大都順承門，進出的人流排成一條長龍，一直延伸到城下的外廓。
接到仆役的回報，丁應文從馬車上下來，看著眼前這座雄城，一晃近兩年過去了，他終于又回到了故地，恍如隔世一般。
“丁大當家。”隨著仆人過來的是一個漢軍，上前就是一抱拳。
“吳百戶。”丁應文打量了他一眼，改口道：“這是升千戶了？恭喜啊。”
“在大當家面前，這點子升遷算得甚事。”
吳百戶，應該是吳千戶看著他身后插著丁家旗幟的一長溜車隊，比起當年出城時規模大了何只十倍，不禁驚訝萬分。
“大當家這是發了財吧。”
“休要亂說，這里頭有一多半都是宮里的，某家不過三成，瞧你這架勢，莫非城里出了什么事，還要搜撿一番不成？”
吳千戶趕緊賠上一個笑臉：“那是對旁人，大當家的貨，哪個敢動？”
當年他不過是個區區百戶，如今已經升上了正經的守城千戶，原因并不是立下什么大功，而是原來的上司被調去了軍中，此刻就駐扎在城外。
由于進城的速度過于緩慢，丁應文干脆也不坐車了，同他一塊兒向前走，越看越覺得蹊蹺，不光排隊進城的人數多，城外的附廓到處都擠滿了人群，許多人看著穿著還挺不錯，不像是逃荒的百姓，見他充滿了疑惑，吳千戶好心地解釋道。
“河北遭了兵災，這些都是逃來躲避的，先前還能進城投靠親友，后來大汗下了嚴令，只能讓他們在這里暫避一時，如今的城中，就屬糧食金貴，這兩個月漲了三倍有余呢。”
丁應文暗地里吃了一驚：“什么兵災？”
“大當家的在外有所不知，宋人的大軍打進河北路了。”
吳千戶將聲音放得極低，幾乎貼著他的耳朵說道，丁應文的心思轉了轉，露出一個驚訝的表情。
“那大汗可有應對？”
“呶。”吳千戶眼神向外一轉，丁應文順著看出，在城外的遠處，是一片片的營帳。
“這么多人？”
“不下五十萬。”吳千戶低聲說道：“如今城里到處都在征集人手，從16到60的男子無一幸免，大當家這會子進城，怕是也要登記造冊，貴東的這些部屬，或許會直接編入軍中待命也未可知。”
丁應文擺擺手：“無妨，他們不光是我丁家仆役，也是西邊的大汗部屬，想動他們，只怕要大汗親自點頭才成。”
吳千戶頓時吃了一驚，與兩年前相比，對方身上多了些說不清道不明的東西，神情雖然淡淡地，卻有著說不出的倨傲，他暗自打量了一番后頭的馬隊，赫然發覺，其中一多半，竟然是深目高鼻的色目人！
這年頭，一個漢人能讓色目人當奴仆，必然有著不一般的背景，他不敢再問什么，恭恭敬敬地對方引入城中，全然不顧排隊百姓異樣的目光。
大都城里籠罩著一種緊張的氣氛，位于城門附近的騾馬市已經不見了，取而代之的是一個巨大的校場，那些明顯是被強征來的百姓一隊隊送到這里，經過簡單的挑選之后，合格者馬上被編入軍中，拿著發下來的衣甲和兵刃被人帶走，令丁應文稱奇的是，衣甲連皮子都沒有，兵刃更是只有一桿木槍，只槍頭勉強是鐵制的。
“大汗嚴令，城中鐵器盡皆征用，連鐵鎖都給撬了去，你這貨物里頭若是有鐵器，不妨趕緊報備，省得發覺了一文錢都得不到。”
“無妨，都是些皮子或是金銀，西邊才缺鐵呢。”
丁應文按摁心中的好奇，不動聲色地同他套著話，吳千戶不疑有他，將近日的變化一一道出，聽聞硝石這些事物時，他暗暗記在了心里。
大約半個時辰，他的馬隊才全數進城，從順承門到海子斜街，一路上商輔八成都關著門，與印象中的熱鬧大相徑庭，到了自家鋪子，竟然也是一樣。
“當家的可算回來了。”
自大伯故去后，丁家幾百口子全都指望著他，這一趟走了近兩年，再次見到親人，竟然無比陌生，家中男子看著便少了一半多，不必說也知道是被強征了去，以丁家在城中的地位尚且如此，可見上頭那位大汗已經瘋狂到了何種地步。
安撫住家中的婦人和老弱，丁應文帶著老丁頭出了門，后者負責遼東一帶的事宜，比他回得要早上一些。
“咱們的大軍已經進了保定路，不日就將打到城下，主君讓小的告訴當家的，直沽方面，需要人手接應，小的打算自己跑一趟，大都城中的一切，就要當家的多操心了。”
“主君？”這個怪異的稱呼讓他一愣，老丁頭解釋了一句。
“咱們正式打出了旗號，如今上下人等都是這么稱的。”
丁應文恍然道：“應該，名不正言不順，你去吧，這里的勾當，某來做。”
“當家的小心些，最近城中查得嚴。”
老丁頭應聲而去，他年過了六十，不在征發之列，來去要自由一些，又熟悉地形，是接應的最佳人選。
送走老丁頭，丁應文沒有去管自家馬隊的上下貨，而是去了不遠處的另一家鋪子，鎦金的匾額上鑲三個大字。
海昌盛。
西山火藥場，占場達千頃之多，可以容納十萬工匠的龐大工場已經初具規模，從中書省各地征集來的鐵匠、藥師甚至是道士加上守備的怯薛親軍，多達五萬人形成了一個不亞于城鎮的聚居地。
換上一身精良甲胄的解呈貴是昨天才從易州趕到的，離著軍中給的假期恰好差了一天，大汗不僅沒有責怪，反而嘉勉不已，因為與張家將家眷盡數遷來大都不同，解家只回來了他一人，號稱要與易州同存亡，為此，他馬上就被樹為了楷模，回營不到一天，又不辭辛苦地親自領兵來到這處要地把守，更是得到包括一眾蒙古同僚在內的交口稱贊，“河北庭柱”果然名不虛傳。
此時，與他年紀差不多大，卻只得一個普通怯薛身份的董士秀便是這種眼光，他是董文炳的第三子，兩個哥哥全都跟著大汗去了江南作戰，老大董士元更是在同李庭芝的江北一戰中身先士卒最后戰死，家人俱在真定路的他，便是因為這個原因特旨拔擢進了怯薛。
“老三，沒殺過人吧？”
解呈貴撇了他一眼，那種躲閃又帶著渴望的眼神像極了當年的自己。
“二叔說，進了怯薛，就是要見陣的，臨來前，我親手宰了一條狗呢。”
董士秀挺起胸膛，解呈貴用馬鞭子拍拍他的肩甲，一付我看好你的眼神。
“你來得早，當過幾天值，知道里頭是什么么？”
“俺知道是火藥還有鐵子。”
“知道就藏在心里，莫要說出來，小心走漏了風聲，大汗那里須饒不過。”
解呈貴嚇了他一句，領著人在場門外下了馬，里頭嚴禁騎馬，據說連大汗敢不例外，將馬匹交與手下，他帶著幾個人走進去，這里面有許多間屋子，每一間都緊閉門戶，連窗子一塊兒封死，只有濃郁的硝煙味，充滿了耳鼻間，走不多遠，就聽到一個漢人的聲音，焦急地傳出來。
“各地的硝石有多少都要，海外的高麗、倭人、漠北各部、西北的產地，不拘是哪里，只要有貨，都要買下來，一旦開戰，就再也運不進來了，銀錢算什么？輸了便什么也沒有，讓你的人趕緊去找！”
“不行，二十萬斤夠什么使的，一柄火槍用鐵逾百斤，還是成品，你自己算算，這能打幾枝？”
“哎呀我的都監，這些日子，咱們拼了命的到處收括鐵器，連百姓家中的鐵鍋子都沒落下，也只有這點貨，河北的幾處礦日日都在燒爐煉制，一日不過數百斤，就這已經是連庫存的兵器鐵甲盡皆煉化的結果呢，你還不滿意，咱們也沒法子啊。”
“非是本官逼你，大汗嚴令一萬枝火槍必須盡快造出來，你這差得太遠，本官交不了差，只能拿你們去頂罪，到時，你們自去大汗駕前分說吧。”
郭守敬扔下他們甩袖而去，解呈貴認得被他斥責的是宮里負責采買的一個大宦，上前叫了一聲。
“王都知。”
“是解千戶啊。”
天氣并不熱，王都知冷汗直冒，解呈貴好笑地遞了一塊擦布過去，對方接過來一邊擦一邊感激地沖他笑了笑。
“你都聽到了，這是要逼死人啊，咱們費盡了心力，得罪人了多少人家，才堪堪弄來這些貨，他不滿意，不滿意又能怎么樣，把咱家這一百來斤化了？也做不出火槍來。”
“郭都監也是急了，這才口不擇言，都知不必計較，你的辛勞，大汗是看在眼中的，斷斷不會降罪。”
“哎，都怪咱家運氣差，怎么就攤上這么個差事呢，如今可上哪去弄這么多鐵來。”
“郭都監怕是在誆你呢，什么槍要一百斤鐵，那么重誰能使得？”
“你不懂，他那槍是三人一齊使的，槍口有這么粗，要塞進這么大一枚鐵子，可不得一百斤重么。”
王都知比劃了一下，解呈貴記在心里，面上卻是驚訝地說道。
“難怪呢，加上鐵子火藥，怕是一百斤也打不住啊。”
“可不是咋的，哎，不同你說了，咱家還得去尋鐵器呢。”
“都知慢走。”
解呈貴與他拱拱手，仍然朝著工場的內部走去，越往里面越是熱，“叮當”的敲打聲響成一片，顯然那里才是最要緊的地方。
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