五月間的云南，萬物生機勃勃，只要天氣晴朗便十分暖和。
漢王府里，一大早朱高煦來到了前殿書房。左右還有李先生、侯海等文官，以及盛庸、平安、王斌等大將。
宦官王貴牽著兩條幼犬進來了，一只純白色的趴耳朵哈巴狗，眼睛又大又圓；另一只是純黃的土狗。諸文武見狀，有人便道漢王好興致，大伙兒有說有笑，氣氛甚是輕松。
不多時，郭薇牽著四歲大的瞻壑走到了門口。眾人紛紛側目，向王妃郭薇行禮。
事前必定有人教過瞻壑，他走到屋子里，有模有樣地用小手抱拳、用稚嫩的聲音念道：“兒臣拜見父王。”
朱高煦點了一下頭，指著那兩只小狗道：“孩兒挑一只。”
瞻壑額頭平坦、眼睛大，他剛進屋的時候就發現了狗，一直在分神瞧著；果然小孩兒都喜歡毛茸茸的動物。這時瞻壑聽到朱高煦的話，便興高采烈地跑上前，伸手去摸那兩只狗。過了一會兒他抬頭仰望著朱高煦：“父王，它們是甚么狗？”
“白的是京巴，個頭小毛長，又乖又粘人。”朱高煦一邊想，一邊隨口說著，“黃的是看家的土狗，以后個頭大，忠心主人。”
瞻壑毫無猶豫地說道：“兒臣要土狗！”
朱高煦聽罷回顧左右道，“我兒喜歡忠心的動物。”
“哈哈哈……”眾人哄堂大笑，一旁的郭薇也不禁莞爾。
朱高煦便對瞻壑道：“土狗歸瞻壑了，今后你要給他吃飽。”
郭薇提醒道：“壑兒忘了甚么？”
瞻壑忙拜道：“兒臣謝父王。”
朱高煦又回顧左右道：“我兒該學點東西了，得找幾個人做他老師。李先生、侯長史教瞻壑識字罷，待錢巽回來，也讓他教，誰有空誰就到文樓教習瞻壑。盛庸、平安、瞿能、王斌、韋達、劉瑛六人，以后教瞻壑騎馬射箭。”
眾人聽罷，紛紛執禮道：“下官等謝王爺！”
于是朱高煦又叫瞻壑對在場的文武逐一拜師。瞻壑畢竟是個孩兒，他的禮數模樣雖學的像，但好奇心戰勝了禮節，當他走到李先生面前時，直接問道：“為甚么你臉上戴著東西？”
李先生發出呵呵一聲笑，和氣地說道：“我幼時頑皮不聽話，不慎弄傷了臉，破了相，不戴面具怕嚇著人。”
屋子里又是一陣笑聲，瞻壑瞪大眼睛卻不知道大伙兒笑甚么。
不到四歲的孩兒，是沒法記住所有事的，不過一旦記住了，印象就很深。朱高煦也是從幾歲孩童長大，當然有經驗；特別是兒時的感受，或許比事情本身更加清晰。朱高煦至今都還清楚地記得出生的地方，那里的一草一木，哪怕后來完全變了模樣，但在他心里依舊如同往昔。
只是不知今天的哪些事，能叫瞻壑記住。
……及至下午，先前嬉笑便很快遠去了，朱高煦忙活著看了幾份重要的奏報，便換衣服騎馬出門。
他來到了漢王府附近的校場，巡視正在操練的將士。土壩子上塵土飛揚，風刮得一陣陣灰塵泥土在地上移動，仿若飛沙走石。喊叫聲、腳步聲以及馬蹄聲在迷蒙的空氣中傳來，叫他有種上了戰場的錯覺。
朱高煦瞇著眼騎在馬上，忽然聽到盛庸的聲音：“敵騎突襲，就地結圓陣！”
循著聲音，朱高煦便拍馬過去，在塵土中沒看見盛庸。
只見這邊的泥地上，亂糟糟地站著一大片將士，既無旗幟也沒人騎馬，連朱高煦一時也分不清哪些是武將、哪些是軍士。倒是遠處一大隊騎兵吆喝著往亂兵中沖來了！
一團亂的將士十分神奇地迅速開始各自隨意抱團，他們圍成了大小不一的一個個圓陣，周圍散亂的將士紛紛靠攏過來、在圓陣外又圍了一圈。漸漸地，亂兵逐漸形成了一個個三層圓圈。
這時終于在塵土中看見了騎馬的盛庸。盛庸拿著馬鞭，從圓陣之間奔跑，大喊道：“騎兵馬上沖到，各陣換位置，有長兵器的、站前兩排，弓弩火銃兵站最里面！快，再快！”
頃刻之后，騎兵從圓陣之間叫喊著沖過，“隆隆隆”的馬蹄聲中，煙塵更大。
圓陣像一只只大刺猬一般，周圍全是槍盾、長矛。
在陣中將領的命令下，前面一排士卒側身蹲在地上，一腳踩著長兵尾部，雙手扶著槍桿；第二排的士卒蹲在地上端著兵器，槍矛從間隙中對著外面。最后面一排拿著弓弩火銃，弦聲“砰砰砰……”直響，當然沒有箭矢，只是做個樣子。又是一聲令下，第二排的將士站了起來。人們時起時落，陣中變幻不定。
盛庸也看見了校場邊上的朱高煦，便與身邊的幾個將領言語了一聲，拍馬向這邊過來。
“末將拜見王爺！”盛庸下馬抱拳道。
朱高煦道：“盛將軍只管操練將士，不必多禮。”
盛庸拜謝之后，重新上馬，十分恭敬地陪著朱高煦四處巡視。剛才盛庸在校場上聲音洪亮，現在騎馬跟著朱高煦、反倒沒多少話了，表現很是沉穩。
校場上也有一些騎兵，不過大部分都是步兵在訓練。朱高煦知道盛庸善用步兵，早在真定之戰時，朱高煦麾下全騎兵人馬，差點被耿炳文和盛庸的步兵圍死全殲，那時就瞧出來了盛庸的能耐。
一行人沿著校場邊緣，來到了另一邊。朱高煦見那邊操練的人馬，也是步兵方陣。一聲聲士卒的吶喊聲中，武將的叫罵聲和吆喝聲夾雜其間。
朱高煦回顧左右道：“想做武將，嗓子必得要好。”
一臉嚴肅的武將們露出了笑容，紛紛附和。
朱高煦勒住馬，駐馬仔細觀望著不遠處的光景。他很快就看明白了，那些橫陣在反復訓練著一種陣法，一直重復、便好似單曲循環一般。
將士們站在那里進退交錯，大片塵土被踩得漫天彌漫。拿著開山銃的士卒時不時舉銃，扣動機關時發出一陣“嚓嚓嚓”的簧片聲音。弓箭手也拉動弓弦，發出“砰砰砰”的震動聲。
朱高煦一副若有所思的樣子，駐足在邊上久久觀望。
盛庸開口道：“戰陣之上，或有數百人以下的人馬單獨作戰，領兵武將可相機使用此陣。若是數千人以上的大陣，敵軍亦是千軍萬馬，弓箭覆射需要更多的人，槍、盾方陣也得更厚實，此陣便不適合了。”
朱高煦點了點頭，回頭道：“我看咱們弟兄士氣很高。”
盛庸平靜地說道：“正軍們每日吃飽了飯，每月領著軍餉，要他們用心操練是很簡單的事。”
朱高煦苦笑道：“大軍未動，糧草先行，果然還是得要有充足的錢糧。”
“王爺此言甚是。”盛庸抱拳拜道。
朱高煦沉吟不已，仿若自言自語般地說道：“咱們的人馬，準備好大戰了么……”
盛庸道：“王爺在四川貴州所向披靡，弟兄們休整了數月，皆盼著上戰場建功立業！”
平安抱拳道：“末將請為前鋒！”
旁邊的都督王斌也一臉急色，急忙說道：“王爺此番出征，末將請同行，愿為前驅。”
“嗯……”朱高煦發出一個意思不明的聲音，接著又道，“咱們到別的地方瞧瞧。”
這時一股步兵在不遠處列縱隊走過，腳步聲整齊一致，姿勢十分雄壯。騎馬的武將喊道：“行禮！”眾軍便一起“嘩啦”舉起長槍火銃等兵器，向朱高煦抱拳執禮。
朱高煦等人在馬上也拱手向他們還禮，然后騎馬繼續往前走。
他騎著馬慢慢走著，右手握成拳頭，時不時在左手心里擊一拳，做著一些毫無意義的瑣碎動作。朱高煦有時候轉頭看遠處的煙霧沉沉的光景，有時候看著路面沉思著，一路上寡言少語起來。
朱高煦心里正在琢磨，從起兵到現在，時間已過去半年多快一年了；朝廷有足夠的時間部署兵力。東邊的湖廣布政使司、江西布政使司都是大明朝的膏腴之地，人口稠密地方富庶，又是抵擋西南三省的正面地盤，朝廷肯定聚集了重兵。朱高煦現在無法得知具體的消息、湖廣究竟聚集了多少人。
四十萬，五十萬？或者高熾把京營全部調來，加上各地衛所軍達到六十余萬大軍？！
如果朱高煦要大賭一把，那便是東出湖廣！只消贏這一戰，他現在面臨的所有的困難，都能迎刃而解，而且形勢將與現在截然不同。
輸了的話當然就徹底完了！漢王軍若損失了主力，依靠西南邊陲之地、很難再重新形成戰斗力。失敗的情緒會像瘟疫一樣，擴散到全軍以及各地。朱高煦完全能想象得出來，消沉失望的將士官民，肯定有很多人猛地認為：京師才是大明朝廷哩！
這一戰，幾乎可以直接奠定勝敗大局！
朱高煦到云南府城已多日，至今沒有最后決定方略，原因正是如此。此役的后果實在太嚴重了，不能不反復思量。
