陽邏堡，位于大江北岸，黃州境內，離著鄂州城不到四十里，早年間還是軍民聚集的一處鎮子，自從落入了元人之手，百姓們能逃的都逃了，不能逃的，要么不知所蹤，要么......
這座堅堡相傳筑于東漢末年，為時任荊州牧劉表手下最倚重的方面大將江夏太守黃祖所立，為的就是防御大江下游的孫氏。當然那是一千多年前的事了，現在的主體結構都是南渡之后重修的，就連原址都從沙蕪移到現在的位置，當時的原因嘛，自然是為了防御金人的南下。
城堡的一側靠著大江，依靠地形而建的城墻將一個港灣包了進來，使得上游下來的大船可以直駛入堡。因此從數月前開始，這里就成了一座大軍營，從襄陽府經漢水轉道鄂州，再經大江而下運送過來的糧食、軍械、兵員幾乎沒有停歇地匯聚于此，堡內早就住不下了，綿延的軍營一直延伸到岐亭河一帶，看似壯觀無比，實則麻煩無數。
做為此地的最高統帥，阿里海牙已經將自己的營地搬到了堡外，為的就是安撫軍心，一旦發生什么變故，也能夠在最短時間內加以處置，他的大帳立在一處高坡上，醒目的帥旗高高地飄著，四周遍布著親信衛士，還有那隊從大都城調來的大汗親軍。
“阿里海牙在里面？”
掀開帳門的時候，阿刺罕循例問了一句，這么問不是出自對于帳中人的尊重，而是為了給站在帳門外的那個大漢一分面子，結果對方連個禮都沒有回，從鼻子里“嗯”了一聲就算是答應了。
阿里海牙的確沒有出去，他坐在自己的位子上看著一份軍報，帳門外的聲音盡管不大，還是被他聽在了耳中，心中頓時有些不喜，不過一個敗軍之將，僥幸逃得性命，就連大軍統帥伯顏都被發配去了西北，他一個上萬戶，憑什么？自己現在才是這里的統帥，雖然這么想，語氣卻沒有帶出分毫。
“阿刺罕，那些漢人又鬧事了？”
“不是。”阿刺罕有些煩躁地找了一個軍凳坐下，結果發現這么說話他得仰著頭，又自行站了起來。
阿里海牙看著他的小動作，從心里發出一陣譏笑，臉上的表情卻變得愈加和藹了，能讓他這么跑回來一趟，事情肯定小不了，他放下手里的軍報，打算聽一聽對方會怎么說。
“昨日里，巡視的漢軍偵騎，回來的時候少了兩個人，問其同伙，都說不曾聽見有什么動靜，人是突然沒的。”阿刺罕有些懊惱地甩甩頭，接著說道：“今天還未到落日時分，又有人前來稟報，說是三名偵騎不知所蹤，我已下令余者戒備，不可再分散行事，想著這事十分蹊蹺，便來尋你商議一下。”
“少的都是漢軍？”阿里海牙聽完他的講述，倒是沒有太過詫異，腦子慢慢地開始轉動起來。
“五個人都是，分屬不同的千戶所，一個是負責大江沿岸，前出大約十五里，一個負責黃州方向，前出至團風鎮一帶，約有三十里，這是昨日的兩人。”阿刺罕扳著指頭像是自言自語，“今天的三人中，一個負責歧亭河以東，前出二十余里，一個負責歧亭河以北，前出至麻城縣境內，約為五十余里，最后一個負責歧亭河以西，前出十五里......”
阿里海牙聽到一半就站了起來，隨手拿了支羽箭來到大帳的中間空地上，他不尚奢華，帳子里沒有鋪什么地毯，腳下就是原生的黃土地，一邊聽著阿刺罕的解說，一邊在地上劃著什么，嘴里還不停地叨咕著。
“奇怪啊，不當如此，若是逃亡，這也有些太巧了，根本說不通啊。”他的話有些沒頭沒腦，說完之后停下來的阿刺罕看著他的動作不明所以，干脆直接蹲了下來，只見地面上被他劃得叉叉點點，有些像是地形圖，卻又亂得毫無頭緒。
“你來看，假設這是大江，這是陽邏堡的位置，大營一直延伸到此處，那么這里是你所說的第一個失蹤漢軍。”阿里海牙從自己案頭上拿出一把令旗，將第一點插上了一面旗幟。
“黃州方向在這里，假設這里是團風鎮的位置，就是第二個失蹤者。”隨著他的解釋，阿刺罕漸漸明白了他的用意，不過他沒有搭話，為的是不打斷對方的思緒。
“歧亭河大致是這么個走向。”他在地上劃了一道從上到下的曲線，終點就是方才的團風鎮位置，這條不大的河流最后就是在這里匯入大江的，“這里是河東的方向，今日第一個失蹤者的位置，下一個是麻城縣方向，河北向前五十里，約摸在此處，最后一個為河西附近，假設在這里吧。”五支旗幟一一插完，阿里海牙拍拍手站了起來。
“你看看，它們象什么？”
蹲在地上的阿刺罕似有所悟，太近了反而看不分明，他同阿里海牙一樣站起身，地面上一個近似圓圈的形狀呈現在眼前，準確地說，如果按照失蹤者先后順序來看，就像是有人在圖上劃了一個大圈，而這個圈的中心位置就是阿里海牙的帥帳附近！
這個結果讓兩個人同時失語了，黃色的令旗組成的這個圈子就像套在脖子上的絞索一般，讓他們不由自主地升起一股恐懼，發自內心的、從未有過的的恐懼。
“他們為何一次只擄走一人？”要知道這些都是偵騎，他們身上帶的全都是報信的事物，稍有不對就會發出信號，可是這五個人卻沒有一個這樣做，誰會做這樣的事？還用得著說嗎。
“試探，你發現之后是不是馬上派兵搜索那個方向？結果卻一無所獲。”
阿刺罕點點頭，宋人這么做，是為了試出哪個方向上的反應最慢？否則根本無法解釋如此詭異地舉動，從這些偵騎嘴里能套出什么？兵力分布、要害所在、還是戰略動向，阿里海牙一下子覺得腦仁兒生疼，太多的可能性了，根本無法一一顧及。
“他們會從哪里來？”
這才是問題的關鍵之處，阿里海牙的心一下子就亂了，偏生此刻最要緊的就是凝神聚氣、專心致志，他不得不去征詢帳中第二個人的意見，以便為自己拓展一下思路。
“大江方向問題不大，如果走水路還是逆行，無論如何也快不到哪里去，黃州方向也不太可能，且不說中間隔著一個蘄州，就說宋人唯一能動兵的安慶府，那位張副使正忙著向后方撤離百姓呢，軍報天天都有送來，他的動向應該瞞不過我們。”聽到阿刺罕的分析，阿里海牙漸漸沉下心來。
“那就是麻城方向了，阿刺罕，那里的巡騎還要加強，前出五十里不夠，我需要你直接插到大別山一線，哪怕就在他們的關隘下盯著，也得給我把這條線盯死了。”
“噓。”阿刺罕被他的話驚得倒吸了一口涼氣，偵騎放到這么遠，那可是過百的距離，宋人會將大軍藏在一座深山里，然后出其不意地發動攻勢？這他媽的應該是自己人才會做的事情好不好，他突然一下生出了一股怒氣，針對的不是阿里海牙，而是建康城下的那些惡夢般的遭遇。
“你以為他們不會？”阿里海牙猜到了他的心思，露出一個若有所思的表情，“就在數月之前，我帶著人差一點就拿下了龜峰隘，可是你猜怎么著，宋人從大山里鉆了出來，漫山遍野都是人，我被他們一直攆到了這個城堡里，才站住了腳。”
這件事阿刺罕早有耳聞，可卻是第一次聽到他說得這么詳細，阿里海牙的意思他很清楚，宋人變了，變得那么陌生，這份陌生他早在建康城下就體會過了。數萬大軍被守城的宋人反包圍，一切都計算得那么精確，不管他愿不愿意承認，對手已經不再任人宰割，而是一頭擇人而噬的惡狼！
“可是這里有接近三十萬人，他們吃得下？”
“建康城下有多少人？”阿里海牙想都沒想就頂了回去。
阿刺罕再次無語了，同建康城下的那支大軍相比，這里幾乎絕大部分都是剛剛招募的新兵，正因為如此，兩個人才會格外小心，因為任何一點風吹草動都會導致災難性的后果，夜晚才是他們最大的敵人。
“宋人的那種事物能打多遠？”阿里海牙感覺自己都有些神經了。
“說不好，最少也應該有一到兩里。”這個結果是建康城到燕子磯碼頭的距離，據逃回來的潰兵所說，當天的炮火就是停在了那里，否則不用宋人去趕，他們直接就會崩潰了。
雖然阿刺罕覺得他有些過份謹慎了，但也不得不承認這種情況下，另可想得多一些，也比大意之下出事的好。從地形上看，大軍駐扎在大江和歧亭河之間，取水固然是方便了，可是一旦出現那種情況，就會陷入前后都是水路的絕境，這完全是因為當時立營的時候，根本沒有將宋人的威脅考慮進去的結果。
連夜分兵過江么？阿里海牙搖搖頭，大江不像漢水，這一帶的水面非常寬，水流也很急，浮橋根本無法持久。如果沒有橋，想要將十萬以上的人馬快速渡過江，所需的船只就是一個天文數字，而他現在手里根本沒有這么多船。
那么就余下一條路可選了，就地警戒，沒等他將方案考慮成熟，一個親兵在帳外大聲報告，阿里海牙命他進來的時候，發現跟在后頭的并不是自己的人。
“他是我的部屬，說吧，出了什么事？”阿刺罕有些詫異，什么樣的消息會讓他追到帥帳這里來？
“稟報平章、大帥，屬下接到呈報，又有一名漢軍偵騎失蹤了。”
來人的話一出口，就讓他們吃了一驚，一急之下，阿里海牙顧不得對方不是自己的人，上前抓住他的肩膀，急急地問道。
“哪個方向？”
“黃陂縣沙蕪鎮，往大江上游。”
不需要插旗子了，兩個人的目光不約而同地盯在了腳下的那副草圖上，加上這個人，原本還缺了一個口的畫圈合攏了，就像是繩索被套進了脖子，只差最后那么一拉！
