云南府城里似乎沒甚么異樣，城門未戒嚴，諸衙署也照常辦公。
那些或多或少知道京師動靜的人，此時還未輕舉妄動；就好像是秋冬潛伏起來了的百蟲，只等待著夏日炎炎的時節、才會一齊鳴唱。
不動聲色輕裝簡行地往來云南的人，倒是前后有一些。
三天之后，沐府又來了一個人。沐晟見過此人，他是個信使；信使并不要緊，重要的是派來這個信使的“好友”。
前幾年沐府經歷過一次大風浪，便是胡濙來云南查出建文帝下落那一次。沐晟急切地想知道朝中的情況，朝中那個“好友”便派過人來通風報信；這回“好友”派的人，卻是同一個。
沐晟在書房里見了信使，拿到密信展開看了一遍，他的臉色馬上變了！
沐晟臉上先是血色盡收，接著便露出了一種怪異的殷紅，不像喝了酒上頭的顏色，比那更加病態。接著他發出了一陣意思不明的聲音，似笑似哭難以分辨。
……朱高煦在空置酒樓里又住了幾日，他命令王斌在昆明城四門都布設“守御所”據點，并在西去的驛站上安排人手。只干一件事，盯住沐府的人是否出城。
沐晟似乎并未馬上離開昆明。他的家室和黨羽大多都在昆明城，就算足夠警覺悄悄離開，動靜或許不會太大，但也不容易神不知鬼不覺。
朱高煦由此判斷，沐晟還沒有離開昆明城！
而胡廣身上的密旨，說得很明白：詔令沐晟克日離開昆明，前往大理。克日是何意？也許不是當天就動身，但也一定不能拖延好幾天、連一點動靜都沒有罷！
胡廣已經離開云南府城。死了一個馬夫，應該沒人太在意；但若身負重任的內閣首輔死了，錦衣衛武將姚芳可能不好說清。
朱高煦也琢磨過胡廣這個人，覺得胡廣在一段時間內不太可能告知沐晟真相，更沒有機會；而以后怎么樣，便不太重要了。
朱高煦隱隱感覺到了那個契機的到來。
旁邊一個聲音道：“漢王此時可以回王府了。西平侯數日不見動靜，必已心生猜忌和猶豫，漢王此時露面，正好讓他看到另一種選擇的機會。”
說話的人臉上戴著一張熟鐵鍛造的面具，挺合適的，眼睛和嘴都正好露在空隙處。
“言之有理，李先生。”朱高煦向他點頭道。
鐵面人還有了另一個名字：李昌玨。表字晉陽。
這個名字是鐵面人自己取的，他有個得意門生叫這個名字。鐵面人的學生本來科舉仕途有望，不幸生了重病就離開了縣學。雖然那學生被德高望重的郎中告知難以活命，但其隱于家鄉、修身養性調養得法，活了如許多年還好好的；不過其志在淡泊終老，早已退出士林，多年不與人往來了。
瞿能父子、盛庸三人沒有戴面具，不過漢王府沒人認識他們，大伙兒議定他們的身份也暫且不公開。只說是在路上投靠的好漢，各自編個名字先瞞一陣子外人再說。
于是一眾人離開了酒樓。走到一處人少的巷子，朱高煦從馬車里出來，換乘馬匹繼續往漢王府走。
行至端禮門，騎著馬大搖大擺走在前面的朱高煦，很快被門樓的守衛將士看見了。
“王爺！王爺回來了！”一聲喊叫傳來，喊出聲的人是個武將，聲音里帶著激動。
朱高煦帶著一眾人走進門樓，沒一會兒，當值的武將們便都陸續聚集過來。他雖然回到云南好幾天了，不過王府知道他行蹤的人并不多。諸將聽說朱高煦回來的消息，大多都很興奮高興，門樓里面一陣嘈雜。
朱高煦的目光從諸將臉上拂過，大致看出，越是級別高的武將、情緒越激動。
畢竟只要還有朱高煦這個親王在，諸將至少能賭一把，此時還禍福難料；若是沒有了漢王，這么多人不過是一盤等著清算的烏合之眾，不可能再擰起來。
朱高煦無法一一回答武將們的話，便揮了一下手道：“諸位稍安勿躁，各司其職。大事何如，本王自有定奪。”
人群讓開一條路，無數目光都聚集在朱高煦的臉上。朱高煦和隨行的人走過去，他的步伐很沉穩，神情也很鎮定，一點愁緒都沒有。他昂首闊步，眼睛微微虛著帶著冷笑，大致還有點傲氣張狂的模樣。
在這等眾目睽睽之下，朱高煦不管自己內心作何感受，一定要表現出如此成竹在胸的模樣！畢竟，若是漢王都慌了，叫那些依附于漢王府、以及牽扯上的人們該怎么辦？
沒一會兒，宦官黃狗、曹福迎上來了。朱高煦吩咐王貴道：“叫上你的干兒子，把大伙兒都安頓好。缺甚么東西，到府庫里取。”
王貴拜道：“奴婢遵命。”
不過朱高煦沒讓妙錦住外面，便帶著她過三大殿區域，去承運門那邊；承運門北面有前中后三座宮殿的主體建筑群，正是漢王府的后宮區域。整個王府的大致布局，和皇宮差得不多。
半路上，朱高煦發現一襲白裙在西邊的廊房前面。他走近了，發現是安南國王后陳氏。
陳氏遠遠地行禮道：“恭迎漢王回府。”
朱高煦身后的妙錦，只是瞧著那身材修長妙曼的異域女子，妙錦并沒有多說一句話。朱高煦走近了，方抱拳道：“王后在此住得還習慣么？”
陳氏點了點頭，復雜的目光在朱高煦臉上徘徊。
朱高煦道：“漢王府暫且還很安穩，王后無須擔憂。”
陳氏一臉虔誠地說道：“愿漢王能渡過難關。”
朱高煦點點頭，沒有必要和她多說了，因為安南國的事，現在已非他考慮的重點，亦無力顧及。
二人行至承運門，只見郭薇牽著個孩兒站在門外，身邊姚姬、杜千蕊也在。郭薇看到朱高煦，竟忽然軟倒下去，旁邊的宮女急忙扶住。諸女子宮女都彎下了腰。
那三歲左右的男孩兒，站在那里，好奇地瞧著朱高煦，他正是朱高煦的兒子朱瞻壑，顯然根本認不得他爹了。朱高煦離開漢王府，已經有一年多沒有回來。
朱高煦快步走上去，扶起郭薇，又看過旁邊的姚姬和杜千蕊，說道：“我回來了。”
郭薇當眾伸手撫摸著朱高煦的臉，眼淚滑了下來，接著破涕為笑。姚姬和杜千蕊也是眼睛紅紅的，似有千言萬語，卻不便在此種場合說出來，彼此間唯有無言相對。
“壑兒，叫父王。”郭薇忙拉瞻壑過來。
瞻壑仰著頭看著朱高煦，乖巧地喚道：“父王！”
朱高煦聽罷臉上露出笑容，伸手把他抱起來試了試，心情有點復雜地說道：“小子長得挺結實。”
將瞻壑放到地上，朱高煦轉過頭去看向妙錦。妙錦沉靜地站在那里，似乎多看了一眼她沒見過的姚姬。
“薇兒見過池月真人的。”朱高煦道，接著他又把姚姬和杜千蕊引薦了一番。
郭薇道：“小姨娘！”
朱高煦聽到這聲稱呼，臉上有點難堪，但也怪不得郭薇。當年妙錦在皇后身邊，于宮廷之中還幫過郭薇，她們彼此是相識的，郭薇可能叫習慣了。”
妙錦抱拳拜道：“見過王妃、二位夫人。”
郭薇等人也紛紛還禮。
朱高煦道：“我這回在皇宮遇到了急事，若非池月警示，后果不堪設想。咱們進去說罷。”
一行人及至前宮，朱高煦便屏退左右，與家眷們坐到一塊兒，將京師發生的事大致說了一遍。幾個人都說了些臺面上的話寬慰朱高煦，但憂色自是遮掩不住。
朱高煦叫郭薇安頓好妙錦，便起身去寢宮換了一身紅色團龍服常服，離開后宮、去前殿了。
他沒有馬上去書房，或召見文武，而先去了承運殿大殿上，在殿門外止住了身邊的宦官宮女。
這座大殿一般是正式場合才使用，此時里面沒有一個人。支撐著宏偉的重檐頂的大柱子，隱隱透出莊嚴的氣息。朱高煦走上了他熟悉的王座，獨自坐了下去。
空曠的大殿上，萬物一時間仿佛回歸了靜止。
纏綿的情意，重逢的喜悅感概，家眷的擔憂，久別的愧疚，各色人等的權衡……朱高煦暫且都壓在了心底。不過，牽絆似乎很難拋卻，畢竟他做的事、他活著，早已不是只為了自己。
可惜，每一方都在惡意假設對手，以便為自身造成更有利的局面。世道似乎也不會因為甚么情分，就能藏起它原本猙獰的真面。
……終于能從一個多月以來的倉促應付中停下來，朱高煦獨自坐在這里，愈發感受到王應該是孤獨的，因為古人都自稱寡人。賭徒也是孤獨的，因為總是向所有人借錢。
他把身體微微傾斜，調整了一個省力舒服點的姿勢，又用手臂稍稍撐住腦袋，一副若有所思的模樣，久久都沒有動彈。
有一會兒，他其實甚么都沒想。又有一會兒，他卻在胡思亂想，腦海中浮現著各種意象，似乎看見了以前、又看見了未來的殘片。
大殿外陽光明媚，朱高煦卻仿佛看見了風雨飄搖的幻象。
