十一月的江南，寒意已經悄然來臨，在這里呆了兩年之久，忽必烈突然有些舍不得了，并非因為它有多繁華，而是遺憾沒能拿到最終的勝利，盡管他的大軍掃蕩兩浙、兩江，一路勢如破竹，最近又傳回來好消息，抵抗了一年半之久的福州城陷落了，前鋒攻入漳州，包圍了州城，離廣東路只有一步之遙，而逃到了廣州城的宋人小朝廷，已經派不出多余的援兵了。
遺憾并不只是這些，眼前的建康城像是一根巨大的刺，刺得他鮮血淋漓，這座城池足足屹立了兩年之久，當然了，比它堅持得更久的并非沒有，當年的襄陽，號稱大宋鎖匙，擋了蒙古人六年，如果不是降將劉整的建議，說不定還會一直擋下去，可是那不一樣，蒙古人當時并沒有如這次一樣下死力氣，更沒有御駕親征。
兩年是個坎，戰士都是人，而且是北方人，在外征戰兩年之久，人人都有思鄉之念，這與勇敢無關，也不是軍紀或是賞賜能平衡的，他自己又何嘗不是，將整個北方交與真金，后者不光沒有筑起一個穩固的后方，反而步履維艱，已經到了難以為繼的地步，否則以妻子察必的性子，絕不會在這個時候派人來告訴他這個消息。
“中都海牙，還記得你從南邊回來時，曾經忠告過我，宋人有些不一樣了。”
“是的，陛下，我曾經說過，他們有一些不一樣，咄咄逼人，寸步不讓，這在以前是不可想像的。”
廉希賢站在他身后半步左右，感概了一句。
“是不可想像啊。”
忽必烈將大毛領子緊了緊，江南的寒意與北方有著截然的不同，哪怕氣溫不那低，也從來不下雪，可是寒意能浸入骨髓，讓人從心底發出顫抖，這其中有多少是因為廉希賢的話，他不知道。
如果說他沒有重視過廉希賢帶回來的消息，絕不是事實，相反，正是因為這種判斷，他才破天荒地發動了全面侵宋，不惜動用傾國之兵，以大汗之尊親征，就是希望憑借雷霆之擊，將敵人壓得粉碎，可是宋人真正讓他見識了什么叫做韌性。
兩年過去了，宋人的這種韌性，不光表現在一座建康城上，淮西的廬州城，比建康堅持得更久，直到一個月前才陷落，前前后后拒絕了他十幾撥勸降，最終連一個有點份量的守臣都沒有捉到，李芾這個人還是通過投降的留夢炎才略知一二的，至于建康城，他已經不作指望了，感覺再圍上兩年，也不可能攻陷，接下來，還有揚州、漳州，或許還有最后的廣州城，他們需要花上多少個兩年，才徹底平息整個南方？
忽必烈突然感到一陣心累，兩年前的意氣紛發，被一次又一次地挫折消磨殆盡，因此當廉希賢帶來了北方不穩定的消息時，他甚至沒有多少火氣，反而有一種莫名的解脫。
“乃顏答應了？”
“臣出京之前，他的小女已經送進了太子府中，殿下和皇后的意思，待陛下回京時，就把事情辦了，介時乃顏會親自進京請罪。”
忽必烈“嗯”了一聲，送女入質已經說明了一切，成婚儀式什么的都是個過場，乃顏低了頭，也表示遼東大地至少再不會有什么波瀾，他們便可以專心致志地對付宋人的反攻。
然而他還有一些猶豫，因為宋人的威脅不只山東一路。
“你以為鄂州城能抵住宋人的腳步嗎？”
“那就要看，他們的火器究竟有多犀利了。”
“郭守敬和他的人正在研究宋人的火器之法，可惜臨安城毀了，連一片紙都沒剩下，若是能得到一件實物，或許還有法子可想，火雷、火槍、火炮，這些利器仿佛一夜之間冒出來，竟是無人知曉來自何地，留夢炎貴為副相都是一無所知，若非是你帶的信，真不敢相信，短短不過兩年，他們竟然已經強悍若此，阿里海牙怕是兇多吉少了。”
廉希賢斟酌著答道：“家兄正在想法子，希望能從宋人手中得到一枝火槍的實物，買也好搶也罷，只要肯下心思，未必弄不到，阿里海牙的消息都是傳聞，沒有什么實據可考，或許他陷于安南等地難以脫身也未可知。”
忽必烈在心里嘆了口氣，無論真實情形怎么樣，荊湖這一路的失敗已經是不爭的事實，否則絕不至于會在荊湖腹地見到宋人的兵馬，這也令他產生了幾分猶豫，鄂州若是失陷，他們就失去了整個大江的上游，宋人順江而下，可以直抵建康城下，將大江兩岸的元人主力攔腰截斷，在這種情況下，他是帶著大軍揮師荊湖去解鄂州之圍呢，還是放下一切回到北方，穩定自己的基本盤？
廉希賢沒有敢打擾大汗的思路，大約不到一刻鐘的功夫，忽必烈就恢復了堅毅的表情，左右看了看，勾勾手指將一個高鼻深目的色目小孩叫到身邊。
“馬可，去大營里告訴他們，當我回去的時候，希望能看到所有人全都等在大帳外面，一個不少。”
“如你所愿我的主人。”
小孩飛也似地跑掉了，廉希賢難掩臉上的驚詫，雖然大元有著為數眾多的族群可供驅使，不過在東方，色目人是少數，像這種明顯帶著西方特征的色目人更是少數中的少數，他們一定來自于萬里之外的重洋。
對于離著建康城足有三千里遠的德祐府而言，元人的異動遠不如迫在眉睫的危機，實際上，元人不光圍困了漳州城，前鋒哨騎更是深入各地，甚至進入了廣東路轄境，這樣一來，只隔了兩個州的德祐府一日數驚，全城陷入恐慌當中也是順理成章的事。
城外的小海碼頭，葉夢鼎將胡三省送到橋邊，自己卻停下了腳步。
“少保，夫人與家人俱已過去，你一人留下，叫人如何放得心？”
胡三省憂心仲仲地說道，葉夢鼎看了一眼碼頭上的人群，自然清楚他在擔心什么。
“這里已不可為，你先過去吧，若不是為了老夫，你早就該儕身瓊州上流了，如今才過去，已然是誤了前程，身之莫要怪。”
胡三省毫不介懷地搖搖頭：“若是要混官場，某就不會棄官回鄉了，在海司做事，也是命數使然，少保開了口，子青又動之以情，容不得某推辭，否則不如回鄉著書為上，可正如子青所言，偌大的天下，哪里還放得一張平靜的書桌？少保既知事不可為，何不抽身離去。”
“旁人皆可言去，唯吾不成，身之可知為何？”
“請賜教。”
老人的眼神在他身上一掃：“你不是不知道，只是不好說，子青是老夫的女婿，這一路走來，誰不說兩府一體，如今到了分道揚鏣的境地，若是葉氏棄了朝廷，那老夫七十年的人生經歷，就成了一個徹頭徹腦的笑話，后世史書上，會如何寫？你是治史大家，豈能不知，身之啊，你覺得，葉夢鼎這三個字，是一個笑話么？”
葉夢鼎自失地一笑：“沒幾年活頭了，這把子年紀再改玹更張，有什么意思呢？”
“你不同，你們都不同，你們還年輕，還有時間看到更好的天下，這是子青對老夫的承諾，你要替某盯著，看看未來的的天下，是不是當真強過如今。”
“少保可有話讓某帶與子青？”
葉夢鼎搖搖頭：“他能心系百姓，于愿足矣，老夫沒什么可說的了，走吧。”
胡三省知道老人的心意已決，當下也不再多說，鄭重地向他一揖，轉身踏上跳板。
碼頭上離開的船只不只一艘，到了這個地步，就是再頑固的人家，也明白大勢已難，哪怕自己不跑，再將家眷送去，好歹能留個后，這樣一來，德祐府里的女人和孩子倒是走了許多，極大地減輕了朝廷的負擔。
葉夢鼎目送船影遠去，背著手走向自家的牛車，老陳頭趕緊跟上前去，生怕他有個什么閃失，沒等走近，老人突然停住了步子，差點撞上他。
“葉少保。”
“陳相公。”
突然看到陳宜中等在他的車駕前，葉夢鼎微微有些錯愕，前者向他執手行了一禮。
“可否借一步說話。”
葉夢鼎隨他走到一邊，只拿眼睛定定地看著對方。
“聞得少保出城，本想前來送行，沒曾想”
“沒曾想老夫賴著不走？”
“少保心系朝廷，我等豈作他想，以你的歲齒，早就過了請祠之期，當真要走，某家代官家一送，也是應當的。”
葉夢鼎不耐煩再同他打哈哈，聞言微微一笑。
“你乃當朝輔臣，日理萬機，多少大事要處置，何苦還要消遣老夫一個閑人，有什么話，不妨直言。”
陳宜中仍是不緊不慢地說道：“那某就說了，如今的情勢少保也知道，若是沒了退路也就罷了，既然還有，少不得便有人惦記，送走家小只是其一，若是有人提議遷都，少保怎么看？”
葉夢鼎一愣：“遷都？遷去哪里。”
話一出口他自己就反應過來了，面色頓時沉了下來。
“你的意思還是都堂的意思？”
“全相同某提了一嘴，聽聞圣人也有這個意思。”
全子才？那是太后全氏的親弟，葉夢鼎不動聲色地看了他一眼。
“那陳相是個什么意思？”
“某家以為不妥，所以才來與少保商量嘛。”
“商量什么？”
“要么勸服圣人，要么勸服那邊。”
葉夢鼎明白了他的意圖，平靜地說道。
“陳相有心了，只不過老夫可能要辜負你們的好意，圣人那里說不上話，那邊說了不管用，恕我無能為力。”
“少保何出此言，誰不知道你在朝中上下的聲望，值此國難之際，正要倚為棟梁，若是你當真坐視不理，方才就應該上船走了，既然留下來，何不同舟共濟，難道非要等到鬧得不可收拾，你再出山？”
不可收拾，葉夢鼎何等老辣，一聽就知道這些人不光有想法，而且一定在圖謀什么，讓他猜不透的，是陳宜中此時的動機，究竟是威脅呢，還是提醒？
“你想讓老夫做什么？”
“出路，請少保為朝廷尋一條出路。”
陳宜中后退兩步，鄭重地一揖。
