒有什么可以交換的了，他們拿走了我們最后一張毛皮，還有山參。這還不夠，就連寨子里的小伙子都沒有放過，為了招待你們，我不得不派出年輕的女人去打漁和狩獵，才能不讓遠方的客人怪罪色愣格失禮。”
中年男子的語氣有些低落，這一回的征兵力度尤其大，部落里所有的成年男子都被收了進去，不夠的還要拿東西去抵。他們這么一個小部落，總共也就能出一百來人，可元人連這一百多人也不放過。
“色愣格，你誤會了，這些是我的東家送給你的禮物，不需要你拿任何東西來交換。”老丁頭按照李十一的吩咐說道，讓中年男子一下子就轉憂為喜，搓著手有些不好意思。
“那怎么行，你們來一趟也不容易，色愣格不會讓他的朋友空手而歸。”老丁頭將這話翻譯過去，李十一想了想，對著他說了一句。
“我的東家說，如果可以他想討一杯酒吃，這些就算他初次上門的禮物，怎么樣？”
色愣格沒有再同他爭辯，人家也許不在乎這些東西，也許有什么別的要求，不管怎么樣，自己都沒有什么可讓人圖謀的，他表示了謝意，然后將李十一他們帶到了自己的居所，一處木結構的搭棚里。
真正的女真人不是純粹的游牧民族，他們往往逐水而居，比如鴨綠江兩岸、上面一點的大同江、圖們江，乃至海邊，也不是純粹的漁獵民族，他們會開墾土地種上莊稼，也會飼養家畜，還會捕珠養鳥，總之很難介定。
而實際上，這個稱呼都只是一個泛泛意義上的，指的就是廣居在這一帶的大小部落，現在才元人初建國，對遼東一帶的控制并不算嚴，更多的時候是當作附庸在看的，肆意盤剝，無非是不想讓他們有壯大的機會罷了。
李十一這一次來，并沒有一個明確的目標，不滿歸不滿，指望這么個滿眼婦孺的小部落舉起反旗？那才是癡人說夢，說不定人家還在做著南下之后搶一把的發財夢，因此李十一并不著急，他一邊客客氣氣地同主人飲著酒，一邊漫不經心地套著話。
“丁，你這趟來得太早了，我這里的樣子你看到了，再往山里去，那些地方都和我這里差不多，只怕你要白跑一趟了，不過如果你能多等上一段日子，也許會有更大的收獲。”色愣格看到了他們身后的大車，不得不先將實情說出來，以免自己的朋友白跑。
李十一等人知道，他說的進山就是身后那座長白山，從這里上去一直到興安嶺，到處都分布著這樣的小部落，元人在本地設立了多個宣慰司，以掌管這廣大地域的民政事務，而不久之前還將其升格成了行省，打算要努力變成如中原一般的治下。
“應付完了薛禪汗，還有北邊的兀魯思汗，丁，你知道嗎，因為他們之間的不和，我們這些小民都遭了殃，你看著吧，可能明天北邊的貴人就會來問罪，到時候不知道又要交出什么才能免禍了。”
這一回不光是李十一聽不懂，就是老丁頭也不太明白，在他的示意之下，老丁頭耐著性子同色愣格打聽，總算聽懂了大概的意思，他敬了對方一口酒，然后轉過頭向李十一細細地解釋了一番，后者一聽就心中一動，手里的酒杯也差點灑了出來。
“老丁，后面的事情你來做，那些東西都歸你支應，不拘多少日子，將這附近的大山走遍都行，不必急著回去。”
“頭兒，你要走？”老丁頭詫異地問道。
“嗯，這會就走，你同他說一聲，幫某告個罪。”
李十一站起身，婉拒了對方的盛情，他并沒有循原路返回去，而是順著鴨綠江向下，一邊策馬一邊打開傳音筒，試圖同海上的姜寧聯絡上。
