“噗“地一聲悶響，密佑一刀捅進了靠在城墻上的身體，將這個還沒有死透的漢軍百戶捅了個對穿，然后一腳踢下了城頭，左右看了一眼，除了遠處還有幾處在廝殺爭奪之處，大部分城墻都在已方的手中，城下的大隊敵軍正在潮水般地退回去，守軍還有余力的都在朝下頭施放著箭矢，以求最后給予敵人以殺傷。
直到這里他才有空顧及自身，左肩上的甲片已經散落，皮甲上裂開了一道大口子，那是一柄長刀的揮擊造成的，要不是自己躲閑得快，沒有讓這一刀落實，哪怕衣甲再精良，這支胳膊多半也要離身而去了，饒是如此，左臂已經有些疼痛感，特別是在揮刀的時候，難怪總感到不靈便。
他反手一把將搖搖欲墜的肩甲扯下來，隨意地扔到地上，將左手的刀子交到右手，遞與自己的親兵，這才發現，他們已經所剩無幾了，自己的那個親兵頭兒，一個高大的江西漢子，倒在了今天的攻城戰中，可是以現在的人手，就連將他們的尸體抬下去埋掉都不成，城墻后頭還能站著的這些人，除了稍稍整理一下手頭的兵刃、收集一些可用的箭矢，只能馬上靠在墻垛后頭歇上那么一會，再接著等待敵人的下一波攻擊。
“打點水，找塊石頭磨一磨，某去南門看一看。”
說罷，他就快步走下城樓，騎上自己的馬兒，朝著南門的方向而去，后頭連個跟隨的人都沒有。
譚州城，已經堅持了一個半月，城里頭，除了他帶來的五千江西兵，尹谷帶來的一千多衡州兵，城里自愿留下的近三千青壯，就連百姓都沒剩下幾個，整個城區空蕩蕩地，時不時跑過一只野貓，宛如一座死地。
然而就是這八千多人，擋了敵了一個半月，從最開始的李庭和張弘范所部的四萬余人，到后來阿里海牙親領的十多萬援軍，都不曾撼動他們分毫，不過密佑的心里很清楚，他們已經快要力竭了，現在的人手勉強能站滿城墻，這個數目每天都在飛快地減少，只要哪一天哪一處被敵人突破，整個城池也就完了。
南門下，街道的兩邊全都擺著死難者的尸體，全都是守兵的，致于敵人的，城下密密麻麻地堆著，如果不是天氣寒冷，早已經臭不可聞了，而自己也許下一刻就會是這其中的一具？密佑搖搖頭，在城樓下甩蹬下馬，疾步走上了城頭。
“......左邊那個臺子再分出幾個人去守著，左右也沒有石彈可用了，將那具投石機拆了吧，你同他們去府庫里尋一尋還有沒有幔布，沒有的話白布也成，府庫沒有就去各處人家找找，沒準還有什么能用的，不拘是什么都搬來，咳咳。”
密佑放慢了腳步，他一聽就知道，那是尹谷的聲音，一口濃重的荊南口音，就是同他講官話，太快了也會聽不懂，這個主動留下來守城的文官，不但幫他分擔了半個城池的守衛，還主動擔起了所有的后勤事務，讓他能輕省不少。
“老尹，你這身子......”原以為只是偶感風寒，沒想到他一走進樓間，就看到后者臉色臘黃臘黃地，腰間被一圈白布纏了又纏，依然擋不住那鮮紅的血漬，密佑的心頓時沉了下去。
“不礙事，密都統，快，坐。”尹谷朝他露出一個笑臉，卻因為疼痛而顯得有些別扭。
情況比他想像地還要嚴重，很明顯，對方已經站不起來了，否則絕不會坐在那里不動。
“包扎得如何？大夫怎么說。“
密佑一把將他扶住，這才注意到腳下那一灘鮮紅色的液體，看著讓人觸目驚心，原本就不強壯的身體，輕得就像沒有重量，他不是大夫，可是卻很清楚，如果沒有一個良好的醫療條件，只怕是撐不了多久了。
“挨了韃子一下，不算深，還挺得住，大夫已經看過了，無妨的。”尹谷搖搖頭，并不打算同他就這個話題說下去。
“你就是嘴硬。”密佑依言坐下來，沒有再多說什么，心知從他們關上城門的那一刻，這個結果就是遲早的事，對方的豁達讓他欽佩不已，因為這一切本來與其無關的。
說起來，兩人的認識只有這么短短的一個半月，卻有了一種交托生死的交誼，男兒之間就是這樣子，看對了眼，與身份無關，與官階品級也無關，能同生共死便說明了一切。
面對這個看淡了生死的文人，密佑一時間不知道該說什么了。
“可是有事？”最后還是對方先開了口。
“依你的估計，他們可曾出了荊湖？”讓尹谷沒有想到的是，對方所說的并不是關于守城的事。
“差不離，動作快的話，這會子應該在靜江府左近了。”尹谷細想了想，肯定地點點頭，然后突然間想到了什么：“密都統，你問這個做什么？”
密佑嘆了一口氣，轉過頭，透過樓間，是無數個站在城樓上，手執弓箭刀槍，守衛著城池的背影。
“某想說的是，到了今天，咱們都已經盡力了，原想著......”他沒說原本怎么樣，而是站起身來：“算了，諒你也不會肯，不說也罷，你歇著，韃子快上來，某走了。”
還沒等轉過身去，手臂被人一把抓住了：“老密，吾知道你的意思，只問一句，你自己呢？”
“某是守臣，職責所在。”
“吾是潭州人，義不容辭。”尹谷扯出一個笑容，歪歪斜斜地，卻讓他心頭一熱。
“保重！”
密佑朝他鄭重地一抱拳，轉身就走出了樓間，就在這時，城外響起了悠長的號角聲，元人新的攻勢又開始了，尹谷眼看他的背影消失，揮手叫過幾個手下：“將本官抬出去。”
譚州城外，元人的大營布滿了整個湘水沿岸，從高處望去，小小的城池就像是大海中的一個孤島，隨時都有被淹沒的危險。
阿里海牙的大帳設于東門外的一處山坡上，他在遠處靜靜地看了一會兒，就知道這一波的攻勢又是徒勞，宋人的頑強著實出乎他的意料之外，不光是眼下這座譚州城，就連那個僅有數千民夫的沙市城，當初都擋了他好些天，最后一氣之下直接一把火將整個城池燒得干干凈凈，這才嚇倒了江陵府的那位高帥，否則個個都如這般堅守難下，有多少人也不夠折騰的。
民心啊，只有將民心爭取過來，才能最終統治這么廣大的一片區域，就像在北地所做的那樣子，這其中的關鍵就是鄉紳，他們才是唯一值得爭取的，不論是屠城還是寬縱，都是在爭取這些人的心。
可問題是，有人才會有心，譚州城下，沒有多少人煙，宋人竟然跑得如此干凈，而據他的偵騎打探來的消息，整個譚州境內，一直到鄰近的衡州，俱是如此，甚至于就連衡州的州城，都大門敞開著，沒有一個守兵的影子。
那么問題來了，這些人跑到哪里去了？要知道，那不是幾百上千人，而是幾十上百萬人，阿里海牙根本不信，會有人另可舍家棄地，另可餓死，也不當大元的治下之民！
譚州城里除了守軍，已經沒有多少百姓了，也讓這座城的價值變得無足輕重，然而他依然要將其拿下，不但要拿下，還要用這座城池來警示世人，與元人為敵，拒不歸附是個什么下場。
一味地示恩是要不得的。
此刻，圍繞在他身邊的除了麾下的一幫將校，還有一群百姓打扮的男子，他們大都在中年以上，也有不少耆耆老者，這些人全都是沒有跟著劉禹的人南下的鄉紳，他們有家有業，是城外那些田畝土地的擁有者，實際上也是譚州城的擁有者，此刻每個人都戰戰兢兢地，生怕會觸怒這些陌生的統治者。
“你們方才說，城里一共有多少人？不到一萬是嗎。”阿里海牙突然開口問了一句，并不是對著他的手下，而是這些鄉紳，不料他們幾乎都低著頭，大氣都不敢喘，哪里還會注意到其他。
直到被一個軍士踢了一腳，為首的幾個才抬起頭來，他們一邊揣測著對方的用意，一邊斟酌著回答。
“回大帥的話，原本只有五千人，都是從鄰路的江西過來的，后來不知道為什么，那個尹谷帶了一千多人從衡州趕來，又在城里征發了三千青壯，便是這么多了，對上大帥的雄虎之師，那自然是螳臂當車，不堪一擊的。”
“螳臂當車、不堪一擊？”阿里海牙在嘴里念了兩遍，搖搖頭：“那你可知他們擋了多久？本帥在這城下丟了多少人馬。”
“這......小的們實在不知。”開玩笑，知道也不能說出來，這些人又不傻。
“快兩個月了，不算傷者，本帥已經沒了一萬多人，那個密什么和尹什么，還是有些能耐的，誰說南朝無人？”
這話無人敢接，阿里海牙也沒指望他們能說出什么，要是人人都像這些人，這一趟南征也就沒什么意思了，可如果都像這譚州城？也沒多大意思，他最喜歡的還是在大江上擊敗宋人的水軍，在江陵府外全殲宋人的步卒，那才是真正的戰斗。
照他的估計，城里的
