德祐二年正月十六，官歷上元節的第二日，又有一隊官船抵達了瓊州港，這一回迎接的人群少了許多，可是規格卻達到了最高，百姓們發現，被稱為‘廣西之天’的本地主人路臣，攜同昨日剛剛下船的女主人，親自等候在碼頭上。
從官船上下來的是一個身高六尺的彪形大漢，一身武弁服，腳下的革靴踩得木制的棧橋“咔咔”作響，他大步流星地走上碼頭，來到劉禹的身前，兩個人對視了一會兒，便緊緊擁在了一塊兒。
“大哥兒。”
“子青！”
金明不防他會如此，有些不習慣地緩緩伸手拍拍他的后背，扶著雙肩仔細打量了一下對方：“你瘦了。”
兩人分別的時間比璟娘還要長些，早在劉禹出使北地之前，金明就已經趕赴福建，如今過去了已經快半年，劉禹不知道自己是不是真的瘦了，但是金明依然同他心目中的那個鋼鐵男兒一樣，高大得像是一堵墻，給人無比堅實的感覺。
“弟妹。”放開他，金明拱手朝后面的人施了一禮。
“叔叔。”換了一身常服，沒有再戴帷帽的璟娘盈盈一福，
對于自家婆娘，金明沒有再說什么話，只是拿眼神向她示意了一下，同樣一身琚裙的金涂氏，早已習慣了這種聚少離多的日子，自從看到他身影的那一刻，眼里的就飽含了深情，舍不得移動半分。
“屬下楊飛，參見撫帥。”
看到來人，劉禹才明白為什么金明會是從海上來，他抬手讓了讓：“都來了？”
“回撫帥的話，屬下親族盡在這里。”
楊飛朝身后一指，一群仆役正在扶持著幾個老人，看樣子像是楊家長輩，他點點頭：“好生安置，有什么需要去尋楊先生，晚一些本官再同你述話。”
除了敘浦楊氏，后面還有許多海船，劉禹知道那是從泉州過來的，上面載的同樣是百姓，他們要比荊湖和廣西本地的人更早流向瓊州，身份上更是矮了一截，因為這些人，目前都還算是罪屬。
他此行專為金明而來，與楊家的長輩們打了個招呼，撫慰了一番，便帶著金明離開了碼頭，具體的事情當然有別人去做，兩人帶著幾個親兵，沿著馬路慢慢前行，金明對于腳下的這條路，沒有太大的興趣，看到遠處的樓群，也只是詫異了一會兒，倒是路旁的那些柱子，讓他好奇地張望了一眼。
“泉州出降了，蒲氏、夏景等首惡被檻送京師，城中的人待罪候審，普通的百姓流放瓊州，人數大約還有十多萬，某看了一下，以商戶居多，也有不少的船戶，這些人你可用得著？”
這個結果在劉禹的意料之中，他這里做的是五百萬人的安置計劃，多出個十多萬打什么緊，至于用處，這些人大多數都與海商息息相關，他肯定是用得著，而且由于身份上的限制，要比普通的百姓更為聽話，可是說是求之不得。
劉禹點點頭，拿出一包煙，自己抽出一根，然后將整包都塞給了他，金明微微一怔：“有許久沒有吃過了，倒是想得緊。”
“你自己呢？”
金明就著他的手點燃嘴里的煙，深深吸了一口，也不說話，從懷里摸出一份文書，遞給了他。
這是一份制書，略過那些華麗難懂的詞藻，劉禹直接看到了最后，朝廷對于他的安排也算是煞費苦心了，肯定了他之前在泉州戰事中的作為，之字未提那些拖延的手段，還另行加賞。
“檢校太保、武勝軍節度使、侍衛馬軍都指揮使、鄧城縣開國侯、食邑一千七百戶、實封六百戶。”
建節封侯，看上去封賞不可謂不厚，一個武臣能做到這一步，可算是登封造極了，從品級上，依然高出他一頭。不過他了解金明的為人，這些東西壓根就沒放在心上，難怪官船上都沒有掛出新職銜，他的本職絲毫不動，反而卸去了一個最為重要的職事總督廣州府諸軍事。
也就是說，他依然和出京之前一樣，頂著一個三衙主官的空架子，手底下只有從京師帶來的一千多人馬，好不容易聚集在福建的那十多萬大軍，已經同他沒有關系了。
“廣州督府現任何人？”
“福建路帥陳文龍權攝，只怕他頂不了幾天。”金明搖搖頭，一臉的惆悵。
“我等只能盡人事，聽天命而已。”劉禹安慰了一句，這話連他自己都不怎么相信。
朝廷現在急需軍隊，勤王的詔令連他這個偏遠之地都收到了，又怎么會放過福建的這十萬大軍，陳文龍是個忠臣，這份‘忠’會讓他身不由已，明知道前路不測，依然會義無返顧地踏進去，這樣的事情劉禹管不到，眼下他能把握的，就是這個島上的數百萬民眾，他們的命運已經與自己緊緊聯在了一塊兒，出不得一點差池，否則就會成為史上最大的害民之舉。
做為一個武人，對于民事上的事金明是不會置喙的，他的目光在路邊的那些軍士身上停留了很長時間，久在京師御營之中，大宋有哪些裝備自是心知肚明，而這些軍士身上所穿著的，樣子雖然大致上差不離，可是一看就能看出，本質上截然不同。
“把你的槍與某看看。”被他問到的軍士有些不知所措，直到劉禹點點頭，才雙手端起長槍，交到了他的手中。
金明掂量了一下重量，拿在手上挽了一個槍花，輕飄飄得如若無物，他放在眼前仔細端詳了一下，從槍桿子一直看到槍頭，然后還給了那個軍士。
“可有不妥么？”對于他的見解，劉禹向來是看重的。
“輕了些，做個投槍還湊合。”金明指指軍士身上的裝束：“這樣的盔甲，人人都有么？不知所費幾何。”
“嗯，這是標準配置，全套下來大約重逾二十斤，包括一領雨衣、一床鋪蓋，都是便宜貨。”
“這么輕省？難怪。”他被劉禹的話驚到了。
要知道，傳說中大宋禁軍的全付裝備，重逾五十斤，遠遠超過了后世美軍的標準，那還是不包括蓑衣、鋪蓋、行軍帳的結果，光是一柄大槍所重就達十多斤，用處是為了對付騎軍，可是劉禹從后世批發來的這種紅纓槍，用復合材料做的桿子，連三斤都不到，金明所指的輕就在于此。
不過他并不打算同對方討論關于冷兵器的改良問題，而是問到了別處：“你久在京師，可曾見過一種名為‘突火槍’的事物？”
“你說的可是‘竹火槍’？”金明給了他一個肯定的答復。
這是一個火器開始出現端倪的年代，從震天雷、火蒺藜這類的守具，到突火槍、火油箱這類的跨時代產物，都已經出現了兵書上，科技創新至少在有宋一代，被提升到了一個很高的層次上，因為失去了產馬之地，宋人不得不在別的地方加以補強，有時候，劉禹對于祖先們的思維，佩服得無以復加，這不是后世的山寨，可能就連發明者自己都不知道，他們開創了一個多么偉大的時代。
“正是，以竹為筒，以火藥為引，將鐵彈推出，可達數十步遠。”
葉應及管著軍器監，里面不光有著細致入微的圖紙，還有制造出來的實物，這個名為‘突火槍’的東西，在原理上已經與火繩槍相去不遠，除了沒有卷鐵為筒，所射的不是鉛丸之外。
“雨天無用，極易炸開，射程也不及勁弩。”金明一口就說出了其最大的缺陷。
劉禹微笑著搖搖頭，他當然不是打算去制造這類初代產品，任何軍事上的發明，實用都是唯一的標準，否則任何的缺陷都會被敵人加以利用，成為致敗之因。
“竹木筒不耐用，炸膛也是必然的，若是鐵筒呢？雨天也不難解，后膛密封即可。”
“若是真能如此，倒不失為一利器？”金明顯然明白這種改良的好處，不過還是沒有露出多少驚異之色，發射周期和射程同樣是一個重要的指標，在戰場上，
“噢，何解？”劉禹起了考較的心思。
“此物不同于弓弩，非臂力過人者不能用，訓練得宜，雖女子亦可運轉自如，此其一，再者，鐵彈粒小，一人可攜數百顆而不墜，不像弓矢，制造不易，所費工時極多，還得是老匠人，如此一比，高下自然立判。”金明侃侃而談，像他這種擁有豐富戰場經驗的老卒，所說的無一不是中肯之談。
“全中！”劉禹興奮地打了一個響指，有了這種覺悟就行，他倒不是馬上就準備去運一批ak來，那樣的風險太大了，但也并不是完全沒有辦法可想。
之所以會同金明說這些，是因為茲事體大，只有完全信得過的人，才能托以心腹，武器可以傷人，同樣也能傷已，像馬暨、姜才之類史上留名的忠臣，忠得可不是他這個撫帥。
也只有眼前這一個，不是親人勝似親人，放著從二品節帥不做，跑到這里來，本身就說明了一種態度，要知道劉禹可從來沒有要求過他這么做。
“雉姐兒在山東，已經帶著人起事，目前一切順利，他們差不多席卷了整個京東路，與李相的大軍連成了一片。”
金明的神色雖然看著很平靜，視線卻無意中轉向了北方，嘴里喃喃地說道：“她長大了，心也大了，某是管不到，你多費心吧。”
短短的一句話讓劉禹倍感尷尬，都不知道如何回答，只覺得怎么說都是錯，兩人沉默了一會兒，金明將吸完的煙頭扔在地上，像是下定了某種決心一般，眼神重新變得堅定。
“京師某不打算回了，你這里有什么可做的，只管吩咐便是。”
劉禹終于等到了話頭，卻沒有想像中的興奮，他的確需要對方的襄助，才能將軍事這一塊兒交出去，不久的將來，這里的軍隊將會擴充到一個令人咋舌的地步，這么強大的一股力量，放到誰的手里都不放心，也唯有他是合適的人選。
“怎么，你還擔心某會不聽節制么？撫帥。”沒想到，他的沉默被金明看在眼里，少有地開了一個玩笑，頓時讓他心里的陰霾一掃而空。
“那就委屈你了，先做一個軍都指揮使，節帥可愿？”劉禹毫不客氣地反擊回去，兩人相視一眼，都是哈哈大笑。
接下來，劉禹將這個新軍的大致情況向他介紹了一番，成軍之時的五萬多人，經歷了邕州一戰，余下來的還不到三萬，因為一直在遷移百姓，沒有進行正式的擴充，不過招募的工人卻始終沒有停下來過，畢竟過海的百姓都需要一份生計，從軍就是其中的一個選擇，他盡力提高軍人的待遇，就是為了吸引百姓從軍，有了金明的幫助，這個過程會輕省許多，畢竟后者才是專業的。
“你帶來的人，全數補入軍中，你看著提拔，這支軍中有宋人，也有夷人、峒人、還有漢軍降卒，希望你能做到一事同仁，這話某只會說這一遍，今后就是你的首尾。”
金明不以為意地搖搖頭：“福建軍中倒有四成是畬人，這個道理某知道，只是這虎賁么？”他望著那桿大旗上的軍額，露出一個若有所思的表情。
新軍新戰術，以后會一點點地改變，有了金明的嚴格訓練，劉禹并不擔心這支軍隊的素質，眼見一件大事落了地，他心里輕松了不少，要在這個充滿了文盲的時代，復制一個二十一世紀標準的城鎮，他將會忙得不可開交，這只是其中之一罷了。
事情談完，就該為對方接風洗塵了，一頓家宴是少不了的，就在他們打算回城的時候，楊行潛突然騎著馬兒尋了過來，看著后者臉上焦急的神色，劉禹的心不爭氣跳了幾下，果然好事是不過夜的。
“撫帥、節帥。”楊行潛落鞍下馬，沖他們拱拱手。
“出了什么事？”
“京東急報，剛剛接到的。”
他的讓兩人都是一驚，事關親人的安危，金明也難以淡定，劉禹更是等不了，直接從他手上拿過紙卷，一字一句地讀完，心里頓時五味雜陳。
“什么！寧哥兒出事了。”金明見他不說話，只當不好，趕緊搶來一看，出事的雖然不是雉奴，可是那一個同樣算是他的家人，如何不大驚失色。
海上的兇險之處，他多多少少也能體會得到，當初姜寧做出這個決定，就同他請示過，縱然滿心不愿，奈何不過本人的堅持，就連雉奴也是默認了的，眼下出了這種事，兩人都是相顧無言，因為他們不知道，該怎么去向姜才說才好。
“姜招撫，只怕已經知曉了。”楊行潛在一旁輕聲說道，劉禹恍然大悟，姜才帶著騎軍頂在邕州一線，距離比他們要近得多，這種消息是一站一站傳遞過來的，根本就逃不過他那一關。
郁江邊上的一處平地，搭建著一些營帳，每個營帳外都系著軍馬，一些騎軍在周圍巡梭著，沒有尋常的木欄、哨樓之類的設施，看上去就像一個臨時營地。
在一個看似普通營帳里，姜才盤腿坐在地上，他的面前放著一個幾案，對面坐著施忠，為他們把酒的，是一個穿著峒人服飾的女子，身材苗條、面目嬌好。
“施彪子，你還記得那一日么，我等前出至郢州邊界，同元人的巡騎遭遇，他帶的人最先接敵，一個人回營來稟報。”姜才面色平靜地述說著，手里的盅子連波紋都不曾泛起一個。
“哪會記不得，寧哥兒害怕敵情不明之下貿然出軍會有不測，才會親自回來告知，可是你以為他是籍故逃脫，不由分說就要行了軍法，要不是一幫老弟兄拉著，差一點就釀成了禍事。”施忠的臉上有些紅，舌頭都大了不少。
“是啊，若不是你們拖著，某怕是會親自出手，一刀斬了這個逆子。”姜才的嘴角露出苦笑：“一直以來，某最害怕的就是他犯下軍紀，丟了這群老弟兄的臉。”
“如今，他們都不在了，這個臭小子，總算不用再聽某的車轆轤話，下輩子投胎，托生到一個好人家吧。”
他一邊說，一邊將手里的盅子緩緩傾倒，一股淡黃色的液體流到幾上，又淌到了地上，見他的盅子空了，韋鳳玲想要上前為他斟滿，姜才擺擺手制止了他的動作。
“營中不許飲酒，某身為主將，不能破了例，否則有何顏面”不知道想到了什么，他的話沒有再說下去。
“消息上只說船翻了，并未說人亡，或許”施忠想要寬慰幾句，顯然沒有什么說服力。
在那等情況下，縱然人還活著，也多半成了韃子的俘虜，那樣還不如死了的好，姜才恍若不覺得撐著幾案站了起來，拍拍身上的土，拿起擱在一邊的頭盔。
“某去巡邊，你們慢慢喝。”
走出營帳，他仰頭看了看灰蒙蒙的天空，隱去眼角的淚光，低下頭戴好頭盔，將頜下的絲絳一絲不茍地系上，面容又恢復了平日里沉穩肅穆。
“寧哥兒怎會他才十八歲啊。”
“當兵的不都這樣，誰也不知道哪一天，老天就會收了去。”施忠黯然說道。
韋鳳玲坐到他的身邊，默默地無語地看著這個一臉哀傷的男子，將頭靠在了他的肩膀上，施忠端起盅子一飲而盡，轉身抱起身邊的女子，帶著一絲粗魯，俯身吻了下去。
