“撤！”
姜才一揚手，連同他身后的大旗就一齊調頭而去，哪怕部下多有不解，來敵不過二千余，已方足有三千騎，又據有地利，和情報的支持，更何況對方連蒙古人都不是，只不過是漢軍騎，然而將主沒有解釋，他們也不會質疑軍令。
直到全軍回轉，姜才方才緩緩撥轉馬頭，從一座小橋下去，這里是湘水的支流溈水，河面不算寬，也沒有多深，又加之處于冬季，大部分河床都裸露在外，騎馬涉水輕易就能到達對岸，這座小橋存在的意義不過是供行人方便而已。
從地理上來說，洞庭湖以北是廣袤的江漢平原，十分適合元人的騎兵活動，而以南則是水網地帶，江河湖泊縱橫，無論是大隊騎軍還是步卒，都通行不易，要想尋找一個合適的埋伏地點，并不容易，同敵人硬拼？他當然不懼，然而那并不符合劉禹的期望。
對于手下的這三千騎來說，早已經經歷了戰事的磨礪，技藝、勇猛、士氣樣樣不缺，唯一差的就是數目，劉禹一早就同他說過，將來會以他們為骨干擴編后獨立成軍，而眼下震懾的意義更為重要一些，無論是對于敵人還是自己人來說。
但這并不意味著，姜才就會避戰，他這么做，只不過想知道，對方會進到哪一步，過了溈水，離著潭州城就只有數十里了，那里才是屬于自己的地盤。
因著戰事的來臨，從湘陰縣通往譚州的官道上早已沒有了人煙。在這樣毫無阻礙的狀態下，應該是騎軍最為中意的，然而自從出了縣城，在離著大營二十里左右的原野上，發現了幾具倒斃的人馬尸體時，張弘正便立時下令全軍放緩了速度。
這些無頭的尸體上不但插著箭支，還有長槍捅過的窟隆，很顯然，他們是遇敵之后力戰身亡的，能讓騎射無雙的蒙古偵騎連跑都沒能跑回去，只能說明宋人不但早有準備，而且數量眾多。
為此，張弘正連讓手下們下馬汲水這樣的小事都顯得異常謹慎，一望無際的平原上仿佛處處隱藏著殺機，就連低飛而過的鳥兒都透著一股敵意，這種感覺哪怕是荊江口被宋人重重包圍，船上燃起熊熊大火時，也不曾有過。
到了橋口鎮，這種感覺就更加明顯了，他沒有貿然讓大隊人馬直接進去，而是先遣了十多人從幾個方向先行查探，自己帶著人在離著一里多路遠的地方，展開了隊形，望著那片低矮的屋頂，心里已經有了一種不祥的預感。
“十爺，全都在里頭，一共十四人，無一生還，同之前一樣，宋人砍下了他們的首級。”回報的親兵是他家的家仆，一貫以族名相稱，張弘正從他凄然的眼神里，看到了一種名為恐懼的東西，這種情緒原本不應該出現在張家子弟的身上。
“行了，死便死了吧，帶上你的人，去前頭探路，不可超過五里。”加上這十四人，李庭所遣的偵騎就盡數找到了，這就是他們不眠不休奔馳了兩晝夜所得到的最后結果？張弘正不甘心。
既然來了，就斷沒有無功而返的道理，無論如何，兄長要的是個確切的消息，宋人倒底有多少，緣何為如此詭異，都是他們急需要知道的，可恨的是，從湘陰縣一路過來，連個人煙都沒有，想抓個百姓問都問不到，張弘正有些氣惱地斥了一句，看著他們當先絕塵而去。
然而讓他更為不解的是，一直到過了溈水，離著譚州只有半日的路程了，依然沒有發現宋人的影子，仿佛消失在這天地之間一般，
五十里、四十里、三十里......隨著距離的越來越近，張弘正的防備之心也越來越甚，難道他們已經逃了？就在他疑惑不定的時候，前面不遠處突然響起了一陣尖利的哨子聲，在空曠的原野上發出了凄厲的回響。
“遇敵了。”
不用張弘正打出手勢，訓練有素的張家子弟立刻從行軍隊列向邊上伸展開去，排成了長約數百步的前后多達五列的橫陣，沒等他們完成陣形的轉換，震天的金鼓聲就從遠處傳來，那是張弘正無比熟悉的旋律，宋人的進軍鼓！
緊接著，幾個探路的親兵就飛也似地跑了回來，為首的那人連馬兒都不及勒住，就上氣不接下氣地指著聲音傳來的方向：“宋......宋人，就在......前面。”
“多少人，都是什么？”張弘正一鞭子抽過去，免得他再說廢話。
“步卒。”
親兵的話音剛落，張弘正就瞪大了眼睛，再也沒有理睬他。
在他的視線里，從親兵們逃回來的方向上，出現了大片大片的黑影，隨著鼓聲漸近，黑影慢慢變成了紅色，就像一堵墻壓了過來，漫天的煙塵遮蔽了湘水沿岸，一眼望不到頭的軍列整齊得如同在校閱，如林的長槍下，盔甲鮮明的大宋禁軍踏著鼓點，一步一步地向前逼近，目光堅定，毫不畏懼。
步卒，怎么可能是步卒！張弘正的心里猶如一千頭草泥馬狂奔而過，他無論如何也不會相信，那些死在離著湘陰縣城不到三十里的蒙古偵騎，會是倒是這樣的陣勢之下。
隨著宋人的步步進逼，已經列出陣形的張家子弟們都在等著主將的號令，然而不知道這位十爺在想些什么，宋人已經離著不到兩百步了，依然沒有發出任何的指令。
聞鼓而生戰意，二千多匹戰馬不安地用蹄子刨著地面，鼻間發出呼呼地喘息，馬上的騎兵們要用力勒住疆繩，才能避免它們沖出去，或是四下逃竄，就在大約還有一百五十步左右的時候，宋人終于停下了腳步，前排的長槍被軍士放下，開始準備迎接敵人的沖擊。
張弘正死死盯著眼前的龐大軍陣，緩緩地將手臂舉了起來，沒等他的指令從嘴里喊出來，腳下的大地突然發出了陣陣顫音，浮土被大片地揚起，又帶著節奏落下。
一直揚著手臂的他猛然轉頭，湘水的一側響起了驚雷一般的轟鳴，遠處的地平線上，一條長長的黑影正在快速地移動著，像是奔流不息地洪水，怒吼著撲向了被夾在湘水和宋人步卒軍陣之間的這點人馬。
“撤！”張弘正揮動手臂，朝著身后大叫一聲。
