書房里的幾個武將，笑得十分開懷，朱高煦也露出了應景的微笑。
此時朱高煦更加明白了一個道理：哪怕是生死與共的兄弟，只要立場不同，心境也會完全不一樣……武將們當然笑得出來，因為只要有仗打、就有軍功！而朱高煦卻得考慮另一樣東西，錢糧。
一提到錢，大家都不親了。
云南官府這邊，幾天前提到對孟養司用兵之事，都指揮使曹隆恭順之余、表現得十分沉默，其態度可見一斑。
前年，朱高煦帶著幾萬人來到云南省，親王的開銷，當然由朝廷國庫負擔。但朝廷的做法是，把負擔轉嫁給云南三司……
大明賦稅征收大量的實物，因為運輸成本所限，大多實物就地存放在本地府庫；朝廷在當地的花銷越多，官吏們就越要想方設法盤剝，以充實府庫。朱高煦帶來的人馬，消耗的就是這些府庫的錢糧，而且護衛軍要屯田，又占有了大量府縣的官田，壓縮了官府的收入。
不管怎樣，云南官府沒法拒絕這種開銷；但現在要用兵遠征，軍需糧草運送成本極高，可能又要各府出錢，三司、府縣各衙門自然不會情愿。
朱高煦這陣子想了很多，擺在他面前的，有兩個選擇：其一，先稟奏朝廷，等朝廷決策此事、甚至兵部還會任命一個總兵官來負責這次戰役；這么做的好處，可以把矛盾轉嫁給大明中央朝廷。其二，速戰速決，只要時間短，花的錢糧就能控制在各方的容忍度之內。
所以，立刻對孟養司實施報復反擊，好處很多。唯一的壞處是風險有點大，因為朱高煦不僅要贏，還得要快！
但若是選擇等待中央朝廷決策，問題也不會少……他很有自知之明，京師不喜歡他的人太多了，肯定會有人跳出來彈劾，告他惹是生非、挑起戰端。
“趙百戶，思氏人馬來了多少人？”朱高煦開口問道。
趙平收住笑容想了想，抱拳道：“至少有三千人，也可能是五千，還有二三十頭戰象。那邊山多林密，難以估算。”
朱高煦又問：“你們在村寨抵擋了多久？”
趙平的神情有點難看了，說道：“回王爺，末將等當天就被攻破了寨門。彼時運氣不好，剛打退土人幾次圍攻，忽然下起了暴雨，火器全不能用……”
朱高煦一邊認真聽，一邊頻頻點頭。
于是趙平繼續敘述著：“村寨只有已道土墻、一條水溝，墻體太矮，極易被土人攀登。下雨火器停息后，那土人坐在戰象上，位置比咱們墻上的弟兄還高，正好對守軍投擲標槍。
弟兄們雖苦戰死守，無奈人手不夠。寨門也太單薄了，被戰象掀開了南門。”
“嗯……”朱高煦發出一個聲音。
趙平道：“末將只得聚集兵馬于營門列陣，又被縛著利器、披著皮甲的戰象沖開戰陣，寡不敵眾，大敗。末將句句屬實，王爺可叫人問幸活的其它將士。不過，若是那天沒下雨，末將或能再守幾天！”
朱高煦從“靖難之役”經歷過來，見識過各種火器，清楚明軍火器是甚么玩意，情知此時的明軍無論是炮、還是火銃，射程準頭都十分有限。火銃與他印象里的槍炮，根本不是一碼事！
他等趙平把話都說完了，想了一會兒，便開口問道：“大象怕火器？”
趙平忙道：“王爺明察秋毫！彼時咱們沒有洪武大炮，那戰象最怕的是碗口銃，聲音大、火光嚇人；銅火銃也能起到作用。咱們一放火器，那大象就驚嚇調頭，反沖敵軍自己的人馬。后來下雨了，敲鑼聲音大了也能嚇阻大象。那牲畜的膽小，比戰馬的膽子還小。”
朱高煦若有所思地再次點頭。他心道：古代軍隊騎兵流行，而不是大象，現實已經證實了，象兵肯定有很大的弱點。
他細問了一番象兵的特點，又問趙平，土司軍隊的戰術和特征。趙平說了土人軍隊的不少事，甚么軍紀很差、兇狠不怕死、各部落各自為戰、熟悉地形氣候等等。
朱高煦問完，讓趙平回去歇著；接著又召見了騰沖千戶所那邊的土人刁雅。
此時朱高煦已作出對孟養司速戰速決的決策，下定了決心這么干！但他還是在盡力地了解情況，繼續思索其中利害。
……梨園后面的園子里，一間廳堂上，意外地有點吵鬧。兩邊的椅子上坐了不少人，都在說著話。
他們大多是沈徐氏的親戚。沈夫人的夫家是沈萬三的后代，娘家是徐富九的后人；所以這些人有姓沈的、也有姓徐的。
除此之外，還有入股沈家商幫的外姓同伙。
“我們在云南的人，都要相互依靠才行。可打仗千軍萬馬的，那是個無底洞！大伙兒這點家底，經得起幾天折騰呀？”說話的人是個年過半百的漢子，他正是沈夫人的繼女沈曼姝的同族姑父。
沈家姑爺一番話說出來，大伙兒紛紛點頭附和，覺得很有道理的樣子。
沈夫人只得好言勸說道：“諸位兄長稍安勿躁，漢王并沒有叫我們出錢糧。幾天前徐財六就在漢王府，諸位請問徐財六便是。”
畢竟沈夫人的夫君已經過世了，她也沒為沈家生過一男半女，此時質疑的人幾乎都是沈家的人，徐家的人反而忍著沒吭聲。
另一個中年人開口說話的人也姓沈，不過關系有點遠。他的語氣比較緩和，語重心長地說道：“那皇帝家的手段，咱們又不是沒見識過。要不是想從咱們這些人兜里掏錢，他們會搭理人？何況掏了錢，也落不了一點好！當年沈家出錢修城、犒軍，得了甚么好哩？”
幾個人紛紛附和，“是啊，是……”“前事不忘后事之師……”
那人回顧左右，又嘆了一聲，看向側首椅子上的沈夫人道，“夫人與漢王來往，還是有點太倉促了。”
他放低聲音，沉聲道，“我覺得這事兒罷……或許開始就是做的局！那漢王好大喜功，一早就定好了要開疆辟土。于是他先借翡翠玉石的幌子，誘咱們上船；然后話都是他們說了算，一口咬定咱們也有份。到頭來，刀架在脖子上，那軍費錢糧，諸位給還是不給？”
立刻有人低聲附和道：“朱家的人，最不可信！”
就在這時，一個穿著灰白衣裙的中年婦人走了進來，輕手輕腳地走到了沈夫人跟前，俯首在沈夫人耳邊說了兩句話。
沈夫人的神情微微一變。周圍的議論聲頓時小了，大伙兒有點好奇地側目，猜測剛才那奴婢說了甚么悄悄話。
“諸位兄長，現在定論還為時尚早，且先等幾日看看。”沈夫人道，“妾身有點急事，請先告辭了。”她轉頭道，“吩咐下人，好生招待兩家的親朋好友。”
“是。”婦人答道。
沈夫人已經站了起來，眾賓客只得起身還禮，與沈夫人道別。
她走過檐臺上的回廊，屏退左右，等了一會兒，等那中年婦人過來。倆人一起、走到了一道像橋一樣的廊蕪上，沈夫人便輕聲問：“漢王在戲院里？”
婦人道：“是，那邊的人依舊請他上樓，在原來那雅間里坐了。”
倆人走了一段路，婦人終于忍不住問道，“奴婢斗膽，夫人覺得漢王靠得住么？”
沈夫人微微猶豫，道：“太祖畢竟是打江山的帝王，漢王從小錦衣玉食、沒那么狠心罷……可人心隔肚皮，誰說得準？”
來到了戲院里，正是剛過午后時分；戲臺上唱的是第一臺戲，大廳里的客官還不是很多。戲院上午一般不唱戲的。
沈夫人走進雅間門口，正見漢王獨自坐在那里、望著戲臺上的戲子。今天他身邊那幾個侍衛都在走廊上，沒進這雅間。
沈夫人還未開口，朱高煦就轉頭過來了。沈夫人屈膝將手捧在腹前道：“妾身見過殿下。”
“免了，夫人請這邊坐。”朱高煦招呼道，“唱戲的這個女戲子，好像不是李樓先？”
沈夫人道：“回殿下，這會兒還不是人多的時候，李樓先今日的戲應該在酉時。”
“嗯……”朱高煦點了點頭。他經常有這個動作和語氣。
朱高煦接著又問：“李樓先的身子養好了？”
沈夫人只得順著他的話答道：“勞殿下掛念，她早已痊愈。幾個前，幸得她只吃了一兩回砒霜，所以好得快；妾身聽郎中說，最怕治那種經常服用砒霜的人……”
說到這里，她不禁小心地問道：“王爺今日前來，是為了看李樓先的戲么？”
問罷，沈夫人提心吊膽地等著朱高煦的回答，緊張地看到他在搖頭。他答道：“我不是來看戲的，而是為了見她一面。上回不是說好了，等她養好的了身子，咱們再見見面？我說過的話，通常都會做到。”
沈夫人神情復雜地看著他。
朱高煦頓了頓又道：“過陣子我要帶兵去孟養司，這幾天不抽空見她，這事兒又要拖延下去。”
沈夫人忙道：“妾身現在就去叫她過來。”
