遼陽城被燒毀，遼河以東的各大千戶所，幾乎全都被搗毀的消息，經過驛站快馬幾日幾夜的傳遞，最終送入了大都城中，而這些快馬，已經不用再考慮返回的問題，因為他們所屬的驛站，全都消失在了大火當中。
得到消息，奉旨監國的太子真金不敢怠慢，連夜召集各部重臣，就連已經七十五歲的昭文殿大學士、同議中書省事姚樞都匆匆地趕來，在宮門前一下轎，早他一步迎候在此的國子祭酒王恂趕緊上前攙扶了一把，看著這位曾任太子贊善，被真金表為心腹的后輩，姚樞忍不住用眼神發出了一個詢問的信號。
“很不好，兵部是不到一個時辰前接到的急遞，董彥材親手送進的宮，事情到了哪一步，上頭寫得語焉不詳，唯一能確定的就是，遼河以東，所有的聯系都斷了，兵部派出的探子業已出發，最新的消息，至少也得七、八天才會傳回來。”王恂低下頭，用僅可兩人聽清的聲音說道。
那就晚了！姚樞在心里暗暗做出一個判斷，這件事透著十分蹊蹺，從遼東趕回來的大軍，在五天之前才剛剛繞過大都城，連軍械糧草都是匆匆補就，便順著盧溝河、西潞水而下，此刻，只怕前鋒已經進入了河間路。
“是乃顏做的？”
“嗯。”王恂點點頭：“姚公，殿下的心思有些急灼，方才接連責罰了幾個宮人，還對阿塔海平章頗有微詞，你的心里，要有數才好。”這是很不尋常的，真金不是那種暴虐之人，很少會因為小事去責罰宮人，如今的情形只能說明一點，他的心神已經亂了。
姚樞用他那雙枯枝般的手，在王恂的胳膊上輕輕拍了一下，以示對這份提醒表示感謝，他的心里很清楚，提議阿塔海回師山東的就是自己，真金的心神已亂，能怪罪到阿塔海的頭上，對自己這個始作甬者，又何能例外？
兩人再也沒有說話的心思，順著宮中的甬道走向大德殿，一路上，不斷有人加入，等到了大殿外，十多個蒙古、色目、漢臣俱已集齊，這些人沒有誰敢大聲說話，都只用眼神與相熟之人打了個招呼，就一齊肅立階下，等候上面的傳喚。
“貞懿昭圣順天睿文光應皇后殿下駕到！”
王都知走出大殿，用鴨公般的嗓子大聲宣道，而緊跟著走出大殿的，正是一身長服的太子真金，他與階下的群臣一樣，在階前恭身行禮，果然，身著蒙古傳統冠服的察必，在一眾宮人的簇擁下，款款而至。
“都進去吧。”
察必沒有看自己的兒子，眼神淡淡地掃了一眼群臣，便當先進了大殿，與真金一樣，她也沒有坐上當中的御座，而是在偏下一點的地方，盤腿坐下。
進去之時，姚樞與御史中丞張文謙交換了一個眼神，都試圖從對方的眼神中看出點什么，可是顯然兩人都不知情，是什么原因，讓素來不干預朝政的皇后出現在議事的大德殿？而就方才真金的表現來看，他分明也是剛剛才知曉的。
“你們議事吧。”
察必說完，低下頭，接過宮人手中的一件繡毯，坐在那里專心致志地織了起來，這個舉動，不僅讓滿殿的臣子一頭霧水，連真金都有些不知所措，過了好一會兒，在王都知不停地示意下，他才轉過身，清了清嗓子。
“叫你們進宮，是有一件軍國大事相商，遼東傳來的緊急軍報，疑似乃顏余部，搗毀了一些軍屯，還攻破了東寧府城，據逃出來的行省屬吏說法，此賊所部為數過萬，聲勢頗大，遼東各處紛紛告急，已有蔓延之勢。”
真金拿著兵部尚書董文用送來的急遞，將事情說了一遍，殿上的群臣當中，有僻如姚樞、王恂等人般早已得知內情的，也有懵然不知的，忽然間聽聞出了這么大的事，免不了就會議論一番。
從下頭這些臣子的態度，真金直觀地看出了自己與父親之間的差距，如果這里站的是忽必烈，下面的人哪敢交頭接耳？將他們召進來，無非就一個問題，要不要救援遼東？如果主事之人是忽必烈，這個問題的答案往往一早就已經在他頭腦中了，叫來臣子只是讓他們遵照執行罷了，真金沒有這份應變能力，或者說經驗，只能讓他們討論出一個可行的結果出來。
雖然不是大朝會，下面的群臣之間，習慣性地按照蒙漢分成了兩堆，這并不是說二者之間就不交流，只是一種戰隊的習慣罷了。
“請問殿下，如果連遼陽那樣的城池都被攻破了，那還有什么地方可阻擋叛軍的腳步？”
過了一會兒，一個略顯得有些突兀的聲音響了起來，姚樞側頭一看，發言的是個蒙古臣子，說著一口半生不熟的漢話。
“孛羅，樞密院對此有何看法？”真金倒是不以為忤，做出了一付虛心聆聽的樣子。
樞密副使孛羅實際上是樞密院的掌事者，因為兼任正使的伯顏已經領兵去了西北，元人的樞密院與宋人有相似之處，在里頭任職的幾乎都是本族顯貴，孛羅不光是副使，還是執掌內廷事務的博爾赤，可算是帝王心腹，他的話讓殿上一下子安靜下來。
“如果一切如消息上所說，乃顏的殘部應該是自長白山而出，沿著鴨綠江一路西進，摧毀了東寧府、遼陽路、沈陽路一帶的千戶所，他們要么就是繼續西進至大寧路，威脅中書省轄地，要么就是北上咸平、開元、肇州一帶，打回自己的領地，從遼陽到大都，超過了一千五百里，這個消息最少也應當是三天之前的，那么眼下，他在何處，做何打算，就是我等需要搞清楚的。”
說到具體的戰略，孛羅的口齒越來越清晰起來，就連察必都停下了手里的活，凝神聽著他的講述。
“遼陽行省初立，阿塔海受命回師，倉促之間不及留下守軍，才讓該部一舉得手，按樞密院所得到的消息，乃顏殘部不會超過一萬人，在長白山那種地方過了一個冬天，就算僥幸能活下來，人數也只會更少，因此，軍報所說所部過萬，臣下覺得不太可信。”
“若是依臣下判斷，也就數千騎，所以他們才會破城而不留，如果他們真得有意進犯大都，倒沒有什么，憑著大汗留給殿下的怯薛，就算真有萬騎，也不過是以卵擊石罷了，臣下只怕他們會趁勢北上，將我大元好不容易建立起來的據點一一拔除，今后還有誰肯去往遼東屯墾？”
姚樞摸著花白的胡須，微微頜首，此人不愧是張德輝的弟子，雖然句句都在說著軍略，實際上卻是提醒大家，不要看乃顏鬧得兇，最壞的結果不過就是遼東大地秩序重建，而那本就是一邊遠荒地，根本動搖不了大元的根本，除非他們想找死，以區區數千騎進犯大都。
這種言外之意，真金一時半會是聽不出來的，不過表面意思還是明白了，阿塔海沒有留下太多守軍，或許是輕敵，或許是難以抉擇，畢竟誰也想不到，乃顏的行動會如此之迅速，簡直就像同宋人商量好了一般。
那么問題來了，要不要再回師遼東？或者說分出多少人才能將乃顏趕進山里。
孛羅在說完這些話之后，就緘口不言了，真金等了一會兒，見他真的不打算再開口，忍不住就想再問一問，姚樞知道，該自己出場了，要是等到別人提出來，會顯得非常被動。
“臣有一言，晉于殿下。”
真金仍保持著那個姿式，做了一個請的意思：“學士請說。”
“適才，孛羅樞相說過了，乃顏殘部最多數千騎，臣以為此言甚是，他如今失卻了草場，沒有了部屬牛羊，不過就是稍大一點的馬賊罷了，縱然能得逞一時，也絕不敢跨入中書省半步，阿塔海平章就是有料于此，才會全師而還，否則不論在遼陽留下多少兵馬，都無法做到攻守自如，一不小心，還會為敵所趁，那樣就會得不償失。”
姚樞的年紀太大了，說話不得不用上一些力氣，才能讓大殿里的人都聽清楚，他的意思很清楚，這件事上阿塔海是奉詔而行，哪怕遼東有失，現在也不宜追究其責，只有在這樣的前提下，才能談到其他。
對于他的話，真金想了想，神色慢慢地平復下來，沒有了剛才的那種焦急，其實他擔心的，正是乃顏不顧一切侵入中書省，威脅大都，那樣就成了自己的失職，眼下聽到兩位重臣的分析，這種可能性的確不大。
“山東變亂，已歷旬月，宋人不惜死戰獅子口，也要讓阿塔海的大軍繞行大都，為的就是爭取時間，眼下他們不光肆虐了山東各道，還將手伸入了河間等路，殺害縉紳、掠走百姓，此舉無異于自絕于天下，可若是不能速速平息，對我大元腹心之地，便是一場浩劫，故此，阿塔海所部二十萬人不可再分，只宜以雷霆萬鈞之勢，撲滅此亂，方是當務之急。”
姚樞朝著上方一拱手：“遼東不過一疥癬之疾，待山東亂平，仍以阿塔海平章行省遼陽，再徐徐圖之，亦不遲。”
他的這番話，在臣子當中激起了共鳴，一個代表國人的孛羅，一個代表漢臣的他，基本上的意見是一致的，真金縱然再有疑問，也知道此事成了定局。
“就照他們說的去辦吧。”
最后，一直不曾發言的察必，用一句蒙古話結束了整場廷論，當群臣盡皆散去時，她也將自己的侍人都打發了出去。
“還記不記得當年在開平，你叔叔阿里不哥被一眾宗王擁戴，登上汗位？”
真金點點頭：“若不是額吉一邊虛與委蛇，一邊暗地里通知了阿瑪，事情可能已經不可收拾了。”
他說得雖然輕松，可心里很清楚，當時的危急，何只是不可收拾？那根本就是一場賭博，好在最后的結果不錯，察必沒有計較他的言辭，而是皺著眉頭，陷入了沉思。
“出了事情，不管有多大，急是沒有用的，只會讓人看出你的怯弱，你阿瑪至今對北方的事情一言不發，就是想要看看，他的兒子能不能擔得起這么大一個國家，遼東算得了什么？丟了也就丟了。”
“可是額吉......”
察必擺擺手，打斷了他的說話：“那些老臣說得對，阿塔海一心平叛，不愿意分散兵力，這是對的，用力的時候，一定要十個指頭合攏，才能對目標造成最大的傷害，山東太近了，那里的亂子不迅速平息，就會影響到河北、河南......你要知道，這些地方，漢人占了大多數，而我們只有極少數。”
“兒知道了。”真金低下頭來，察必摸著他的發辮，這個年介三十三歲的兒子，依然像兒時那般，讓她操心不已，有一個強勢的父親，他的壓力也許比自己想像的還要大。
“我擔心的不是遼東，剛才有人告訴我，乃顏派了人來大都，想要見我，你明白是什么意思嗎？”
“他撐不下去了？想要求饒。”
“有這么一層意思在里頭，去年你阿瑪曾經提到過，甘麻喇已經十二歲，是時候為他尋一門親事了，原本我想著，去弘吉刺部眾里找個年歲相當的女孩，現在看來，也許，乃顏那個小女兒，更加合適一些。”
真金愕然抬起頭，這件事父親曾經同他提到過，當時乃顏還沒有被定為叛賊，只是后來接連出事，才不了了之，沒想到，這個時候被額吉提出來了，娶一個叛賊的女兒做兒媳，并不是什么大不了的事，政治婚姻原本就是如此，只不過，剛剛還在說那些人已經走投無路，成不了氣候，為什么突然間又會考慮聯姻這一層？
“漠北出事了，遼東早一天安定下來，就能將精力用于別的地方，你阿瑪留下了過半的怯薛，讓你防備的，絕不是一個小小的遼東，明白嗎？”
真金怵然一驚，漠北雖然很遠，可那是蒙古人起家之地，同樣也是不容忽視的地方，難怪額吉會突然出現在大德殿，卻又一言不發。
