大理寺卿薛巖在太監的陪同下，走出了東暖閣、走上斜廊。這時斜廊外面的雪已經下大了，大地上銀裝素裹、宮殿下面的五彩漆畫；冬日的皇宮，景色是十分漂亮。
薛巖無心欣賞風景。
他還在思索著、剛才圣上交給他的差事。圣上想查出先皇駕崩真相的意圖……薛巖是很清楚的、心里對此并無多少疑慮。
而今朝廷官軍一敗涂地！洪熙朝眼看要土崩瓦解了，恐怕圣上心里、對此也必定有數；所以在一切無奈之下，圣上的思慮終于又回到原點：漢王起兵的理由。
以前朝廷不需要在意甚么“伐罪討逆”的起兵借口。皇位上已經有人，藩王起兵就是謀反！講道理無法真正解決問題，平叛滅掉謀反的人才是正事。
但現在朝廷滅不掉叛軍了，還得反過來被滅掉！實在打不贏的時候，講道理便成了唯一的選擇。
此時薛巖判斷：先帝駕崩與圣上無關。
否則圣上做這件事毫無意義。東宮故吏的嫌疑也不算大，那些官膽子沒那么大，何況今上也應該沒有與之密謀。
因此薛巖認為，干下滔天大罪的、應該另有其人……
一旦真的查出了先皇駕崩的真相，并找到叫人信服的真憑實據、公諸于天下，大義上便有利于圣上了！
那時候，圣上便沒有過錯；且以皇太子、嫡長子的身份，名正言順毫無爭議地繼位，圣上的皇位簡直合法得不能再合法了！除非再往前給建文帝翻案，否則大明皇帝的人選、在法禮上必然該是當今圣上。
若等事情到了那一步，薛巖給漢王想的法子是“禪讓”……畢竟漢王坐上皇位之后、還要想坐穩，那便得講點大義；才能避免其詔令、名不正言不順的尷尬境地。
“禪讓”的道理雖然很勉強，但總是有來歷的，至少在詮釋漢王的皇位來源之時、多少有點話說。
所以到了那時候，漢王以武力攻下了大明都城、迫使今上退位，也有可能不敢殺圣上以及圣上的家眷。如果漢王干那些事，天下人都會指責他殘暴無情；“禪讓”也顯得太假！
薛巖琢磨：即便漢王膽子很大，肆意妄為不講道理，鏟除了今上全家再說。圣上至少不用背上弒君殺父的罪名！
這種罪名真是太喪心病狂了，當世決不能容忍，圣上以后不知道要被世人侮辱成甚么樣子……
于是薛巖把圣上的心思，摸得一清二楚。薛巖最有疑慮的地方，卻是考慮他自己！
之前在東暖閣里，圣上忽然下旨給薛巖這個差事，薛巖便回答不太痛快。他一下子就意識到：這事兒會得罪漢王。現在這局面，要不是必死不疑的人、誰還愿意輕易去得罪漢王？
但是圣旨不能違抗，薛巖只能接旨了。
他的內心深處，一直對真相充滿著好奇與渴望；又是這么重要的大事，更是讓他搖搖欲試。
先前圣上說的“名垂青史”“千古傳誦”的話，薛巖是相信的！青史不可能不記載這樣的大事，而查出真相的人是他薛巖，當然會在史書上留名。
要名，還是要命？這是薛巖沉思了很久、仍在徘徊的事。
不過他思量許久之后，忽然覺得就算去查這個事，也不一定會死！他覺得自己不死有兩個理由。
其一，他是漢王嫡妃的媒人，到時候國丈郭家的門楣就要升到云霄了，郭家不給薛巖想點辦法？
其二，薛巖忽然想起了夏元吉。這個人從太祖時期就開始當官，建文年間得到重用，站的位置錯的不能再錯了；而且“靖難之役”結束后，夏元吉起初沒有投降！他被人抓到永樂皇帝跟前，才被逼投降的。
這樣的人，居然在腥風血雨的永樂初年毫發無損，官也升了！而與夏元吉一樣沒有投降的文官，下場多半很慘、沒被誅連的人都算是好下場！
薛巖認為夏元吉這等人能活命，唯一的原因是夏元吉在戶部的事務上、有真本事！殘忍如先帝的皇帝，也舍不得殺人才。
如果薛巖能查出真相，得罪了漢王；到時候他再認錯，找“圣旨不可違”之類的借口辯解……再加上他證明了自己在刑律上的才干，那是有可能得到容忍寬恕的。薛巖覺得為了千古留名，冒著性命之危是值得的！
此時海濤送薛巖到乾清宮門了，出了乾清門、便不再是后宮區域。于是海濤站在門樓里，執禮道：“薛寺卿慢走，咱家便送到這里了。”
薛巖客氣地拱手道：“有勞海公公。”
海濤趕緊抱著拂塵，再次一拜。
薛巖走出乾清門，見天上的雪越來越大。他站在雪地里，既已堅定了心思，便長身而立、仰頭看天；這時他一副浩然正氣的樣子，長聲道：“天網恢恢，疏而不漏！”
身后的海濤，饒有興致地觀察著薛巖。
……皇宮內的坤寧宮，在紛飛的雪花之中，靜靜地矗立在臺基之上。
張氏端坐在坤寧宮上方的寶座上，她的雙臂展開、袍袖放在寬大椅子的兩邊扶手上，坐姿很是霸氣，她冷冷地望著周圍的一切。
厚重而華貴的宮殿，隱隱泛光的綾羅帷幔低垂，雕窗精細如畫。窗外飄著優雅而潔白的雪花，冬季的宮殿里不僅不冷、更無蕭瑟之感，五彩的顏料讓一切都不枯燥。
然而華美的環境，并沒有讓張氏高興起來。她的蒼色蒼白，目光中充斥著戾氣。
因為無論大明朝的皇宮有多好，很快這些東西就不屬于她了！
張氏在回想，自己多年的煎熬、熬到現在這個地位的艱辛往事。好不容易得到了一切，不料全部都要被人奪走了！她心中的憤怒與不甘，簡直無處傾述。
就在這時，殿門被掀開，便見皇子朱瞻基走進來了。
瞻基的實歲已經滿過十歲、虛歲十二，他已完全長成了一個半大小子。他的臉上雖然還帶著些稚氣，卻早已熟悉了禮儀，上面便行禮道：“兒臣拜見母后。”
張氏看著瞻基，戾氣稍退，更多的傷心與心痛頓時涌上了心頭。她愛憐地伸出手道：“到母后這里來。”
“是，母后。”瞻基很乖地走了過來，他比以前懂事了不少。
張氏伸出手，撫摸著瞻基的臉龐，見他生得濃眉大眼、長得與他爺爺還真有幾分相似，反而與他父皇的面相不太一樣。
她一邊打量著兒子，一邊情緒復雜地“唉”嘆出了聲。
瞻基仰起頭，便憤憤地說道：“是不是二皇叔惹您生氣了？等兒臣有了大權，定要給那個可惡的皇叔找一堆罪名，把他活活燒死！兒臣要殺戮他全家與全部黨羽，再選朝中那些睜眼說瞎話的文官來修史，多編一些逸聞趣事當史書寫，讓他遺臭萬年！好給母后出氣。”
“誰教你的？”張氏問道。
瞻基支支吾吾，答不上來。
張氏也無心多問了，但明白這些話肯定有人教，不然十來歲的孩兒、想問題沒那么縝密。
她撫摸著兒子的臉，說道：“瞻基有孝心，也不算有錯。那個人無關好壞，而是本事太大，活著就是個威脅。你會這么想、也無關好壞，只是為了自家人的地位牢固……”
說到這里，張氏又回到了現實；她看著自己最親的親人，心中再次充滿了無奈與心痛。
她作為一個母親，眼睜睜地看著、原本貴極人間的親兒子要丟掉一切了，并擔憂著恐懼著瞻基的性命安危，張氏一時間心如刀絞！
沒過一會兒，司禮監太監海濤入內。海濤上前拜道：“奴婢見過皇后娘娘、大皇子。”說完便躬身侍立在側。
張氏有點不舍地對朱瞻基說道：“你下去罷。母后與海濤說幾句話。”
瞻基恭恭敬敬地拜道：“兒臣謹遵懿旨。”
海濤上前，俯身在張氏身邊悄悄說了幾句話。
張氏聽罷，一掌按在扶手上，咬牙沉聲道：“張輔柳升等人，如此狼心狗肺忘恩負義！圣上沒下旨誅他們九族？圣上也太心慈手軟了！”
海濤忙道：“娘娘息怒，這事兒是因為沒有人勸皇爺的緣故。大臣們只在背地里恨，卻都不出面進言，生怕得罪叛王過甚；只有譚指揮使替大伙兒請旨。皇爺只下旨將犯人逮進詔獄了……而那些人都是勛貴家的，譚指揮使沒有皇爺的圣旨，也不敢做甚么哩。”
張氏眉頭緊皺，小聲道：“叫譚將軍不給他們吃飯，餓死他們在詔獄！”
海濤道：“奴婢定把娘年的話帶到，譚指揮使敢不敢干，可不好說……”
張氏稍微冷靜了一點，說道：“只讓譚將軍對付柳升的家眷。”
海濤拜道：“奴婢遵旨。”
海濤又輕聲道：“皇爺下旨，叫大理寺卿薛巖、錦衣衛指揮使譚清、奴婢三人，一起暗查先帝駕崩之事。”
“哦？”張氏點了點頭，很快出神了，她沉思著甚么，許久都沒有說話。
等到張氏回過神來，見海濤還在身邊，便輕輕揮手道：“圣上叫你辦甚么，你便好好去辦。”
