“來不及了。”
當看到元人大隊騎軍出現在視線中，張彥的腦海里浮現出的就是這么一句話。
從江陵府到岳州雖然是順流而下，可是相距實在太遠，等到好不容易到達了監利縣城的時候，立刻得到了一個壞得不能再壞的消息，高世杰兵敗洞庭湖，岳州城失陷，全境淪陷。
收到消息后，他沒有絲毫猶豫，立刻下達了撤兵的命令，全軍一萬五千步卒，從監利縣城一路后撤，速度不可謂不快，就連隨行的輜重船隊都來不及顧上，然而當后方響起震耳欲聾的馬蹄聲，張彥突然間發現自己犯下了第二個錯誤，而這個錯誤，是足以致命的！
從監利縣城到江陵府，直線距離不過兩百多里，然而如果是沿大江而行，則要超過一倍還不只，中途需要經過石首、公安兩縣，他們正好就位于監利到石首縣的當中，一側是大江，另一邊是平坦無垠的江漢平原，簡單地說，他們處于背水一戰的絕境，而敵人則是騎兵。
事已至此，后悔亦是無用，張彥和一眾將官們不得不用大聲的吼叫來約束部下，以求列出一個御敵的陣勢，然而這支隊伍里，有著為數超過八千的新兵，在聽到身后動靜的那一刻，面上就現出了驚恐之色，等到來敵越來越近，數不清的鐵蹄敲擊著江岸，這種恐懼便被慢慢放大，還沒等陣形列完，一個新兵扔掉手里的長槍，轉頭就從江岸上跳了下去，不惜浸入冰冷的江水中，也不愿意面對韃子的騎兵。
有了第一個就會第二個、第三個......而新兵的潰散又會影響老兵的斗志，盡管張彥狠心帶著親兵連續斬殺了數名逃兵，其中還包括一名指揮使，依然無法阻止這股潰逃的勢頭，等到韃子的騎兵毫不停留地沖進來時，全軍的崩潰就成了一個無可避免的現實，
“列陣，堅持到夜里，才有生機......”
盡管如此，他還是做了最后的努力，一些老卒開始在他的大旗下聚集，這股為數還不到三千人的隊伍就像波濤中露出的頑石，很快便成為元人重點攻擊的目標，無數的箭矢在天空中飛來飛去，宋人的堅韌一下子打亂了對方主將的計劃。
“好像是他們的主帥，傳令，不惜一切也要擊破他們，這個功勞是我們的，不能讓那些漢人搶了去。”
脫溫不花很快就有了定計，將騎兵萬人隊中的大部分用于了這里，至于那些循著大江往回跑的散兵，他相信解決了宋人的主將之后，再去追趕也是一樣，因為他們是騎兵。
在連續不斷地沖擊之下，這支隊伍沒能照張彥所說地堅持到天黑，他們唯一的用處，只是將元人的腳步拖延了兩個多時辰，讓那些潰兵能逃得稍微遠一些罷了。
江陵府離著大江還有一段距離，在它的前面，位于江邊扼守著一座不大的城池，因為實在太小，不能單獨立縣，由于位置太過重要，又有別于一個普通的鎮，因此這里不但有完整的城池，一個指揮的守兵，還有一位從八品的監鎮。
夜色將臨的時候，城門已經全部半閉起來，元人入犯的消息，一早便有制司的文書傳達過，而府內大軍出征，正是從他們的眼皮子底下過去的，如今一晃多日，戰況如何，每個人心里都在打著鼓，那支隊伍帶著了幾乎所有的守備力量，是不容有失的。
城樓上，江風吹起，旌旗飛舞，守兵們或是倚著墻角打瞌睡，或是有一句沒一句地扯著閑篇，只有兩個為首的男子，一言不發地看著大江下游的方向，露出憂慮的神情。
“監鎮，不如去歇歇吧，看這情形，明日也未必會有消息。”
“老孟，同你說句實話，這一回恐怕真的過不去了。”
被稱為老孟的男子是個武將，穿著一身厚重的甲胄，從形制上不過是個指揮使，而同他說話的男子則一身文官打扮，面相不俗，如果不是神情太過焦慮，倒是有幾分美男子的氣質。
老孟的面上一驚，他明白對方的意思，上一回算是有驚無險，元人在最后關頭主動退卻，仗并沒有打起來，江陵城中的那位老帥也得以全身而退，如今雖然來了一個新帥，就連兵員也增加了許多，可是相當于元人的數目，依然差得太遠，這就是對方說的過不去。
“你意如何？”話說到這個份上，就算再笨也聽得出來了。
“某家祖上乃是文正公，斷沒有降于異族的道理，當年面對金人是如此，如今換了元人來也是一般。”男子的臉上凜然一片：“老孟，你要有什么心思，要么先殺了某，只一條，不要讓某落入元人之手，便足感盛情了。”
對于他的話，孟紀一言未發，他原本是駐于府內的一個城門頭兒，在新帥到任之后，被人擠了出來，分配到這個小小的沙市鎮成為了城中的守將，這個不大的城池，連同里面的百姓也才數千人，就算盡數趕上城墻，能不能擋得住元人的一次沖擊都是問題，因此監鎮既然不愿出降，結果便只有一個了。
這一夜，兩個人都沒有安枕，一直到天亮時分，日頭從江面上升起，霞光鋪滿了大江，算是冬日里一個難得的好天氣，就連凍得萎萎縮縮的守兵們，都多了幾分精神，早起的百姓紛紛等在城門口，希望能趕上第一波出城，整個城池顯出了勃勃生機。
奇怪的是，城門始終沒有被打開，百姓們在等待著，守兵們同樣在等待著，而他們的上官孟紀也在等待著，做為城中的最高長官，那位監鎮似乎也在等待著，他的目光沒有放在城下，而是遠處，江天相接的那條線，在灰蒙蒙的大地表面，有一種異樣的跳躍。
“時辰到了，監鎮，是否先將城門打開？”等了一會兒，下面的百姓慢慢開始不耐煩起來，孟紀有些無奈地提醒了一句。
“什么？”他好像沒聽清楚一樣。
“百姓們等著出城呢。”孟指揮朝城頭下一指，他才像回過神來。
“不用等了。”孟紀松了一口氣，正要朝下面吩咐一聲打開城門，沒想到又聽到一句，差點讓他站立不穩，一頭栽了下去。
“讓百姓們各自回去，落鎖，收起吊橋。”他收回視線，向孟紀吩咐道：“差人將本官的將旗升起來，擊鼓，叫醒所有的弟兄，元人來了。”
就在孟紀驚異的目光中，一面將旗苒苒升起，上面的姓氏有些不同，是緊挨在一塊兒的兩個字......司馬。
然后，便從遠處傳來了驚濤駭浪一般地呼嘯，之聲。
