與尚有一線綠色和溫暖的江南不一樣，在幾過了數場降雪之后，遼東大地已經變成了白茫茫的一片，大小河流開始慢慢地封凍，而其中流量最大幾條灤河、遼水、松花江、鴨綠江的封凍期還要靠后一些，但是山里的獵戶們都知道，最晚也就是下個月的事了。
對于此時逃亡于長白山中的遼東叛軍而言，這幾場大雪給了他們難得的緩沖時間，原本緊緊吊在后頭的追兵終于失去了蹤影，而他們也可以停下來喘口氣了。
位于山中林間的一處老寨子，是一個女真部落的領地，這個部落不算大也不算小，此刻還留在寨中的男男女女加一塊兒數千人，多數都是老弱婦孺，但凡拿得動弓箭的，不管半大的孩子還是身材壯碩的女人，都倚在低矮的粗木柵欄后面，用警惕地眼光注視著不遠處的那大片黑影，卻沒有敢動彈半分，因為對方的人數要遠遠多過已方。
就在那些人的眼皮子底下，離著寨子不過百步遠的地方，升起了幾處大小不一的火堆，還帶著鮮氣的松枝被人一捆捆地砍下來，連上面的針葉都沒有摘就這么投進火堆里，飽滿水份的植物被火一灸，散發出一股黑煙，嗆人的煙氣四散開去，聞到的人都是咳嗽不止，中間還夾雜著孩童的啼哭、馬兒的嘶鳴，整個營地一下子熱鬧起來。
一個身穿錦袍的中年男子，坐在最大的火堆邊上，目光呆滯地望著樹枝里忽隱忽現的火光，毫無所覺得任那股黑煙在眼前掠過，耳朵里滿是那些嘈雜的聲響，聽上去就像是潰敗的那一天所發生的事，那一天的情景在他腦子里就像畫一樣，怎么都揮之不去。
“抱走，都抱走，告訴過你們，只要干柴，燒出這么大的煙，是嫌敵人看不到嗎？”一個氣急敗壞的聲音響徹在林子里，中年男子看了看，那是他帳中的管事，一個忠心耿耿的老仆。
在那個老仆的指揮下，火堆中的松枝被人夾了出來，將一些不知道從哪里揀來的枯枝換了進去，黑煙一下子變得小了許多，中年男子反而有些不適應了，才這感覺到嗓子干、鼻子癢、眼睛被刺激地淚水直流，忍不住低下頭咳嗽起來。
“大汗，都是老奴的錯，你要不要緊？”老仆見狀，趕緊跑過來為他拍著后背，過了好一會兒，中年男子才停下動作，舉起一只手在空中擺了擺。
“我沒事，你去照顧部民吧，就照你方才的法子，讓女人和孩子先用，老人和男丁都去拾柴，從我的兒子脫黑臺開始，他要是不從，你直接拿我的鞭子抽。”
“老奴知道了。”
這是部落里的規矩，也是草原上的法則，在危急的時刻，最先被拋棄的就是行動不便的老人，其次是女人和孩子，只有能夠戰斗的男丁才是部落最為重要的財產，曾經以為他永遠都不會記起這些，沒想到今天居然就用上了。
回過神來的中年男子，再次看著被熊熊烈火燒得“噼啪”作響的柴枝，臉上的表情雖然維持著一個首領的尊嚴，而內心的沮喪已經快要壓制不住了。
他就是幾個月前還是遼東諸王宗長、成吉思汗兄弟的后人、斡赤斤部的主人，被稱為“兀魯思汗”的乃顏。
領地失陷、部民被擄、大軍潰敗仿佛就發生在昨天，現在他們變成了喪家之犬，躲進了女真人的領地，要在這莽莽林海中尋找一條出路，可是出路在哪里？乃顏知道，就在山外頭，沿著鴨綠江、沿著興安嶺、沿著長白山麓，所有的出口都布滿了阿塔海的偵騎，而那個用兵老練的家伙，被忽必烈剛剛任命為遼陽行省平章，正等著他的人頭，去討好大都城的新主人。
呼海死了、金家奴死了、就連他最好的兄弟哈丹禿魯干都未能幸免，想到那個為了讓他們逃脫，主動率軍墊后的耿直漢子，乃顏就心痛無比，這比丟掉積瓚了兩代的財富還要讓人難受。
現在，還跟在他身邊的只余下了一萬多部民，其中大多數屬于斡赤斤部，還有一些則是哈丹的哈赤溫部，和勢溫兒的合撒兒部，他們全都是成吉思汗兄弟的后人，從來沒有像今天這樣團結過。
此刻的問題比檢討得失更來得現實，這一萬多人的隊伍，放在深山老林里不過就是一小塊黑影，被人找到固然不容易，可是生存下去卻更難，他們是草原上的勇士，不是深山里的獵戶，弓箭在獵物稀少的冬天，帶不來足以裹腹的食物，如果不是帶著一些牲畜，早就已經斷糧了。
山林是女真人的天下，他們平日里表現得很溫順，無論是對大都城里的那位，還是眼皮子底下的他來說，幾乎有求必應，然而前提條件是，他乃顏還是那個遼東之主，而不是被人追趕的喪家之犬！
寨子里的女真人敵意是那樣的明顯，乃顏知道，寨子里肯定有食物，足以度過整個冬天的食物，他甚至知道這些東西藏在哪里，搶過來并不會費什么事，那里面全都是老弱婦孺，只需要派出他的親衛騎兵，不出一個時辰就能拿下，可是他卻不能這么做。
因為只要有一個活人逃出去，消息就會在這大山當中散開，到時侯，他和他的這些部民才是真正面臨了絕境，山里面是充滿仇恨不死不休的獵人，山外面是虎視耽耽隨時準備撲過來的大軍，他們這一萬多包括了女人和孩子的隊伍，決計撐不過一個月，就會徹底消失在這山林之中。
至少現在，雙方還能維持一個互不侵犯的局面，只要不去惹他們，女真人是不會理外面這些人的恩怨的，畢竟自己還有一萬多人在手，沒有哪個寨子敢冒這個險，否則便是闔族陪葬的下場。
但是，這個局面總會有打破的一天，等到自己勢衰力薄之時，他們就會倒向強者，毫不憐惜地撲上來咬上一口，叢林就是這樣，也只有這樣的人才能生存下去。
陷于思索當中的乃顏突然感覺到身上一重，一件鑲著大毛的虎皮蓋在了他的背上，溫暖的毛皮驅散了心里的最后一絲寒意，他轉過身對上了一雙溫柔的眼睛。
“也的迷失，來坐下。”乃顏牽著她的手，讓她坐在自己的身邊，順便將那件虎皮拉了拉，將兩個人都蓋了起來。
“這件虎皮我記得是你的嫁妝，想不到還沒有落下。”
“是啊，當時太亂了，我什么都沒拿，只抱走了這個，我想有了它，烏日娜就能有個睡覺的地方，不至于凍著。”
乃顏看著妻子的側臉，曾經美麗的草原之花已經變得憔悴無比，眼睛里卻多了幾分堅韌，讓他又是羞愧又是難過。
“我想讓你帶著烏日娜去投奔她的外公，總好過跟我在這里受苦。”
“你知道我不會走的。“也的迷失靠在他的肩膀上，眼都不眨地盯著面前的紅光：”如果你在潰退的那天扔下了我們，或許還會有那么一天，既然你沒有這么做，那我也不會扔下你，烏日娜只有一個父親，那就是你，乃顏。”
“你應該知道，我不知道還能撐多久，帶來的牛羊就快吃完了，新的食物沒有著落。如果最后沒有別的辦法，就只能從女真人那里去搶，那樣的話，可能連死亡都會成奢望，也的迷失，不要逼我。”
“我知道，如果真有那么一天，我會拿刀子和他們拼命，殺了他們或是自己。”
乃顏深深地嘆了口氣，明白自己不可能說服妻子了，夫妻兩個就這么相互依偎著靠在火堆前，營地的火堆一個接一個地被點燃，除了烤火取暖還能烹制食物，慢慢地那些喧囂聲都小了很多，只剩下了山林傳來的風聲，號哭一般地嗚咽不止。
“大汗，可敦。”差一點就要睡著的乃顏突然被人叫醒了，他轉頭一看，那個老仆領了幾個人前來，每個人都包裹得嚴嚴實實，只露出了一雙眼睛在外頭。
“他們是什么人？”乃顏站起身，將整張虎皮裹在妻子的身上，扶著她坐穩了，才轉過來面朝他們。
“老奴也不清楚，是那個漢人介紹過來的。”
“老丁頭回來了？人呢。”
乃顏有些意外，大軍潰敗之后，那個曾經為他們通風報信的漢人就失去了蹤影，沒有說去干什么，也沒有說去哪里，他只當是逃了，沒曾想居然還會回來。
“在那邊，他帶了不少糧食，正忙著分發給大伙呢。”
乃顏順著他指的方向，果然看到了火堆邊上一些忙碌的身影，不過讓他奇怪的是，前來送糧食的除了一些漢人還有女真人，這個老丁頭還真是不簡單。
這么一來，對于他介紹的人，乃顏就不可能再等閑視之了，說不定，人家就是來救他這些部眾性命的。
“我就是乃顏，請問你們是？”讓對方沒有想到的是，這個蒙古王公居然能講一口漢話，雖然有些怪異，但聽懂沒有問題。
“尊貴的兀魯思汗，我和我的兄弟自海上來，得到你們的消息，特來拜訪，一點點禮物，不成敬意。”為首的一個人取下包裹在臉上的面罩，向他拱拱手。
“海上？”乃顏的表情更加困惑了，看著這個雖然留了胡子依然很年青的頭領，突然想到了什么：“你們可是威震四海的人？”
“好叫兀魯思汗知曉，這位正是我們大當家。”年輕頭領邊上的一個男子驕傲地一揚手，向他介紹道。
“不敢當，在下姓姜，正是威震四海的當家人。”姜寧笑著點點頭。
“失敬失敬，沒想到姜大當家親至，快請。”
能讓乃顏這么做作的，當然不可能是什么海盜的名號，有求于人才是真的，姜寧心里很清楚，不過還是欣然受了下來，對方雖然落魄了，好歹也是個正經的蒙古王公，曾經的遼東之主。
其實他們尋找乃顏殘部已經有一段日子了，可是長白山這么大，山高林密，一萬多人丟進去比大海撈針也就好上那么一點點，如果不是同老丁頭接上了聯系，再給他們一年也未必找得到，不過好處就是他們這一趟來得很及時，再晚一些只怕就沒有用處了。
“姜大當家的恩情，乃顏絕不會忘，希望會有相報的那一天。”
“大汗客氣了，在大都城的那位心中，你我都是心腹之患，相助一把沒什么大不了的。”姜寧伸出手在火上烤了一會兒，將身上的寒意祛得差不多了，思路也順暢起來。
“只是大汗這里人數眾多，每日所需都是一個極大的數目，我等能幫一次，卻不能次次都幫，恕在下直言，大汗可有什么別的路數。”姜寧的話讓他表情一滯，眼神也黯淡下來。
“大當家都看到了，這里老老小小，全都要吃食，我每天都在為此發愁，若是真有法子可想，也不會窩在這里無處可去了。”
“這里暫時可保無恙，不過等到江水封凍，外面的騎軍便可涉江而過，到時候四面合圍，再加之這林中的女真人相告，只怕想跑都跑不了。”
姜寧的話讓乃顏一驚，對方說得不錯，林子里再難找，如果有女真人的帶路，也不會難到哪兒去，不然對方又是如何找來的，江水封凍就在這個月，最遲下個月，江面一旦變成通途，到時真是插翅難飛了。
讓他拿不定主意的是，對方是好意提醒還是有意為之，這世上沒有無緣無故的饋贈，乃顏當然不會天真地相信對方是因為仰慕自已才會這么慷慨的，那就是另有目地了，利用什么的他并不怕，怕的就是引誘自己出去送死。
“大當家有何良策可以教我？”乃顏學著漢人的做法一拱手。
“樹挪死，人挪活，大汗有沒有想過，其實還有一個地方，要比這里好上百倍？”姜寧拿著一根干樹枝，在火堆里攪_弄著，火苗“噗”地一下子冒起來，差點燒著了他的眉毛。
“說說看。”
“高麗。”
姜寧輕輕地吐出兩個字，乃顏赫然長身而起，指著他厲聲說道：“你們，倒底是什么人，想干什么。”
也許是他的聲音一下子變大了許多，驚動了周圍的侍衛們，幾個大漢拔出彎刀，一下子擁了過來，圍在乃顏的身邊，將和姜寧一來的幾個人都看住了。
“大汗莫非以為我在害你？”姜寧拍拍手，將那根枯枝扔進火堆里，夷然不懼地迎著對方的刀光站起身：“也對，高麗有城池之險，輕易未必拿得下，如果前路被他們堵住，后頭又有忽必烈的人來追，只怕就死無葬身之地了。”
“知道，你還勸我出山，焉知不是心懷歹意。”
“我原以為兀魯思汗是草原上的雄鷹，誰知道不過是只驚弓之鳥，既然你不愿聽，那就當我沒說過，時候不早了，告辭了，后會有期。”
姜寧說走就走，沒想到聽到動靜的蒙古人一下子圍了過來，將他們幾個攔得死死地。
“大汗是打算把我們幾個留下？”姜寧轉過身，目光嚴厲地盯著對方的臉。
乃顏的臉上陰睛不定，懷疑是肯定的，但又懷著幾分希望，如果放任對方離開，只怕這些部眾就真的沒有活路了，想到這里，他一咬牙，揮揮手。
“誰讓你們過來的，都退下去。“
不等姜寧移動步子，他又說道：“大當家，能不能把話說清楚。”
“我們宋人有句話，食物不會從天下掉下來，要得到就要付出代價，要么是辛苦的勞作，要么是勤奮地放牧，就算二者都不可能，也要自己動手去搶，沒有哪個人會做在家中等死，也沒有哪條路是毫無風險的坦途。”姜寧頭也不回地站在那里，就像在自言自語。
“你們是宋人？”
“當然，否則我們何必要幫助忽必烈的敵人？”
姜寧轉過身，毫不避諱他的目光：“去高麗，的確有風險，可是收益更大，更重要的是，有了我們的幫助，你們的騎兵就等于插上了翅膀，想打就打，不想打，就上船跑路，無論是高麗人還是忽必烈的人，能追到海里來么？”
乃顏雖然沉吟不語，可是心里已經動了，無論這件事是不是圈套，他都沒有別的選擇，再過一些日子天氣就會更冷，他們在山里根本沒有過冬的準備，睡慣了蒙古包的人如何經得住那種草窩子，這個年輕人雖然是第一次見面，給他的印象卻很深，這件事很有可能是真的。
“我們一次需要出動多少人？”
“五百騎兵，我需要最精銳的人，所得到的一切都對半分。”姜寧暗暗松了一口氣，他倒不是怕死，而是擔心這個人太過多疑，讓事情變得更復雜。
“這么少的人？夠嗎。”乃顏下定了決心，反而開始擔心起收成來。
“搶劫是個技術活，人多不一定合適，重要的是速度，要避開敵方的重兵，擊其最虛弱的地方，一擊即中，一中即走，繞著海岸線，晝夜不停地襲擊，你想想會有多少收成？”
什么叫技術活他沒聽懂，但是既然從一個海賊的嘴里說出來，多半有其特殊含義在內，左右不過五百騎，乃顏還是湊得出的，就算損失了也不會影響什么，無論如何為了全族的將來，這個險都值得他冒。
