大都城里，到處都是一派年節時的景象，雖然統治者是蒙古人，可是對于城中為數多達五十萬以上的漢人來說，過年才是他們最重要的節日，隨著十多年來的發展，這種習俗漸漸成了定例，若是尋常時期，朝廷還會頒下犒賞，官員俱有休假，衙門封印等等，然而眼下卻非常時，因此大德殿中的燈火經常會徹夜通明，卻沒有一絲樂舞之聲。
寬闊的大殿上，只不過寥寥數十人，他們同朝會一樣，分列而坐，漢臣在左，蒙古色目等人居右，涇渭分明，每個人座前的矮幾上都擺著酒菜吃食，看上去不像是朝議，說是宴飲還差不多，不過他們的臉上并沒有都是喜色，他們不是低下頭吃嚼，就是面色肅然地端坐著，默默地聽著一個低沉的聲音在耳邊回蕩。
“為了此次戰事，各地都有加賦，某些地方甚至將賦稅收到了至元十四年，民生之苦已然苦不堪言。開春在即，大量民夫卻還在千里之外為大軍轉運輸迄，若是不能及時返鄉，明年的收成就成了大問題，到時候，只怕朝廷不但不能足賦，還要為饑餒甚至是災荒做準備，我等若是拿不出一粒粟米，引致民不聊生、餓殍充道，諸公有何臉面去見陛下？”
說話之人是一個老者，位置很是靠前，他面對的也不是群臣而是上首當中的一個年青人，此人一身傳統的蒙古服飾，頭戴云冠身披氈袍，神情一臉的專注，手中拿著的并不是切肉小刀，卻是一雙閃亮的銀著。
“顏氏有云：古人欲知稼穡之艱難，斯蓋貴谷務本之道也，夫食為民天，民非食不生矣，三日不粒，父子不能相存。今圣君當道，猶重農時，陛下以國務托于太子，足見信賴，若是江南未定而江北亂生，豈是社稷之福？”老臣還有一句沒有說出來，這樣的局面讓大汗如何看待你這個內定的接班人，所謂監國，未嘗不是對于施政能力的一種考驗。
“可是不加賦，軍糧從何而來？”真金聽得認真，眉宇間卻是憂慮重重。
“勞師征遠，本就不易，一石粟米自大都運到河南，加上腳力僅得三成，如此算來，要供應百萬之眾，舉傾國之力亦難如愿。江南本是魚米之鄉，探子早有秘報，去年是個豐年，縱然不能做到盡數就糧于敵，也相去不會太遠，阿里海牙平章略定荊湖，其獲足以支撐兩路之用，塔出丞相攻取淮西，亦能稍緩河南之困，中書省各地特別是山東，絕不可再行加賦，否則變生腹心之側，就會危及根本。”
他的話并沒有讓真金放下憂慮，道理是這么個道理，問題還是沒有得到解決，除開這三路不說，唆都加上水軍十多萬人，幾乎全要靠著中書省猶其是山東供應，與荊湖、淮西不同，淮東之地竟然找不到一粒糧食，這才造成了老臣所說的一再加賦，年青人心里很清楚，他話中的某些地方不過是隱晦之語，實則指的是山東全境，說了這么多，其實就一個意思，山東已經到了危險的邊緣，不能再加了。
可不加山東，就得從河北甚至是大都運過去，一石糧食在路上就要吃掉七成，這和白送有什么分別？雖然消耗巨大，若是真能送到也就罷了，可就在二十多天之前，從河南、山東兩處分別報來的消息，那些從百姓手里提前兩年征來的糧食，竟然不翼而飛了，這么一來原本就突出的矛盾變得更加尖稅，讓這個奉詔監國的年青人感到了極大的壓力。
想到這里，真金的目光轉向右側，在個胖乎乎的色目官員身上停留了片刻，那人視若不見地埋頭大吃，根本沒有理會的意思，他的眼中閃過一絲利芒，回過頭時，老臣不露聲色地微微一搖頭，示意動不得。
問題出現了就要解決，前線斷糧，仗就打不下去，可是‘退兵’這個字眼，不光在座的這些群臣不敢提，就是他自己也沒有絲毫想法，唯一能做出決策的，只有遠在江南的那位‘圣君’。
從一個旁觀者變成決策者，這樣的身份轉變，對于僅僅數月之久的真金而言，顯然還不曾適應，他甚至沒有遵照阿瓦的吩咐，坐上身后那個御榻，仍是如平常一樣，在高過群臣幾階的座下議政，當然這其中肯定會有漢臣們的授意，君心難測，天家無父子之類的道理，他聽得多，行事便不免更為謹慎。
事情說到這里等于卡住了，除了命人將消息傳至江南前線，他們能做的只有等待，算算日子，此刻使者怕是還沒有過河南，他們可以等，前線的將士如何等得起，一想到可能會面臨的局面，真金和這些漢臣哪里還吃得下東西，大殿上出奇地安靜，直到一個宮人來到他的，在他耳邊說了句什么。
真金站起身，向殿內的群臣交待了一句，便隨著那個宮人走向了后殿的方向，老臣和靠前的幾個漢臣看著他的表情，雖然沒有明顯的變化，不過很顯然，只怕不是什么好事情。
后殿離著并不遠，真金一眼就看到了母親的身影，這是很不尋常的，因為她肯定知道自己在同臣子處理國事，絕不會無緣無故地出頭打斷，他換成蒙古話一問，果然看到察必的臉上有些焦急。
“額吉，喚我來，可是出了什么事？”
“忽都魯堅迷失托人送了信來，她那里出事了。”察必沒有任何廢話，拿出一封書信交到他的手上。
信上是彎彎曲曲的蒙古文字，用的是新創不久的‘八思巴’體，真金讀得很快，讀完之后，馬上明白了為什么這封信會送到母親的手上，而不是通過正式的途徑上達。
忽都魯堅迷失是征東行省平章、高麗王王昛的王后，又是他的幼妹，甚至算得上高麗的實際統治者，正常途徑的公文只怕還沒有她的家書管用，信上的內容倒是不復雜，高麗境內最近頻頻出現一伙海賊，沿岸幾乎被侵襲殆盡，并有漸漸蔓延到內陸的趨勢。
當然，如果只是尋常的盜匪，也不值得她向母家訴苦，問題是這伙海賊實力太過強勁，竟然全都是騎兵，而且并不是什么馬匪，全都是正宗的蒙古騎兵！
真金閉著眼睛都能想到，一伙蒙古騎兵在堪稱元人附屬國的高麗，幾乎就是通行無阻的，沒有哪個高麗守將，會敢于得罪他們，他們不光劫掠糧食、財物，就連人口都不放過，如果不是事情已經到了難以收拾的地步，怎么會讓一個女子用這樣的方式，將情況上報到他這里來。
看著兒子緊憷的雙眉，察必沒有催促他，雖然不理政事，前方那些消息自然會有人向她通報，山東軍糧被劫，前線軍需吃緊，都是了不得的軍事大事，眼下又出了這么一搭子，不吝于雪上加霜，困難最是鍛煉人，她倒是希望兒子能從中學到些什么。
“高麗境內哪來的騎軍，還能和海賊勾引在一起，母親不覺得有些奇怪么？”真金的問題正中核心，察必只是點點頭，并不打算接話。
“我明白了，他們是從遼東流竄過去的，多半是乃顏的殘部。”不一會兒，他就自己猜出了答案。
察必的臉上浮現出一個笑容，眼神中飽含著鼓勵：“那你打算怎么做？”
“高麗與我大元是一體的，此次征戰，他們出船出人，現在遇上了難處，我們也不能坐視不管，我這就命中書省行文遼陽，責成阿塔海火速進兵，會同高麗水師，剿滅這股叛賊。”
說完，他看了察必一眼，有些拿不準自己的處置是不是妥當，察必笑著拍拍他的手：“你做得很對，不過有一點要注意，阿塔海是宿將，措辭上不妨委婉一些。”
“多謝額吉指點。”真金一聽就明白了，阿塔海的手中，掌握著二十萬兵馬，放眼整個江北可稱最為有力的軍事集團，他和自己的父親還是有區別的，不能想當然地就當成普通的下屬對待。
真金同她告辭回到前殿的時候，腳步都帶了幾分自信，表情更是舒緩了不少，那些漢臣看著有些不明所以，可是這種變化是他們樂于見到的，就在真金打算將高麗一事告知群臣的時候，突然從殿外傳來一陣急促的腳步聲，內侍省王都知跌跌撞撞地步入大殿，跪倒在他的座前。
“殿下，山東六百里加急，兵部剛剛接到的。”
“人在哪里，快帶上來。”
當聽到‘山東’兩個字時，殿內所有的人都停下了動作，還沒有坐上去的真金更是失去了之前的從容，一迭聲地催問，王都知馬上將在殿外候著的兵部一個官員領了進來，那人手里捧著一個長方形的匣子，外面用紅布包裹著，正是等級最高的馬急遞，代表軍情如火的意思。
山東出事了，事情是不是與軍糧的被劫有關，群臣們都在暗自揣測，所有人的眼光都盯著那個包裹，被送到了真金的手上，他抑制著內心的不安，三下兩下拆開包裹，打開里面的方匣子，一封文書靜靜地躺在里頭。
他拿起來看了一下落款，文書來自于濟南路總管府，真金顧不得拿刀去裁，直接用手撕開了封口，里面只有薄薄的一頁紙，卻看得他心跳不已，就連呼吸都急促了許多。
“殿下。”幾個漢臣等他看完，立刻催促了一句，既然是緊急軍情，必然要爭取時間，他們也顧不得那許多了。
“濟南路總管嚴忠祜來報，益都一部漢軍嘩變，他們攻占了城池，宣慰使撒吉思等人下落不明。”真金簡單總結了一句，將手里的文書遞給了他們。
這個消息在立刻在大殿內引起了議論，幾個漢臣看完那封文書，臉上都是疑惑的表情，這里頭相當于只說了一個結果，過程什么的完全沒有提，只能判斷為書寫者本人當時也不知情，但是就從已經確定的結果來看，山東的問題已經非常嚴重了。
十多年前的那場變亂，在座的大多數人都親身經歷過，李璮從益都打進濟南府，同時被他召喚來的宋人打進了河南，甚至一度攻占了徐州，而他們的大汗所面臨的，還不只這一個方向，阿里不哥占據了和林，在忽里臺大會上被推舉為蒙古可汗，幾乎所有的王公都倒向了他，情勢用岌岌可危都不足以形容。
然而北地的漢人世候卻在這個關鍵的時候選擇了忠誠，他們聯手剿滅了山東的叛亂，打退了宋人的進攻，然后又做為主力，將阿里不哥趕至漠北，在大勢的趨始下，草原上的王公紛紛倒戈相向，這才讓龐大的帝國回到了忽必烈的手中，后者的報答則是削除了所有漢人世候的兵權，這當然更有利于他的統治，可問題在于，如果再發生一次李璮那樣的變亂，他們拿什么來鎮壓？
“事情還沒到那一步，我等切切不可亂了陣腳，嘩變的是哪一部分，有多少人參與？都是未知之數，老臣以為應立即行文濟南路，命該員統領左近州府，集合兵馬，伺機而動，只要亂子不出益都路，便還有可為。”
姚樞的話立即引起了殿內多數人的共鳴，山東有多少兵馬他們是清楚的，哪怕益都的兵馬都卷了進去，也不過才一萬出頭，并不值得傷太多腦筋，而這件事反而是個契機，讓他們有充份的理由調動進攻淮東的唆都所部回師，從而一舉解決了兩大難題。
“老臣這就擬定旨意，連夜發出去。”姚樞說干就干，馬上準備退出大殿，與他相反的方向，王都知再一次急匆匆地跑了進來，看到對方的，他馬上停下了腳步。
“啟稟殿下，兵部又有加急文書送到。”
“快叫上來。”
真金連連擺手，人也不由自主般地走下了臺階，眼睛緊緊盯著被領入大殿的那個兵部屬吏。
“又是什么事，趕緊報來。”這一回他連文書都懶得再拆，反正這些東西在送來之前，都是經過了他們的手，必然知道里面寫了些什么。
“淄萊路來報，登州、萊州、膠水、萊陽、棲霞各州縣均發生了匪情，小則百余人，多則上千人，他們來去如風，橫行鄉里，都打出了反旗，地方不敢擅專，特請朝廷定奪。”
“什么？”又是山東，真金頓時惱怒不已：“這等匪情，為何不直接上呈道司”
話一出口，他才猛然醒覺，益都城已經丟了，山東各司就算能逃出來，卻要到哪里去尋？人家是沒有辦法才直接報上了大都城。
“事情恐怕有些不對。”姚樞不知道什么時候已經回到了殿中，從那個官員手里接過文書，里面的內容和他描述沒有多少區別，但是姚樞想得更要深一層。
“看上面的日子，文書發出之時，正是益都變亂的當口，這其中會不會有什么隱情？”
他的疑問也是殿中大多數臣子的想法，山東匪多但并不成氣候，為什么突然選擇了這個日子大肆活動，其中的原因讓人殊為不解，沒等他們理出一個頭緒，王都知又一次來到了殿內。
“殿下，又來了。”他連頭都不敢抬，生怕太子會遷怒自己，心想今天是不是出門沒看黃歷，倒霉的差使怎么全都讓自己給碰上了。
“守在殿門口，再來什么人，不必請見，直接領來。”真金連生氣的心思都沒了，一腳將他踢了出去。
沒想到，壞消息好像會傳染似的，一撥又一撥地文書被信使送進了殿中，無一例外全都來自于山東。
“寧海州的牟平、文登發現盜匪的蹤跡。”
“膠州的高密、膠西、即墨匪徒活動猖獗！多個大戶之家被洗劫。”
“密州的諸城、莒州的莒縣、日照均有大股人馬活動。”
“東平路突現賊蹤，為數不詳。”
“濟寧路各處匪情嚴重，幾個縣城都被包圍了。”
聽到后頭，真金和殿上的群臣都變得有些麻木了，所有的消息加在一塊兒，用四個字就可以總結山東大亂！
不能再等了，姚樞等人馬上就明白過來，這不是一件簡單的事，無論背后是誰在策劃，針對的都是整個山東道，而現在唯一的辦法只有調唆都大軍回師，一刻都耽誤不得。
然而，王都知的霉運似乎還沒有見底，他戰戰兢兢地領了一個官員進來，竟然就是兵部尚書董文用。
“彥材，又是山東哪里出事了？”姚樞不等真金發怒，趕緊喊他的字問道。
“山東？”董文用有些不太明白，他拿出手上的一封文書看了看：“河間府急報，臣沒有拆封，直接送呈太子殿下親覽。”
聽到不是山東，真金莫名地松了口氣，拿過那封文書拆開，抖出里面的信紙，才看了一個開頭，臉色就變得煞白，姚樞等人見狀，顧不得禮儀，紛紛上前就著他的手看了看，讀完之后，所有人的臉色都同他一樣，信紙上的消息不長，內容卻是驚人。
濟南路各州縣全部淪陷，總管嚴忠祜兵敗被俘，這也就罷了，據逃離那里的人和探子的回報，城頭上升起的并不是什么叛軍旗幟，而是宋人京東兩路宣撫使的旗號。
也就是說，宋人的勢力已經蔓延至整個山東境內，離著大都城只有一步之遙了！
怎么辦？真金突然感到眼前一黑，差點就沒站穩，還好姚樞和幾個漢臣離得近，一把將他攙住。
“事急矣，前議已不可行，唯今之計，只有速速調集遼陽行省阿塔海平章所部來援，不，那樣太慢了。”姚樞還沒說完自己又給否了：“讓他們從遼東上船，讓高麗水師協助，全數運往山東。”
“大都怎么辦？”緩了緩神的真金想到的卻是另外一個問題。
“城中精兵齊備，不懼宋人，所慮者唯河北諸地，不妨傳令各州府，許豪族大戶各置練勇，據城以守，以耗其鋒，若宋人果然北犯，倒還好了，怕只怕他們意在山東，故此才須得阿塔海平章速速進兵。”
真金被他這么一分析，方才回過味來，河北是元人統治最為堅固的地方，人心絕不會倒過去，而山東則不然，那里的高壓政策，早已激得人人思變，不得不說宋人真是挑了一個好時機，那樣就意味著，唆都的大軍只怕是已經敗了。
“就依你等所言，快些發出去吧。”
等到大殿上走得空無一人之時，他才醒悟過來，阿塔海這么一走，遼東怎么辦？高麗又該怎么辦。
（正文更了，說幾句閑話，可憐為了不斷更，還得辛苦想劇情，當鞭炮聲響起的時候，醬油才反應過來，今天是除夕，在此祝廣大讀者朋友們，新春快樂，萬事如意！）
