“砰！”第一枚煙花，在皇城腳下的長安街上空綻放開來，武德二年元宵節的歡樂之夜拉開了序幕。
皇宮各監與錦衣衛在洪武門上設了御座，擺上各種點心與甜湯，還有美酒。朱高煦帶著皇后妃嬪們，來到了這里，他們先欣賞煙花與燈火，然后再回宮慶祝。宮中也早就布置一新，妃嬪宮女們可以猜燈謎、做各種游戲，甚至賭博，也能觀賞歌舞、影子戲等節目。
不過燈景雖然好看，最好看的還是人。
每次煙花照亮天空，五彩的光輝下、便會映出皇帝身邊一張張艷麗的容顏，一個比一個漂亮，爭相斗艷。
皇帝身邊離得最近的人，當然是皇后郭薇，帝后二人幾乎并肩站在前面，然后是皇貴妃沐蓁。朱高煦時不時與她們談笑。妙錦、姚姬、杜千蕊、李賢惠等都要稍遠一些。
不過姚姬在觀賞煙花燈景時，也同時留意著朱高煦，見朱高煦與妙錦眼神對視的次數是最多的。
姚姬漸漸意識到，長久地相處、女子只有美貌并不一定最得寵。即便傾國傾城的絕色佳人，相對十年之后，恐怕也不能那么讓人心動了。
妙錦固然很漂亮，最是那腰豚的形狀十分美妙，但姚姬也覺得、自己也不在妙錦之下，至少她的胸脯比妙錦更美。所以妙錦成了圣上身邊最得寵的人，恐怕不是依靠美貌。
朱高煦大致遵守著一些規矩，并沒有冷落任何一個妃嬪，幾個妃子更是時常都能與他單獨相處、耳鬢廝磨；宮廷女子們接近皇帝頻繁與否，只看地位。于是妙錦受寵、讓人羨慕，卻未引起太大的怨憤。
皇后與皇貴妃沐蓁二人，是娘家最有勢力的人，也是皇宮最尊貴的女子。不過朱高煦好像挺有法子，讓她們都認定了在皇宮里的安穩處境。郭薇本性善良，有點膽小軟弱；沐蓁頗有大家族的風范，被沐家的事分心。而且她們都有了皇子，于是對妙錦俘獲圣心、視而不見。
杜千蕊因為出身實在太差了，她對現在的處境十分滿意。而且姚姬還覺得，杜千蕊似乎是朱高煦最信任的女人。
因此姚姬認為自己才是最酸楚的那個妃子，只希望朱高煦最寵愛的人是她。
那本《漢王起居記》，姚姬也仔細讀過，而且看了兩個版本。
皇城里有印刷制書的地方，這本書印了一批，贈送給了宮中與朝廷里的人。不過姚姬發現里面有增刪的痕跡，可能由司禮監讀書識字的宦官改過，把一些避諱的、或是不是那么尊崇皇帝的段落修改了。姚姬便又借了妙錦手里的原本來看。
從書里的內容來看，妙錦對朱高煦確實了解得很深，字里行間還不乏一些無惡意的調侃。而相比之下，幾乎所有妃嬪都對皇帝有著敬畏、恭順。妙錦確實與眾不同。
最近妙錦又在柔儀殿“寫書”了。
姚姬旁敲側擊，問過司禮監太監王貴與少監曹福，得知每次朱高煦與妙錦在柔儀殿時，沒有一個宮女宦官在場。然而他們也沒有大白天做那種事，因為門窗幾乎都是敞著的。
何況朱高煦要是白天與妙錦親熱、晚上又召妃嬪輪流侍寢，必定會被發現。這種事在妃嬪中間，也會悄悄談論。
姚姬便很細心地發現了問題：如果妙錦所寫之事，是不能讓人知道的秘密，為何要寫下來？若是像《漢王起居記》一樣要印刷的書，又何必屏退左右？
她有了一種隱隱約約的直覺，覺得自己有了機會、能進一步靠近朱高煦內心。
對這樣難以言明的直覺，姚姬很有信心。當初她勸哥哥姚芳去投奔沈家，便是出于一種對朱高煦的模糊理解，而且事實證明她的判斷沒錯，姚芳在皇室又有了機遇。
這時，朱高煦的目光看了過來、眼神里帶著關心，她也報以溫柔喜悅的微笑；畢竟是個喜慶歡愉的夜晚呢。不過姚姬心里并不滿足，她只想要更親密無間的感覺。
或許像她這樣的人，訴求比較偏執，實在沒法像大家閨秀一樣平和中庸。
……與奢華的皇宮不同，民間的活動無疑更加豐富刺激。
那些富貴講究人家的女人們，平素大門不出二門不邁，今夜卻可以到燈市上流連。在這樣一個習俗框架下，會發生一些甚么具體的故事，那便說不清道不明了，總之人們會比平時更放得開。譬如在清明節這樣的節日里，據說一些人趁踏春的活動，也會在郊外做出一些不可名狀的事來。
元宵佳節，就算是招惹不上婦人的人，也可以飽眼福。“寶馬雕車香滿路”、“蛾兒雪柳黃金縷”這樣的風景必不會少。
不過人比人氣死人，有的后生無須去撩撥，也有婦人自己上前來。解縉的兒子謝禎亮，便是這樣的后生。
謝禎亮從小讀書識字，還有個進士出身的爹，家境殷實、書香門第；但他不需要擺家境，光是那一副白凈英俊、舉止儒雅的模樣兒，今夜便吸引了不少女子到他的燈鋪里。
他穿的是綢緞、打扮得十分整齊，再看他的相貌便不是販夫走卒；可他卻擺了個猜燈謎的攤位。既然不像是個為了賺錢的人，一些賞燈的婦人、自然便以為他是在“守株待兔”。
“聽公子的口音，你是江西人士？”一個穿著綾羅的婦人開口寒暄道，她不出錢猜燈，卻上前攀談。
可那娘們卻道：“我猜不中，就是想知道謎底是何意。”
不知過了多久，忽然有一個戴著帷帽的小娘過來了。雖然看不清她的臉，但謝禎亮一眼就認了出來，他那焦躁而心不在焉的神情、頓時一掃而空，臉上露出了驚喜之色。
剛才在旁邊說話的兩個婦人見狀，轉頭看了帷帽小娘一眼，悻悻地走了。
“喲，公子這里生意真好，還都是小娘子小媳婦。”帷帽小娘酸溜溜地挖苦道。
謝禎亮激動得說話也不太利索了：“我就知道你會來。雖然我們許久沒見面了，可我總覺得今天能見到胡姑娘。正是‘身無彩鳳雙飛翼，心有靈犀一點通’。”
胡姑娘聽罷，輕輕唾了一口，輕聲罵了他一聲：“就知道張口亂說。”
周圍的那些女子聽到這些話，紛紛知趣地走了。
“令尊……”胡姑娘聲音異樣，欲言又止的模樣。
謝禎亮道：“不管那么多。”
就在這時，忽然街上傳來了一陣罵聲，似乎有幾個人從密密麻麻的人群里往這邊擠來。胡姑娘回頭看了一眼，沉聲道：“遭了！”
“跟我走。”謝禎亮一把拉住了胡姑娘的纖手，丟下攤位上的所有東西。
他感覺胡氏輕輕掙扎了一下，但沒有甚么力氣，便認命似的跟著他跑了。倆人從街邊往前擠，忽然“哐當”一聲，把旁邊的一個攤位給擠塌了，上面的紙燈籠、琉璃燈砸了一地。那攤主大怒，猛地幾乎從凳子上跳起來，要來捉謝禎亮。
謝禎亮忙道：“旁邊那地方是我的，全給你了！”
倆人艱難地逃了一會兒，謝禎亮看見旁邊有個巷子，便拽著胡氏往里面躲。倆人手拉著手，賣力地沿著巷子奔跑，今夜很多人家都在門口掛了紅燈籠，天空中也時不時會放一陣煙花，總算能看得清路。
他們慌不擇路地逃了許久，轉了很多個方向，終于停了下來。周圍一個人也沒有了，只剩下倆人的喘氣聲。
謝禎亮忽然一拍腦門道：“你回去怎么辦，會被責罰罷？”
胡氏卻反問道：“你會喜新厭舊嗎？日子長了會變心嗎？”
謝禎亮急得滿面通紅，伸手用掌心對著天空道：“謝某指天發誓，絕不會有二心！”
空中傳來“砰砰”的幾聲爆響，周圍驟然一亮，幾枚煙花在夜空中綻放，一下子呈現了絢爛的光彩。
