江南秋遲，十一月的臨安府，立冬這個節氣早已經過去，然而這座南華夏最為繁華的都市，依然籠罩在富有詩意的暮色當中，除了偶爾飄落的一片落葉，才會讓這種美景，平添了一份蕭瑟。
“走吧。”身著常服的右相留夢炎緊了緊披在身上的斗蓬，踏上了早已準備好的肩輿。
這種四人抬的坐輦有些像是后世的滑竿，就算是上坡下山都能平穩自如，何況是走在整齊的街道上。往日里，留夢炎會趁著這么會兒的功夫，閉上眼睛假寐片刻，等到了禁中，就更加有精神處理政務，然而這些日子，無論他怎么努力，心頭總是紛紛擾擾，就連正常的睡眠都輕省了不少，平素保養得極好的容貌，更是多了些許憔悴之色，這便是所謂大權獨攬的代價么？
他聽著耳邊不時傳來的呦喝聲，看著薄紗簾外那些朦朦朧朧的街景閃過，京師的喧囂一如往常，混然沒有大難當頭的緊迫，不禁陷入了沉思當中。
左相陳宜中因傷告病已經月余，這一個月，對于他來說，幾乎可以用焦頭爛額來形容，各地的戰報如雪片一般紛至沓來，幾乎沒有一日安寧，由此而產生的流民、恩恤、安置、紛爭、訴訟、推諉等等不一而足，饒是他殫精竭慮依然顧此失彼，應付不暇，短短的一個月下來，竟然已經生出了倦怠之意，這在之前簡直是不可想像的事。
可他心里清楚，這樣的感覺都是真的，畢竟為相者，想要享受的是那種一人之下萬人之上，站在頂峰被人膜拜景仰的自矜，而不是面對破墻爛瓦、四面透風的屋子縫縫補補、摳摳索索，現在留夢炎所做的，偏偏就是這么個泥瓦匠，讓他如何能得意地起來？
“巧婦難為無米之炊”啊！
所有這一切的起因無非就是個‘錢’字，早已見了底的國庫干凈得連只倉鼠都不愿意呆，秋稅還沒有收上來就被瓜分殆盡，如今還不到十二月，而政事堂已經把主意打到了明年的夏稅上，加征的念頭一再被提及，可卻又一次又一次地否決掉。
田賦已經征無可征，再加就會激起民變，執政的哪個不是家有良田，對此自然是一清二楚，可是做為國家財政支柱的商稅，最大宗的市舶司收入里，瓊州還沒有開埠，其今年的稅入就已經被預支了，而各地的水關、厘所、城門乃至鹽、茶等提舉司哪怕忙得不可開交，可是數目上同往年比沒有變化，就意味著不管想什么法子，都不過是紙面上的一句空話。
往他們身上費腦子？那就是去動士紳們的口食，這個時候，與找死有什么區別？一想到這些破事，他的頭就疼痛不已，如今自己當了家，才明白當年賈似道為何要行打算、公田等法，硬生生地將自己逼到大多數人的對立面上，從而在敗落之時，沒有一個為他說話。
加稅不得其法，又沒有余錢可支，國家面臨著這么大一場戰事，這么一來，還有哪個會餓著肚子去同韃子拼殺？不知不覺他的眉頭已經深深地皺了起來。
“相公，到了。”
略略一低頭，邁出肩輿的他已經恢復了大氣、從容的面相，然而讓他意外的是，自己的儀仗都到了政事堂的臺階下，里頭居然沒有一個人出來迎接，這種怠慢被他的心情放大了無數倍，面上已經明顯地露出了不滿之色。
“相公，那邊。”還是隨侍的家人知機，留夢炎順著他的手指略略一看，就明白了事情的原由。
在離著不遠的另一邊，一頂相同制式的肩輿正在準備抬到別處，而那不用說，正是位居其上的左相陳宜中所乘之物，他居然來了？留夢炎赫然轉頭，重階之上，倒是隱隱傳來了人聲。
“......余者倒也罷了，這‘蓓蕾黃花當徑開，朣朧佳月出云來。’一句卻是何意，莫非是譏諷本相明堂高臥，坐看你等忙得腳不沾地？”還沒有進門，陳宜中的聲音就進入了耳中，留夢炎聞言一驚，不知道他這是向誰在質問。
“原本并無此意的，聽你這一解釋，某倒是覺著，此意尚好，諸公以為如何啊？”
一個略帶蜀地口音的男子接話道，讓他一下子就放心不少，邁入堂中，只見一群人正圍坐在一起，當班直舍們站在外面，似乎在看著什么東西，而被他們簇擁在當中的，正是久未露面的陳宜中。
“依某看，此語未必上佳，倒是另有一句，恰如其份。”留夢炎含笑走過去，外面的直舍們一見到他，趕緊起身為他讓開一條路。
陳宜中正對著大門口，一看到他的身影就從坐榻上下了地，而原本背對著的男子轉過身，足足比旁人高出一頭，正是新近以參知政事銜，為太皇太后親點，升入政事堂的原浙西路臣、知臨安府家鉉翁。
“漢鋪，連你也來取笑某。”
陳宜中快走了幾步，當先迎了上來，后面跟著的家鉉翁等堂中屬吏，在外人看來，這樣的場景，就好像是他才剛剛沐休而歸一般。
“哪里。”留夢炎搖搖頭：“不獨某，諸位說說，是否如此？”
一個月的休養下來，對方的氣色倒是顯得很不錯，臉上的那些痕跡，如果不是湊近了仔細看，根本就看不出什么來，然而以他的威勢，天下又有幾個人敢湊近了去瞧？
“那某倒想聽聽，你說的那話有何高明之處？”陳宜中擺擺手，將他讓到了坐榻邊上。
留夢炎一邊解著頸下的帶子，一邊打量周圍各色人等，不過以他的眼光，也看不出這是有意為之呢，還是湊巧如此，陳宜中此前不聲不響地躺了那么久，誰都不知道他準備何時出府，到了后來，留夢炎差不多已經認為對方是有意將爛攤子扔給自己了，沒想到他又來了。
“某想起則堂昔日有一句春題，雖不是十分應景，然放到此處，卻是要恰當些。”將斗蓬取下來交給侍候的直舍，他同陳宜中一樣擺腿上了坐榻，然后才不緊不慢地吟道：“春光只在花梢里,更倩君詩為一催。”
陳宜中一聽之下不禁愕然，原以為他只是接個話頭，沒想到這位居然真能點出題來，嘆了口氣說道：“好一個‘更倩君詩為一催’，則堂大才。”
倒是家鉉翁連連擺手遜謝：“拙作而已，不值一提。”
當然，兩個丞相加上一個副相，不可能是為了品鑒什么詩詞文章而聚到一起的，閑話敘過之后，政事堂也就到了辦公的時間，那些圍在外頭的屬吏們一下子都走向了各自的位子，中堂上就留下了他們三人，和幾個侍候茶水的直舍。
“不瞞二位，躺了這么久，再不出來走動走動，只怕連骨頭都要酥了。”作為首相，陳宜中自然要先開口：“某也知道，這些日子的國事有多艱難，在此還要多賴諸位分擔，如今咱們都在這里了，日后就當同舟共濟，齊赴時艱吧。”
說罷，他就在坐榻上拱拱手，兩人哪敢受他的禮，都是執手回應，不管他人如何，留夢炎在松了一口氣的同時，心里也明白，大宋實際上的第一人，借此宣布了自己的回歸，而自己，又將回到千年老二的位置上來，不過此時他的心里倒沒有那么排斥了。
“陳相重歸，國之幸事，客套話就不必說了，則堂，近日收到的消息，不如你來說說吧。”留夢炎目視坐在下首的家鉉翁。
“兩位相公。”家鉉翁倒是不疑有他，做為三人組中的最末一位，這原本也是他的活兒。
“先說今日一早收到的，於潛縣傳來消息，天目山鷹嘴崖上的烽燧被點燃了，煙分四柱，快馬今晨便入了城，消息剛剛傳到樞府，謝同知不敢怠慢，親自送到禁中，這會子，只怕圣人也與聞了。”
留夢炎心里一驚，然而他看了看對面，陳宜中毫不動容，心知對方已經知曉了。
“是四川？”
“正是，加上廣西一路、兩淮的兩路、海上的一路，這就已經有五路了。”家鉉翁點點頭，面上再也不復之前的輕松表情。
二人當然明白，除開這明面上的五路兵馬，還有至今沒有動靜的荊湖一線，光是目前的攻勢已經是難以應付了，如果那里再發動起來，誰都不知道該怎么辦，現在的形勢連年初都不如，哪里還湊得出十多萬人去？
“兩淮目前尚在僵持，淮西元人自從占了安豐軍等處之后，兵鋒便頓于廬州城下，到如今已近半月，依然未能破城。”
“李叔章素有才干、調度得當，這是自然的事。”陳宜中接口贊了一句，二人都知道這個位子就是他推舉的，如今證實了他的眼光，當然有些得意。
“據得報，元人圍城兵馬甚多，不下十余萬，我們的人目前都聚于安慶府境內，只有五萬左右，且互不統屬，怕是要請二位相公拿個主意。”
這件事陳宜中還是剛剛聽聞，家鉉翁便向他細細解釋了一番，這只兵馬主要以張世杰的人馬為主，占到了大多數，靠著安慶一府的支撐，目前駐于桐城一帶，隔著大別山余脈與韃子對峙，因為地勢險要，雙方還沒有發生激烈的交鋒，不過小規模的試探，幾乎天天都有。
除了他的兵馬，從大別山各隘口撤出來的淮西舊部大約有一萬多人，此外還有隔壁無為軍劉師勇的數千人，以及鎮巢軍洪福麾下的雄江水軍，有了他們的存在多少也能牽制元人向周邊發展，淮西的局勢便形成了這么個暫時的僵持。
如果沒有援軍的話，廬州城的陷落只是個時間問題，想到這里，三個人都沉默了下來。
目前的局面是明擺著的，要說實力，沿江制置副使、知安慶府張世杰最強，就是品級來說也是他最高，原本是出任整只軍馬統帥的最佳人選，可問題在于......他是個武將！
年初為什么要將十多萬軍馬交于賈似道之手？就是因為只有他才能節制那些武人，當然最后的結果并不理想，但是這個原則并不能打破，那么問題來了，誰去？
“若是李叔章未被圍，倒是一個合適的人選。”留夢炎出人意料地嘆了口氣。
“李祥甫呢，不是已經命他督軍江淮了么？”陳宜中和他一樣的想法，但是實情已然如此了，再后悔又有什么用。
“淮東亦是一樣。”家鉉翁苦笑著說道：“楚州被圍已近二十天，元人的水師又出沒于沿海，李參政分身不暇，目前已經將行轅前至揚州，正在聚攏兵馬，不久只怕就會有大動作。”
一個是名義上的轄地，一個是起家的根本，李庭芝會如何選擇，不言而喻，然而誰都說不出什么來，畢竟他只有一個人，無論元人從何處突破，最終還是要匯于建康城下，那里才是江南屏障。
“葉少保率海司船隊北上了，如今應該到了楚州海面，與元人交手與否，卻不得而知。”
陳宜中同留夢炎交換了一個眼神，沒想到這只老狐貍居然會選擇主動出擊，倒是讓他們有些意外，不過對方這份軍報，與其說是請示不如說是通知一聲，現在反對又有什么用，如果真能阻敵于海面，倒是能讓臨安府有個退路存在，并不是毫無益處的。
讓他們有些不安的是，葉夢鼎此舉肯定與李庭芝有過商量，否則這么大一只船隊的補給，沒有地方上的接應是萬萬不可能的，兩個邊帥沒有通過樞府，就如此毫無顧忌地交通，正是朝廷最為提防的，可是目前來說，他們又能怎么辦？
“補上一份詔令送到揚州去吧。”沒辦法，就算為了朝廷的臉面，這個鍋也得背，留夢炎看著陳宜中，無奈地開了口。
不必說了，這就是葉夢鼎的用意，陳宜中心里恨得牙癢癢，面上還得裝出一付微笑，既然這個老家伙要去送死，那就送他一程好了。
“葉鎮之如此高齡還要親赴險地，正是我等楷模，將此詔明發天下，以彰其事。”
見陳宜中拍了板，家鉉翁轉頭叫過一個直舍，命他將指令傳下去，自然會有人寫好詔書，依命而行，陳宜中顯然不想再說這個話題，話鋒一轉，看似隨意地問了一句。
“南邊有沒有消息？”
南邊？兩人一愣，如果說四川要歸于西南，那這個南邊就只可能是指廣西。
“才過了一個月，只怕人還在路上吧。”留夢炎知道他心中所想：“不過自從烽火入京，隨后的軍報便只說了元人入寇邕州，打到哪里了，并無音訊，某料想，或許此刻與廬州一樣頓于城下，也未可知。”
“當是如此。”家鉉翁接下去說道：“邕州城堅，我軍又有了準備，應該不會像十七年前那般為敵所乘，等劉子青到了任，廣西的局勢，只怕比別處還要理想一些。”
“喔，你如此看好他？”陳宜中的臉上看不出喜怒。
“恩，就算不勝，也不至于大敗。”
家鉉翁坦然答道，他倒不是為別人說話，兩人其實并無交情，不過一路看過來，客觀上評介肯定會中肯一些。
“但愿如此吧。”陳宜中擺擺手將此事揭過，一切都要等到確切的消息傳來，現在還為時過早。
“江州呢？”
他最關心的還是荊湖一線，那里的防御有多薄弱，從趙應定接任江州就可以看出，如果元人將兩淮的兵馬牽制住了，只怕到時候連援兵都抽不出來。
“前日的消息還是一應如常，對面的元人沒有增加什么力量。”
“樞府去信督促一下，某總覺得有些不踏實。”
家鉉翁一愣，去信很簡單，能說什么呢？一應守備事宜都在緊鑼密鼓地進行，做為一線的守臣，人家肯定比千里之外的京師要緊張得多，拿不出任何實質的東西，他都不知道該如何措辭。
“蘇任忠就快返回了，各地的勤王兵馬不拘如何，總會有一些，到時候再湊湊，未必不能......”眼見有些尷尬，留夢炎接過話頭，可是這里的人誰不知道，指望那些就和年初一樣，最后到來的不過寥寥幾支而已。
江州是第一道防線，一旦被突破，后面就是江東路，一直到建康城下，都不會再有什么阻礙，何況元人還未必一定會這么走，萬一循別路的話呢？
“寧國府出缺，李祥甫有意將袁洪調任，奏書一早就上來了，剛才某突然一想，這未必不是個辦法。”沉默了一會兒，留夢炎拍了拍桌子，突然說道。
“可是原任建康通判，之后積功升為太平州的那個袁洪？”陳宜中對此人還是有些印象的。
“正是，李祥甫的意思，太平州城小人寡不好守，不如將人遷到寧國府去，元人如果想要進逼京師，那里是繞不過去的。”
這的確是個辦法，陳宜中一想就明白了，寧國府境內多山，元人的大軍不好施展，比之別處更好守一些，袁洪經歷過戰事，也算知兵之人，有他在就能起到阻礙的作用，不像年初那樣，早早地就降了敵人。
“如此甚好，就擢升此人太常少卿、知寧國府吧，今日便將任命加急送出，時不我待了啊。”
事關京師防衛，當然要特事特辦了，不過留夢炎知道，李庭芝在上書的同時肯定已經著手進行了，無論朝廷會不會下正式任命，都不會影響他的計劃，這完全就是出于直覺。
