小雨淅瀝，直到中午未停。
江面上時不時飄來燃著大火的船只，順流往南飄去，水里的尸體更是隨處可見，與各種雜物一起被江水沖走了。
江灘上的殺戮仍未結束，被驅趕到岸邊的敵兵擁擠不堪，動彈不得。水里也站滿了人，每時每刻都有人被擠進深水里，在江面撲騰掙扎。
人們早已丟棄了兵器，仰著頭像缺水的魚一樣大口喘氣，可人在深水里根本站不穩，一個浪頭過來，或是被身邊的同伴一擠，便被沖到了江心。穿著甲胄的人奮力把頭沖出水面一兩下就沉了，沒有甲胄的安南將士身上的衣服泡水后也夠他們受。
這短短的一段江水里，此時不知淹死了多少人。
岸上的安南潰兵的處境也很慘，無數的明軍步兵正在爭砍首級，慘叫聲和哭聲震天動地。有的安南軍將士拿著兵器垂死反抗，便會被殺得血肉模糊。有的放棄抵抗也沒用，紅著眼的明軍軍戶，拿著刀活生生地割頭顱，那絕望的慘叫聲叫人心驚膽寒。
朱江西岸，許多敵兵位于后方，并未被逼到江邊，徑直從陸上向南跑。但明軍騎兵的馬蹄聲絡繹不絕，各部騎兵都在出動追擊。
……朱高煦望著霧沉沉的南邊，遠處什么也看不見，但心里知道沿江過去，就是清化城。那白茫茫的迷霧，仿佛一道洞開的大門，透出了通往目的地的白光。
朱高煦坐在馬背上，從這場仗開始到現在，一直站在原地。
雨水已經完全淋濕了他的衣甲和里面的衣服，起初有親兵武將要給朱高煦打傘，他拒絕了。
此時中軍的精騎也同樣渾身濕透，牽著馬站在泥地上一動不動；作戰的騎兵，沒得到命令出擊時，都不騎馬的，大伙兒要保存馬力。甲胄裝備最精良的騎兵是漢王府護衛軍，但這一戰大伙兒連動也沒動一下。
安南軍已經潰敗，朱高煦卻既無意外、也無喜悅。這場大戰，還沒開始的時候就注定了結果……
“清掃戰場，回營休整。雨停后去朱子江口，接收安南軍的城寨。”朱高煦下令道。他說罷吆喝了兩聲，調轉馬頭。
親衛將士也紛紛上馬。
朱高煦回到西岸的大營，當即便寫了軍令，派人冒雨趕往張輔軍中。下令張輔，擇日南下、攻占清化！哪怕清化城近在咫尺，但朱高煦打算信守承諾。如果要欺騙張輔，當初又何必要給他情面？
春雨連綿不絕，一連下了兩天。
這時又有幾個安南國的官員逃到了朱江江畔的明軍大營。他們冒雨前來，明軍打完仗都還沒來得及去朱子江口城寨。
一個叫阮謹的安南武將向朱高煦稟報：“此時清化城一片哀嚎，安南軍已無可戰之兵。有人勸誡胡氏父子自裁殉國，以免受辱，被太上王胡季犛殺了！胡氏父子可能要逃走。胡氏對大明君臣心懷怨憤，恨之入骨，多次說起若無明軍“入寇”，安南國王非胡氏莫屬，揚言報仇！”
朱高煦不以為然，心道：當初胡氏為何要激怒大明朝廷，而不是想方設法獲得宗主國的認可？現在戰爭勝負已定，還說這些有甚么用？
接連幾天，明軍大營都在慶賀大勝。半年多，明軍就滅了安南國！
可是朱高煦想到這次出征所向披靡，反而隱隱有點不安。
或許真正艱難的地方，并非血肉橫飛的戰場，卻是在富麗堂皇的廟堂。
……云南府城的初春，陽光明媚氣候宜人。安定的城中，街巷上飄著花香。
這時從京師來了一隊人馬，由一個宦官帶頭。這并不是稀奇的事，云南雖然偏遠，但也常有京師的官宦來辦差。
宦官到沐府求見。沐晟初時很緊張，以為是來傳旨的，不過將宦官迎入侯府后，才得知宦官并非來傳旨。
沐晟先問了皇帝皇后安康，又問那宦官來意。
宦官道：“皇爺派咱家來見西平侯，想私下里先與西平侯商量兩件事。好事！”
“還請公公明言。”沐晟抱拳道。
宦官忽然放低了聲音道：“趙王與趙王妃大婚五年了，趙王妃卻至今無所出，連一男半女也沒有……”
“啊？”沐晟發出一個聲音，一時不知如何回應。當今圣上一共就三個兒子，那些事兒沐晟當然知道，但皇帝家事不是他敢輕易說道的。
宦官馬上說道：“皇爺欲下旨趙王，休了趙王妃！聽說西平侯的長女年紀相仿，知書達禮賢惠恭順，皇爺也不想強求，就先派咱家這個奴婢過來，問問西平侯的意思。”
沐晟沉吟不已，他聽了就覺得確實是好事！但這種聯姻，事關重大，所以他表現得非常謹慎。
宦官笑道：“西平侯也不急。咱家在云南府先逗留幾天，您想好了再回個話也行。”
這宦官接著又道：“既然說到這里了，皇爺還有另一個意思。西平侯的長子沐斌雖尚未到成婚的年紀，但皇爺想早點問西平侯，若是將來皇爺親自作媒，讓新城侯張輔之女與令公子結為連理，西平侯可愿意？”
沐晟故作輕松地陪笑道：“此兒女之事，我還得給母親、賤內都說一聲。圣上一番好意，臣自不敢隨意忤逆，不過孩兒是賤內所出，先打聲招呼總是妥當的。”
那宦官也順著意思說道：“西平侯言之有理。您也別太擔心，皇爺沒說叫奴婢來傳旨哩。”
倆人說完話，沐晟叫人好生安頓宦官等人。他在書房里疾步踱來踱去，尋思皇帝怎么突然管起兒女之事來了……當然是為了聯姻。
趙王是圣上的嫡子；張輔的父親張玉，是為圣上戰死的心腹大將。這番聯姻，圣上的意思是要拉攏提拔沐府了？！
好事來得太突然，反倒讓沐晟有點忐忑。
不過他很快找到了一個理由：漢王朱高煦，半年多時間就掃蕩攻滅了安南國！漢王當然也是圣上嫡子，但聲威勢力確實有點大了。
沐晟想到這里，踱步的速度漸漸緩慢了下來。
