接到鈞令，楊飛詫異無比，倒不是因為他想抗命，若只是瓊海招撫使司發出來的，以他如今瓊州水軍都統的職事，倒還有可能，當然姜才從來沒有這么做過。可是對方是什么，執掌本路兩府三軍二十州之地，節制路內駐戍軍馬的都總管，名正言順的一路大帥，是他能抗衡的么？
當然不是，令他詫異的是，瓊海是個孤懸海外的大島，無論從哪里上來，怎么也繞不開自己麾下的那些巡船，為什么直到人家都升堂議事了，自己才得到消息，卻依然搞不明白，人是何時到的，在哪里上的岸？
不明白歸不明白，這一趟還得要跑，將事情交待給了副手之后，他就帶著親兵騎馬趕往了州府。從感恩柵一路過來，馬蹄子在硬梆梆的路面上敲擊著，倒是一種別樣的享受，不過這樣的感覺等到進了城門，才發現里頭已經有了些異樣。
盔明甲亮的禁軍軍士三步一崗、五步一哨地挺立在路旁，將從城門口到招撫使司的街道封得嚴嚴實實，緊張的氣氛由然而生，驚得他差點立時就要下馬，還是一位軍士特意提點了一下，才一路騎著而不是牽著到了招撫使司衙門的那個路口，然后就被攔下了。
“落馬，報上姓名、職事。”一個都頭模樣的男子伸手拉過他的籠頭，毫不客氣地將人請下來，帶到一處書案前。
“屬下楊飛，忝居瓊州水軍都統之職。”
登記完身份，交出了隨身佩刀，楊飛居然感到了一絲害怕，有一種肉在砧板上任人宰割的味道，那位都頭似乎見怪不怪了，朝著邊上一伸手。
“楊都統，請在那邊等候，里頭唱到名了，你再進去。”
“多謝指點。”
楊飛朝著司衙門口走去，這個時候他才有空看一眼已經截然不同的招撫使司，兩旁的照壁掛滿了各種牌子，上面書寫者來者的官職名號，最為顯眼的兩個一個是“敷文閣直學士”，另一個就是“兵部侍郎”。
熟悉官制的他當然明白這幾個字的威力，一般來說，館職多為榮銜，通常會低上寄祿官一等。廣西本就是偏路，四品甚至是五品的寄官都是可以勝任的，而來者居然是從三品的“兵部侍郎”，這倒也罷了，還有同樣從三品的館職在身，這只能說明來者不同凡響，難怪會搞出這么大的陣仗出來，不善哪。
同他站在一起的，是幾個姜才部下的指揮和虞侯，這些是武將，另一頭站著的，是一堆青袍小吏，楊飛認得其中一個就是這瓊山縣的縣丞，另外幾個似乎也是境內幾個縣的主事，他們與其說是文人，不如說是胥吏，瓊海這種地方哪有什么正經出身的仕子會來？
隨著值日的軍士不時走出府門喊上一句，楊飛身邊的人越來越少，一開始他還耐得住，因為自己來得挺晚的，自然名字也就排在后頭，可是慢慢地就感覺有些不對勁了。莫說武將這一頭，就連那一堆青袍小吏都進去了又出來，日頭已經快要沉下去了，他下意識地前后一打量，除了木樁子一樣站街的軍士，就只剩了自己這個孤獨的身影，像是被人遺忘了一般。
瓊海招撫使司的大堂上，燈火通明，粗大的牛油蠟燭將大堂照得透亮，堂外點著松明火把，遠望如繁星點點，再過去，就是漆黑一片了，畢竟這里只是十三世紀，發光的成本高得無法計量，哪能撐得起后世那種繁華。
“還有誰？”
一身朱紫色公服的劉禹伸了伸雙臂，想要跟著轉轉有些僵硬的脖子吧，長長的翅沿一下子打到了后面的墻壁上，都不知道是誰發明出來的，還真是個天才的設計。
“還有一人，要不要叫他進來，東家可一言決之。”仍是一身常服的楊行潛拿著本冊子，用手指點著上頭的一行字說道。
劉禹拿過來一看，就明白了這位幕僚的意思，敲打，或者說是收服，今時不同往日了，之前都是示恩為主，為的是打下一個良好的基礎，因為當時自己沒有根基，給不出人家想要的東西，現在他需要的不僅僅是能力，更重要的是忠心，不是對于國家的忠心，是對自己的。
這世上從來沒有無緣無故的忠誠，就是后世組織那么嚴密，信仰那么強烈的黨里頭，依然產生了無數的叛徒，何況他現在只是一個封建官僚，還是一個剛剛上任的，沒有任何人脈的封建官僚，所以今天的這一切才顯得那么重要，絕不是他要故意矯情。
俗話說：天下之事以利而合者,亦必以利而離，可眼下他已經顧不得了，在自己的轄境內，還有元人的一路大軍存在，他必須把任何一股力量都變成他的助力，而不是相反。
“差不多了，叫進來吧。”
楊行潛聽到吩咐，什么也沒有說，朝他施了一禮就走入了后堂，叫人這種事自然輪不到他去做，離開是為了給東家一個私密的空間而已，剛剛轉過照壁，就看到一個女子低著頭站在那里，雙手不住地捻著衣角。
“二娘？你想見撫帥，只怕這會子不得空，有什么事不如說與某聽，看看能不能辦。”
“奴沒有旁的事就想謝他一句，既然不得空，下次吧，不知先生可曾用飯，后廚上一直都有備著。”黃二娘仍是一付低眉順眼的做派，楊行潛不以為異，倒是被她這么一提，還真有些餓了。
“撫帥還未曾用過呢，晚一點你再端進去，姜招撫一直沒回來嗎？”一邊跟著她走，一邊隨口問了一句。
“聽他說去城外了。”
楊行潛一愣，姜才自從將司衙讓出來，就一直呆在了城外，難道真如傳言所說，他會被調離？城里就這么一處官衙，劉禹給征用了，姜才這個主官自然會顯得有些尷尬，呆在外頭原本也是意料之事，楊行潛搖搖頭，身份一變，就連想法都不一樣了，看誰都透著可疑。
實際上，黃二娘沒有說錯，姜才此時的確呆在城外，但不是楊行潛所想像的那樣避嫌，而是另有他事。
整個瓊州就像一個大工地，碼頭上每天都有人從各處前來應工，奇怪的是不管來上多少人，招工的都不會嫌多，似乎那后面是一個會吞噬人的巨洞一般，無休無止。
要知道，如今在里頭做工的人可真不是少數，最大的一頭來自于建康戰事的俘虜，前后多達三萬人的漢軍和新附軍，甚至還有數百名蒙古騎軍，幾十個色目工匠，都成為了優秀的免費勞力。
余下的就是人數加起來與之相當的本地和外地應募者，以及越來越多的山林夷人，三者互相磨合又相互合作。從一開始的麻煩不斷，到后來漸漸適應，付出的代價就是立在馬路邊上的那些木頭樁子，每一個上面都掛著一個風干的人頭！
除了這些，還有一小部分極為特殊的來源，那就是各處送來的流徒，畢竟這里是朝廷欽定的流刑之所，發配過來的既有罪大惡極但又不至死的罪囚，也有犯了事或是政治斗爭失敗后的原朝廷官員，實在太老的也就算了，只要還能干得動活的，都要上工地去，這既是懲罰也是贖罪。
姜才走進這處營地的時候，里頭的氣味并不好聞，饒是他在軍營呆慣了，依然不由自主地憷了憷鼻頭，反而在前頭帶路的施忠毫不在意，就像在自己家里一般，邊走還邊同熟識的人打著招呼，直到一處帳子前面。
“......就你那點本事還敢在老子面前吹噓，就你這號的，老子戴上腳鏈也能對付三五個，不信？咱們出去溜溜。”
“溜溜就溜溜，誰輸了，明日的土方就歸誰。”
哄笑聲中，粗布搭成的帳門被人掀開了，一群袒露著上身的漢子你推我搡地朝外頭走著，陡然間看到打著火把的二人，身上穿著的衣甲，一下子都呆在了那里，為首的幾個里頭，有一個人疑惑地看了看施忠，顯得有些不敢相信。
“你可是施都頭？”
“不錯，還算有記性，那你記不記得你我之約？”施忠咧開嘴大笑。
“現在？”
“當然，男人打個架，難道還要挑個黃道吉日，老子十多個弟兄折在你的手底下，切莫要讓某得了逞，不然打得你爹娘都認不出。”
“呸，你殺了老子大半弟兄，這筆帳，早就想同你算了，還怕你沒卵子不敢來呢，若是一會兒手重了，記得叫饒，免得老子沒了輕重，死了莫怪。”
兩個人一邊罵罵咧咧一邊朝空地走去，姜才和他帶來的親兵用火把點燃了四周，形成了一個小小的圓形場地，周圍的囚人們和看守的軍士們一見有熱鬧瞧，自覺地充當了圍觀和啦啦的角色，而這一切，姜才并不感興趣，他的眼光注意到了一個人，一個須發皆白，身材傴僂的背影。
“步帥？”
聽到這個久聞的稱呼，孫虎臣渾身巨震，手上的半碗溲水一下子蕩了出來，他抬起頭的時候，姜才簡直不敢相信，眼前這個形同乞丐，面目蒼老的人，就是半年前那個意氣紛發，領著七萬大軍沖向韃子的一軍統帥！
