九月的九州島已經有些寒冷了。姚芳從博多港（今福岡市東）的碼頭上回頭，頓時被海上吹來的風、凍得臉上發僵。
一行人從對馬島過來，航行路程并不遠，往東南方向航行，過了壹岐島很快就到了博多港。
正使不是姚芳，而是行人司的文官錢習禮，除此之外還有百戶武將、護衛將士、翻譯、官吏等十余人。姚芳作為一個商人，并沒有甚么身份，原本不讓他來的；但姚芳堅持要來。
姚芳認識博多的武官大內勝，還有在各寺廟的漢人和尚。他暗自便打定主意，正好趁此行程、去見見那些人，了解更多的消息。
錢習禮是武德年間才考中的進士，第二甲進士出身。因為行人司的官職空缺最多、他也不想去做地方官，便暫且在行人司任職，然后主動請命，作為外事人員來了對馬島；他在言語中也明確提起過，希望能取得一些政績，以便在朝中掌管更重要的權力。由此看來，他是個比較直率的文人。
大伙兒剛到碼頭，很快得到大內家的禮遇接待，一切都讓人非常滿意。負責接待他們的人是個武士，雖然身材矮小、模樣卻十分精悍，他用流暢的漢話說明了情況，自稱是“毛利貞長”。
毛利貞長多次鞠躬，執禮甚恭，他帶著隨從也每每跟著鞠躬，十分客氣。姚芳等人之前還有點擔心，此時見到這樣的場面，大家都放心很多了。
博多港是個比較熱鬧的港口，有各種各樣的小型木船前來，許多力夫搬運貨物的忙碌場面、讓碼頭上顯得很繁忙。
毛利還帶來了一些坐騎、一種矮小的馬匹，讓大伙兒騎馬去城中。眾人紛紛上馬，緊張感已然不再，人們四處張望、觀賞著東海異域之地的風物，相互交談興致漸高。
前面的錢習禮問身邊的毛利：“閣下是甚么官職？”
毛利道：“在下乃大內氏的家臣，乃周防國人士。”
姚芳聽到交談的內容，心里對方位也大致有數。他們目前所在的地方，大概屬于“筑前國”領地，往東是“豐前國”，都在關門海峽的南岸，屬于北九州地區；關門海峽對岸，靠海峽的南邊便是周防國，北邊是長門國。這四個所謂的國，目前都屬于大內氏的領地。
至于大明皇帝朱高煦關注的石見國，在長門國的東北面，兩地相鄰。
毛利很周到地繼續解釋道：“‘明德之亂’后，大內家因平定大名氏有功，一度擁有九國領地，乃西國地方最強，在‘洛陽’稱六分一殿。后來卻發生了一些事，大內家最衰落時，只有周防、長門二國。當今家督（大內盛見）上洛之后，將軍對家督的‘忠誠與恭順’很滿意，便讓家督領了四國之地。
周防國的山口城，才是大內家的根本。不過近年來，家主多住在博多。在下是大內家的家臣，你們有甚么事、可以先與在下說，過幾天在下便向家主引見。”
一行人騎馬走了許久，終于到了一座靠山的城寨前。這座城，比對馬島攻陷的城寨闊氣多了，城墻有石基、夯土外面有包磚，不過比起大明的重鎮城墻、仍然
顯得低矮，只像一道院墻。
毛利將大伙兒引入城中的一座大宅子。安頓之后，毛利便派人邀請正使錢習禮前去見面，并準許錢習禮帶兩個隨從。姚芳要求隨行，成為其中三人之一。
他們在一個侍從的帶引下，走進了一條封閉的走廊，兩邊都是格子墻。侍從走到一個地方，面對格子墻跪下，伸手拉開了一道木門，然后伏拜用日本語說了兩句話。接著侍從要求錢習禮等脫鞋入內。
毛利已跪坐在了上方的位置。錢習禮等上前按照大明的禮節，拱手作揖，說道：“大明行人錢習禮，拜見毛利將軍。”
這時后面的推拉門被侍從關上了。
毛利跪坐在原地，欠身鞠躬道：“請錢使君入座。”
在毛利的旁邊，跪坐著一個穿著和服背著個枕頭的女子，但她只是跪坐在那里。毛利正親手搗鼓著茶具，繼續在那里泡茶。
茶香彌漫著房間，周圍十分靜謐，地上的草席也非常干凈。這是一個舒適的地方，唯獨有點封閉，屋子也很矮，讓人感覺有些壓抑。
毛利在那里搗鼓了很久，做得十分認真。姚芳感覺腿有點不舒服了，因為他也是跪坐著的，偶爾不動聲色地瞧旁邊的錢習禮、那文官估計也和姚芳差不多的感受。不過他們都忍著，以免失禮。
跪坐的禮儀，應該來源于中國。但是自從中原王朝發展出了更舒適的家具之后，多年以前、便不興這種姿勢了。所以大伙兒跪坐久了反而感覺不習慣。
毛利總算是泡好了茶。旁邊那女子，把幾只黝黑的茶碗，恭敬地陸續遞給了客人。里面只有一點茶，姚芳端起來便嘗了一口。
味道不怎么好喝。姚芳心道：娘的，就這種茶葉，犯的著那么仔細較真嗎？
毛利端起茶碗時，卻拿在手里輕輕旋轉了一圈，十分享受地輕輕抿了一口。他看了一眼姚芳，說道：“佗茶，原先是從中原來。不過禮儀、含義已大有不同。”
他的意思大概是說姚芳剛才有點粗魯？姚芳沒吭聲，但完全不領這個意思，畢竟大家都是武夫、裝個啥？
錢習禮道：“將軍竟是個風雅之人，佩服佩服。”
毛利道：“風雅不敢當，只愿使君能體會到‘和’、‘敬’之意。”
錢習禮聽到這里，情緒外露，似乎還有點不好意思。按照大明朝的交往方式，別人尊敬自己，自己也要感激，所謂人敬一尺、敬人一丈。
錢習禮馬上很有誠意地說道：“我朝對對馬島宗氏用兵，乃因倭寇之患，宗氏著實有庇護倭寇之實。圣上及朝廷諸公對日本國的態度，仍以和為貴。前征夷將軍源義滿，愿意接受朝廷冊封，真心來往；但源義持將軍對待邦交，有些強橫了。下官等今番前來，于公也是想化解誤會，兩國重新遣使，商量君臣之儀。”
毛利一本正經地點了點頭：“我國與金陵相隔遙遠，確實易有誤會。”
錢習禮又毫不猶豫地沉聲道：“我朝對
大內氏，尤為親近。煩勞毛利將軍，定要轉告家督，朝廷的誠意。”
“錢使君深諳佗茶深意，以和為貴，又如此看重大內家，實乃‘敬’義。”毛利客氣地說道，“大明為何如此看重大內家？”
錢習禮道：“大內家重商貿，亟需銅錢，還曾多年獲得朝貢之權，以‘勘合貿易’得到實利。如此訴求，與大明朝廷的邦交國策一致。”
毛利嘆了一口氣道：“實不相瞞，今番室町殿欲斷絕朝貢，家督對此并不滿意。”
錢習禮琢磨了片刻，問道：“是否有勸誡室町殿的可能？”
毛利道：“使君等安心稍留數日，待家督到來，使君可與詳談。”他接著有點神秘地小聲道，“下次你們遣使到來，可以不穿官服，而穿和服。大內家與錢使君，或許能私下建立一些情誼。”
錢習禮頓時露出了一絲喜色，他立刻點頭道：“此事不難。”
如果錢習禮與大內氏建立關系，那么有關日本國邦交的事務，錢習禮這個新晉進士、必然在朝中有說話的分量了。難怪他立刻就藏不住喜悅。
毛利又道：“錢使君不要心急，這件事并不簡單，咱們慢慢來。”
錢習禮點頭稱是。
這時毛利道：“你們在此地安頓數日靜候，下次見面，便是家督親自前來了。”
“有勞毛利將軍從中斡旋。”錢習禮道。
他說罷，便招呼姚芳等兩個隨從起身，然后抱拳拱手道：“告辭。”
毛利依舊跪坐在地上鞠躬還禮。
他們到門口穿上鞋，依舊從狹窄封閉的走廊出去，回到了之前下榻的房間。等送他們的侍從離開了，姚芳立刻去了錢習禮的房間。
“我覺得有點不對勁。”姚芳徑直沉聲道。
錢習禮卻道：“哪里不對？”
姚芳“嘶”地從牙齒前吸了一口氣，“一時說不上來，或許覺得事情太順利了。”
錢習禮笑道：“鎮定。那毛利將軍人挺好，為人謙虛，有禮有節，我覺得比咱們大明朝的許多武夫，講究多了。大內氏若不待見咱們，何必煞費周章？”
姚芳看了錢習禮一眼，覺得這廝雖然能考中進士，但實在沒多少世故經歷。先前喝茶的時候，一點也沉不住氣，別人稍微客氣尊重一些，他便甚么心思都露在臉上了。
“還是小心點好。”姚芳嘆氣道。
錢習禮道：“稍安勿躁，等幾天，拜會了大內盛見再說罷。”
姚芳無奈，只得回到了自己的房間。他想出門去問訪大內勝，但直覺可能不會被允許，便聽從錢習禮的意思，暫且在房里歇著。
夜幕降臨之后，姚芳無法入眠。這地方說是在城里，但是與大明朝的城池不太一樣，總是感覺有點陰森。
（本章完）
