土夯磚包的城墻包裹著云南府城，就像一壇酸菜似的。甚么東西都放進來了，它悄然發酵著，究竟會腐敗臭掉、還是會變成滋味恰到好處的佳肴？有些東西朱高煦可以掌握，有些他卻無力控制，只能忐忑地感受著一切的蛻變。
“媒人”薛巖帶著圣旨到來之前，朱高煦又見了陳大錘一面。陳大錘回王府的第一天，忘了呈送一件東西；他回家想起了，次日又來漢王府拜見。陳大錘接著上次的話，又談了一些似乎沒那么要緊的消息。
云南府城的時節，很難通過身上的衣裳多寡來感受。陰雨天就好像秋冬；剛晴了幾天，雖然不是很炎熱，卻也能穿單衣了，走到太陽底下就跟到了春夏之交一般。
右長史李默到王府外面迎接薛巖、至前殿東側的書房內。朱高煦已坐在椅子上等著他了。
書房里還站著漢王府的文武數人，薛巖見禮罷，先拿出了圣旨。朱高煦也不說是偽詔，他四平八穩地坐在椅子上，屁股連動也沒動一下，說道：“拿過來瞧瞧。”
在站的幾個人相互看了幾眼，都沒有吭聲。薛巖的神色卻有點難看起來。
宦官王貴從薛巖手里接過圣旨，送到了書案上。朱高煦看了一番，說道：“確是我長兄的筆跡，可見薛寺卿是奉了我長兄的意思、來當說客的。”
朱高煦又拿圣旨遞給王貴，讓書房里的其他人也傳視一遍。
薛巖道：“漢王，可否借一步說話？”他說罷回顧左右那些人。
朱高煦便輕輕揮了一下手，王斌等幾個人知趣地作禮告退，走出書房去了。
薛巖轉頭看了一眼門口，這才作揖道：“下官當年與武定侯有舊，又曾有幸為漢王說媒；而今如漢王所言，要為朝廷做說客，下官是真的不想來。”
朱高煦道：“薛寺卿當年能投我父皇，今日不如投了本王何如？”
薛巖愕然抬頭，與朱高煦對視了一眼。朱高煦懷著誠意，又帶著些許戲謔的微笑。
“圣上與漢王是親兄弟，正是一家人；皇室、漢王府與武定侯府有聯姻，下官與武定侯府是世交，君臣藩王各家都是親朋好友。下官實在不愿意再投靠誰，只望兩邊能化解誤會。萬一開了戰端，死傷無算，何苦來哉？”
薛巖嘆了一口氣道，“漢王的護衛一百余眾，圣上已下旨放了，不日將回到云南。圣上愿兄弟和解之誠，您也看到了。”
朱高煦一副若有所思的模樣，點了點頭。
但片刻之后，朱高煦忽然說道：“談談條件罷。”
“啊？”薛巖剛剛似乎看到了某種希望，這時一下子愣了片刻。
朱高煦沒說第二遍，只是以目光觀察著薛巖的神色。
薛巖終于開口道：“圣上許諾，漢王及子孫世代為親王，您的藩國暫且仍在云南府，護衛、軍政之權一樣不動，朝廷另有賞賜。將來漢王若想改變藩地，天下諸城任君挑揀；太后和圣上記得漢王的大功，必不吝富庶之地。”
乍聽起來，條件挺好的。而且薛巖適時搬出了母后，讓朱高煦不太好斷然拒絕。
不過朱高煦想起來，當年先帝還叫他努力立功、要讓他做皇儲哩！好像還許諾過寧王，大明江山一人一半……看來許諾，也總是有時效性的。
朱高煦開口道：“長兄開出的條件不錯，那我應該如何回報？”
薛巖道：“圣上無所別求，只要漢王認圣上為長兄，上表認圣上是名正言順的大明天子，奉詔即可。大明皇室諸兄弟便重修舊好，共享太平。”
朱高煦沉吟片刻，馬上冷冷問道：“那我父皇駕崩得不明不白，這事兒就糊里糊涂過去了？”
薛巖道：“先帝因奸人讒言，庸醫束手無策，相關等人都已治罪。皇太后親筆懿旨，證實此事，何來糊里糊涂之說？”
朱高煦看了薛巖一眼，說道：“你果然已選好了位置。我長兄給了你甚么好處……免去在安南國失節之罪？加官進爵？用薛家家眷要挾？還是你覺得本王勝算太小，已然作出了選擇？薛寺卿，你在安南國芹站那次能活命，不是也報了我的名頭！”
薛巖的臉有點紅了，忙道：“漢王的恩典，下官沒齒難忘。不過下官望您與長兄修好，亦無歹意。”
朱高煦的肩膀忽然抽了幾下，笑了起來。他伸出手指、指著薛巖，停止笑意，接著“哎”地嘆道：“你啊，談著貌似有道理的文章，可有半點誠心？”
薛巖低聲道：“請漢王三思。今上乃先帝嫡長子、皇太子，太后和群臣都曾勸進登基，現在今上已是大明天子，諸省上表奉詔！朝廷造冊軍戶、控弦二百余萬，漢王只有護衛兩萬人，如何以一敵百？如若起兵，勝算幾何，無須下官多言罷！
漢王如若奉詔，至少可據守云南，享尊榮富貴。云南地處偏僻、道路難行，離京數千里之遙，顯然難用大軍攻取此地；況當今圣上一向仁厚，志在守成。漢王必可一世尊貴。
待漢王千歲之后，當年兄弟猜忌之事早已不復存在。漢王子孫皆大明宗室，朝廷也無益削除了。如此豈不是兩善其美之事？”
朱高煦聽罷，心里不得不承認，薛巖挺會用利弊來勸說別人的。朱高煦只要還心存一絲幻想，肯定覺得很有道理。
當年建文朝廷用薛巖北渡大江議和，不料薛巖回去后反而投靠了燕王，那建文朝廷用人、不能不說沒有問題……但同樣一個人，到了高熾那幫人手里，才干便完全不同了。
朱高煦等薛巖說完了，方開口道：“我長兄談的條件，我明白了。本王再提一種條件，可否？”
薛巖拜道：“下官愿聞其詳。”
朱高煦道：“本王直說，目前宮中對我父皇駕崩的說辭，我是不信的；便是懿旨，也不知母后是否自愿。要我奉詔，必得先查明真相！
以三司法諸官，加上我的人、以及三弟的人，共同參與此案查實審訊，把真相弄個水落石出。叫咱們兄弟和其他皇叔親王都心服口服了，我豈有不重兄弟情義，不奉詔書之理？
而在此之前，本王希望看到京師的誠意。如果京師忙著調兵遣將，四面布兵，而不是追查先帝之事，那么叫大伙兒如何看待京師諸位的意圖？”
薛巖沉吟了許久，說道：“漢王此議，對消解圣上與您的猜疑，恐怕沒有半點益處！您也不急于今日答復，下官厚顏在此住幾日，三天后漢王再接見下官一次如何？”
朱高煦微微點頭，不過他的意思是很贊許薛巖的談判才干。薛巖這個人，思維好像很快，很短時間內就能讀懂對方的真實意圖……顯然朱高煦提出的法子，有緩兵之計之嫌，對長遠和平的前景沒有絲毫幫助。
薛巖見朱高煦點頭，便抱拳道：“下官不多叨擾，請告辭。三日之后，再來拜見漢王殿下。”
朱高煦喊道：“送客！”
……高熾一黨，明顯比建文君臣更難對付。
當年燕王起兵，很大程度上是被逼的，北平三司直接調走燕王府護衛大部，又在周圍布設重兵、北平城內三司逼迫燕王府，刀子已經駕到脖子上了！燕王府不存在反不反的猶豫，只有等死和反抗的選擇。
而現在的高熾，完全沒有逼迫朱高煦，他們是在溫水煮青蛙，用軟刀子殺人！
平靜的漢王府、乃至昆明城，沒有多少劍拔弩張的氣氛。只有前后兩撥使節，帶著不同的企圖來到這里。
在晴朗明媚的藍天白云下，朱高煦感受不到死亡直觀的威脅。對生的渴望，對自己親近關心之人的祝愿，悄然不覺地侵蝕著他的決意。
何況朱高煦從一開始、便沒有太想當皇帝的野望。親王帶來的東西，錦衣玉食、嬌妻美妾、社會地位，他已經足夠滿意了。
朱高煦在書房里獨自坐了很久，終于拿出了陳大錘帶回來的東西，再次反復閱讀起來。紙上，如行云流水般漂亮的行草，出自名士高賢寧之手。
寫了兩份東西，一份是太后曾經下過的懿旨，解釋了先帝為何不能臨朝、下旨太子監國等事。
另一份是東宮官員楊榮念過的故事，高賢寧憑記憶，把內容大致重寫了一遍。
朱高煦好像真是在讀一個與己無關的故事。里面那個“漢王”與自己的所作所為也相差太遠了！甚么當著父皇的面討要太子位、討要美人道士，簡直有種說不出的滑稽之感。父皇生前，朱高煦表現得有多聽話，恐怕不止他自己知道罷？
還寫了“漢王”早就與宮中宦官交好勾結……父皇朱棣有那么好糊弄？
朱高煦在字里行間讀出了滿滿的惡意！甚么“太子不能彈壓諸臣”，暗示著漢王就能彈壓諸臣？東宮上下對漢王的忌憚之心，不惜妖魔化的編造，簡直連塊遮羞布也不用心了。
朱高煦不得不開始猜疑，隨著時間過去，高熾有名分，雙方只會此消彼長！等他們占據絕對優勢時，能放過自己嗎？
如果按照大哥給他安排的路走，朱高煦或許還能享受好一陣子。可是妻妾兒子、手下、好友等一家一家的人怎么辦呢？
