蒼勁的號角、與高亢的鐃歌在遼闊的平原響起，“隆隆隆”的鼓聲如同平地驚雷，驚醒了四川布政使司大地上無風而濕潤的古老沉寂。
黎明時分的天空一片漆黑，東邊一縷朝霞卻突兀地升起。密密麻麻的長槍、旌旗在霞光的映襯下，全變成了陰森的黑影。宏大的整齊腳步聲在鼓聲中、有節奏地敲擊著天地；急促的馬蹄，改變了此地安逸悠閑的氣氛。
刻著“成都”兩個斑駁字體的石匾下，沉重的城門緩緩開啟。
穿著青色袞服的漢王朱高煦騎著大褐馬，身邊有穿官服的文官、穿甲胄的武將，還有戴著帷帽的女道士。
城外的官道上，一群群剛發足了一年軍餉的將士，正向東南方向整齊地行進，扎在無數人頭上的孝服鋪開一片，氣氛肅殺。這時一隊人騎著馬則向反方向奔跑，往城門這邊來了。
迎面那隊騎士，當前一個身影挺拔雄壯的披甲漢子，正是此番出征的前鋒大將瞿能。
“漢王！”瞿能喊了一聲，拍馬上前。他翻身下來單膝跪地，抱拳拜道：“末將奉命、今日一早開拔。”
朱高煦沒有馬上回應，他先從馬上爬下來，身上的袞服實在太寬大，上馬下馬都極為不便。他走上前，親手把瞿能扶了起來，才開口道：“瞿將軍免禮，愿將軍先行，旗開得勝！數日后，本王便親率大軍到來。”
重慶府沒有了四川諸衛所兵源的增援，前鋒攻占重慶府并無考驗；但瞿能主要還得建立東面大營，經營大江防務。四川若有危險，最主要的來源就是東面的湖廣的大軍；東線至關重要，所以朱高煦才會留下瞿能這樣的得力大將。
于是朱高煦不禁又沉聲道：“望瞿將軍勿負本王重托。”
瞿能抬起頭，正色說道：“漢王知遇之恩不敢忘，自從北平那一次漢王不顧險阻、如此重我，末將便已決意，即是粉身碎骨亦絕無反悔！若不能完成漢王之重任，末將甘愿受戮！”
“瞿將軍！”朱高煦聽罷有些動容，喚了一聲道，“但沒能救出瞿家家眷，我著實對不住你的一片赤誠之心。”
瞿能道：“此事與漢王無關，漢王不必有愧。”
就在這時，侍衛端著酒上來了，朱高煦拿起一只酒杯遞給瞿能，自己也端起了一杯，這便是踐行的酒。
在這蕭殺宏大的氣氛下，朱高煦拿起酒杯忽然感到了些許感傷，或許每一種離別都會如此罷。
朱高煦舉起酒杯，見周圍的人都看著自己。他覺得應該說幾句話，但如果說為了榮華富貴的私利殺得你死我活，似乎又不太應景。
片刻后，他拋卻低沉的情緒，回顧左右昂首朗聲道：“我太祖皇帝驅除韃虜，一掃神州陰霾，恢復衣冠、建立大明。日月為明，正當重整我漢家旗鼓、找回武德，雄視宇內四海之時，豈能讓庸碌無為滿口謊言、只知欺壓百姓之輩左右天下大勢？
當今之世，乃值數千年之大新前夕，大明君臣軍民唯有不畏艱險，開拓進取，方能國強民富共享太平，光照四方不愧為日月大明！”
眾人很安靜，大多文武都聽得懂字面意思，但似乎難以理解朱高煦所說的內在含義。
朱高煦便又道：“成此大業，瞿將軍及諸位亦能名垂青史，后人自有定斷，恢復爾等聲譽，稱頌于千秋萬代。愿瞿將軍共勉，諸位同勉。”
旁邊的人紛紛附和道：“同勉！”
瞿能拜道：“為王爺胸中大事，末將愿為前驅，絕無后退。末將先干為敬！”說罷仰頭把酒喝了。
朱高煦也與之同飲手中的杯酒，揮手道：“出發！”
瞿能重新翻身上馬，向前走了幾步，又回頭向朱高煦抱拳行了一禮。朱高煦等人目送瞿能的人馬遠去，看著他的背影追趕到大軍前方去了。
官道上，無數將士邁著均勻的步伐，行軍不快卻毫不停息，大軍源源不斷地向前方挺進著。
朱高煦送行之后，便調頭返回了成都城，回到李讓府邸前院。
他立刻換下了身上的袞服，穿上團龍常服。站在方桌旁邊，他伸手撫平桌面上的大地圖，沉默著埋頭看起來。早晨在城外的高昂情緒早已消失不見，現在他反而面有憂色。
過了一陣子，妙錦走進中堂，她還穿著道袍，不過頭上的帷帽取了，面目還是如此美麗。朱高煦抬頭看了她一眼，不再看圖，在椅子上坐下去，有些心不在焉地想著甚么。
妙錦見狀，開口道：“瞿將軍為人值得信賴，定能不負你的愿望，漢王不必擔心。”
“嗯……”朱高煦點點頭。
沉默了片刻，妙錦聲音小了一些，又說道：“漢王曾說，不能全然參悟我的心，我對漢王亦有此感。漢王與先帝、別的皇室宗親都不一樣，與朝中文武更是大相徑庭。數月來我在漢王身邊所感，漢王既無成就儒家大同之念，亦非只有爭權奪利之心，實難參悟。”
她喃喃說著話，眼神里微微迷離，“有時你精于利弊權衡，于戰陣謀略好處算盡；可有時又意氣用事，不惜甘冒大險……”
朱高煦聽到這里，神色復雜地看著妙錦，他隱隱有些難言之隱。
“就是為了私利。”朱高煦忽然小聲說道，“我不僅不愿失去權勢地位，更不想自己親近關心的人、親朋好友全都遭受滅頂之災！”
妙錦的嫵媚杏眼看著朱高煦，一時說不出話來。
朱高煦再說了一句：“一想到自己可能要面對更糟糕的處境、生不如死的現實，我便甚么都敢干！”
妙錦皺眉想著朱高煦的話，而他也不知道該怎么描述自己的想法了，中堂里一時安靜下來。門外緩緩走動的侍衛，也沒有發出一丁點聲音……
正如朱高煦曾經說過的話，人一出生就充滿恐懼，所以只會哭。一些如毒蛇一樣的恐懼藏在他的心底，或許他內心最大的動力，就是源于恐懼！
不愿遭受那些他不愿回首的事，所以他無論處于何種心情、何種處境，都始終不能放棄心中的目標。
朱高煦原本是個小民，但正因這樣的執著，才激發出了放手一搏的勇氣、頑強不屈的堅持。
而他在大明朝有了很高的身份之后，也難免會在心里逐漸形成遠略主張，哪怕不成體系，卻在萌發……即便在遠略上，他也懷著恐懼，因為他知道的，以后整個天下要進入暗無天日的數百年光陰，一直到他前世的時代。
所以一些精明的人可能發現了朱高煦的特質，便是太不敬畏現世的道德規則，對要求人們舍生取義的重要東西，他卻視之如蔽履。那么多人說他壞話，搞得他名聲狼藉，恐怕并非毫無緣由。
朱高煦回過神來，見妙錦還在想著甚么。他便接著妙錦起初的話題道：“瞿能確實很可靠。”
妙錦點頭道：“今早我聽他對你說的話，應是發乎肺腑。”
“不過并非每個人都真的正直。”朱高煦沉吟道，“如果只敢用這種人，那便無人可用了。古往今來，胸懷大志者不在少，但總是難以改變世道，可見人心之復雜；如果每個人都有赤子之心，人間何至于此？”
他微微停頓了一下，“人的觀念也不能被輕易改變，能變的只有表面言行。若是上位者太求忠心正直，最后世人恐怕會變得更加虛假。大伙兒會隨時把忠心道德掛在嘴上，做事也更做表面功夫來表忠，滿嘴謊言、真話反成笑談……”
妙錦認同地輕輕點頭。
朱高煦便道：“因此妙錦才會覺得，我常精于算計利弊，顯得冷漠無情。我本身不愿做那些事，卻是被逼的。世道人間就是這個模樣，人的念想和用心千奇百怪；如果我的眼里容不得沙子，那真的只能與妙錦一起隱居道觀、離群索居了。”
妙錦輕聲道：“這便是道家與儒家、出世與入世，水火不容，卻常存于同一人心中之故。”
朱高煦想了想覺得很有道理，便道：“說來奇怪，我注意到妙錦、最先不是因為咱們談得來；而今你卻好似我的知己了。”
“那是因為甚么？”妙錦看著他問道。
她言下之意，應該是指朱高煦最先注意她、是因為甚么理由。
朱高煦沒留神，腦海里馬上浮現了北平燕王府的后園的光景。那條喬木間的石徑，有著一顆如同彈弓的樹杈，陽光透過樹梢在地上留下斑駁的影子，沉默不語的女子送他出門，走在前面；朱高煦只能看見后背，她走路時輕輕扭著腰，袍服下臀的姣好輪廓在眼前晃來晃去。隱約有個聲音說：簡直連城。
可能心有所想，所以朱高煦的目光不知怎么看到了有失禮教的地方。李讓府邸中堂的方桌對面，妙錦的臉一下子紅了，明亮的眼睛里帶著責怪之色。
倆人面面相覷，難以啟齒，談話也無法繼續了。
