武英殿內，正殿是最宏偉的建筑。
藍天白云下，單歇山頂上的琉璃瓦、泛著絢麗的黃色流光，檐木金龍彩畫盡顯尊崇，顏色鮮艷的天地恍若仙宮。上翹的斗拱，展示著某種雍容優雅的氣質。
原本武英殿與文華殿、是對稱的兩座建筑群，功能也有類似之處。但萬事總是在演變，而今的武英殿，已成為皇權之下、朝臣決策政事的中樞之地；而文華殿卻是讀書藏書的地方。便如同曾經的中書省，而今也蕩然無存了。
在這里當值的內閣大臣，大多是各衙門的長官，有時是侍郎、少卿等次級長官輪值。大臣們不共決奏章時，并不會在正殿里聚集，而是各自呆在后面的廊房里，擁有獨立的辦公書房。
齊泰的書房便是一處套房，里面可以讀書辦公、待客，甚至有專供休息的臥房。就算他要在這里吃飯睡覺、甚至沐浴，都是可以的。武英殿有專門的用度供應，也有照顧他們的書吏、宦官，當然一切東西都相當舒適華麗，而且是公家開銷。
書中自有黃金屋，所指便是位列九卿的情形罷。
這時有個低級文官走到了門前，作揖道：“恭請齊部堂移步正殿。”
齊泰手里拿著毛筆，抬頭道：“‘貼黃’奏章送過來一趟就是了。”
青袍文官卻道：“您最好親自前去，諸大臣都快到了。”
齊泰聽到這里，預感到有甚么特別的事。他不再多說，放下毛筆，站了起來。
正殿中，果然夏元吉、茹瑺等人都在了。齊泰上前作揖見禮，便從茹瑺手里接過了一份奏章。寫奏本的人、是剛進京不久的行人劉鳴。
一個芝麻小官，考中進士沒兩年，似乎有幸在圣上跟前露過臉。
齊泰拉開來看，他先大致瞧了一下、估摸著劉鳴說的是變法，然后才從頭細看。
畢竟是進士出身，這劉鳴寫文章有些講究。他先是引經據典，在史書上找到了很多變法、取得成功的例子，商鞅變法等等，接著化用圣人的片言只語，論述與時俱進的觀點。再開始說本朝的事，夸贊大明太祖的成憲，使得數十年來、國家休養生息增加人口。然而時至今日，戶籍、耕地、諸項現狀都有變化，已到了變法的時候。
本朝要施行新政的風聲，早已不是甚么稀奇事。但在奏章上明確地提倡“變法”、“與時俱進”，倒是頭一份。不管劉鳴的長篇大論找了多少道理，也無論其文章如何流暢，也改變不了這份奏本激進的主張。
“齊部堂以為，該如何批復？”夏元吉的聲音道。
齊泰遞還奏章，看了夏元吉一眼。瞧著元夏季意味深長的眼神，齊泰尋思：敢情有人覺得，劉鳴寫這文章是我指使的？
不過也怪不得夏元吉，齊泰等幾個漢王府故吏，早已被插上了“新黨”的標。齊泰、高賢寧、侯海等，確實比較支持圣上施行新政，大家同朝為官，政見是藏不住的。
“內閣不是一個人說了算，還不得大伙兒商議？”齊泰道。
他轉頭問高賢寧：“這奏章，圣上看了嗎？”
高賢寧道：“圣上今年未曾離京，常親自批閱奏章。劉鳴這份既非尋常的題本（各機構職權范圍中、日常政務類報告），多半是先直達御前，然后才送來內閣。”
齊泰道：“既然如此，咱們照規矩辦就是了。先內閣九人議決，再送典寶處；同時謄錄副本，送六科房傳抄，通曉諸寮。夏部堂以為如何？”
夏元吉想了想，無奈道：“到了內閣，要不以緊急奏章的樣式辦，要不只能如此。”
等九個中央衙門的官員到齊了，眾人便各自提出處理方案的主張，然后選出支持人數最多的主張，再呈遞后殿的典寶處復審。
有人主張，劉鳴一個行人越權妄議朝政、理應嚴懲；有人主張批復“知道了”，表明朝廷不同意請奏的內容，但懶得動他、讓他好自為之；還有守御司的錢巽，提議“準奏”。
守御司贊成新政，與其整個衙門的處境和經費有關。如果否定新政，守御司北署、南署的存在意義就沒有了，南署耗費不小的財政輸入，也必定大打折扣。
讓人們意外的是，守御司的主張無人支持，只有一個錢巽。
而齊泰、高賢寧兩個所謂的新黨，還有疑似新黨的“二胡”，禮部尚書胡濙、翰林院學士胡廣；他們居然一起支持“知道了”。于是內閣九人在極短時間內，便達成了決策。
事情變得微妙而復雜起來。劉鳴的奏章、并非齊泰指使，這樣的“真相”可能性極大；當然也不排除齊泰故意以退為進的可能，安排打頭陣的人只是“投石問路”策略。
齊泰回到了書房，很快高賢寧便來了。
“你我身在內閣，賢寧平日要注意避嫌。”齊泰說道。
高賢寧用輕松的口氣道：“滿朝同僚，誰不知道咱們的師生之誼，怎么避也無用。”
齊泰看了他一眼：“有的是機會見面，在武英殿得注意言行。”
高賢寧也不再頂嘴，作揖道：“謹遵齊部堂教誨。”
他看了一眼書房里面的屋子：“下官瞧著里面有茶，齊部堂不請我喝一盞？”
這些口氣、聾子也聽得出來倆人關系很是親密，或許真沒法避嫌。齊泰起身道：“進來罷。”
書房的門開著，外面陽光明媚。只要有人進門，就能從光線明暗變化察覺；但里屋廳堂離門窗有段距離，只要留意談話的聲音大小，便有一定的私密性。
高賢寧自己動手倒茶，徑直說道：“這劉鳴與咱們不是一路人；與侯海、裴友貞、錢巽也不是一路人，但有結盟的跡象。”
齊泰不置可否，但心里很佩服高賢寧的頭腦清晰，言簡意賅便說到了點子上。
齊泰點了頭，說道：“你我已位列九卿，還能做多大的官？劉鳴那等人不同，如今已無從龍之功的機會，熬資歷想做九卿大臣，熬到老也不一定。”
高賢寧冷冷道：“圣上欲行新政，還真的是個大好機會。劉鳴在安南國、日本國與侯海等人打交道，怕是結交甚歡。侯海等自詡漢王府故吏、皇帝心腹、伐罪功臣，苦于在朝中勢單力薄，這可正好與劉鳴一拍即合。將來劉鳴若爭到變法帥旗，不難拉攏到一干同窗同鄉、或是意氣相投的士人聚于麾下。”
他沉默片刻，又無不糾結地說道：“讀書出仕，究竟是為了賑濟蒼生、還是升官發財，抑或都有一些？”
齊泰不動聲色道：“并非所有士人，都像賢寧一樣家境殷實富裕。京師大多官員仍是無權無勢，領著微薄的俸祿，連吃飯穿衣都緊巴巴的。讀書人不都是苦行僧，難免心存升官發財的念頭，嘗若士人全照圣賢書教誨，官道絕非如今之局面。”
高賢寧沉吟道：“但絕大多數人，都沒有劉鳴的膽量。我看他在安南國、日本國提著腦袋辦事，有過九死一生的經歷，怕是看開了，很能豁得出去。”
齊泰憂心道：“主持新政的人，要是起初就抱著升官發財、黨同伐異的動機，對朝廷、新政必定不是好事。你我皆能看透一二，圣上豈能不察？”
高賢寧沒吭聲，似乎有點出神。過了好一會兒，高賢寧沉聲道：“圣上是知道的。”
他的口氣十分肯定，毫無猜測的意思，仿佛已然斷定一樣。
高賢寧道：“但這種人難得出現，須得膽大如斗、看淡生死，而有所私心欲求，或可以容忍。下官預料，圣上真的敢用這個人。”
齊泰不經意間嘆了一口氣，略有失意地說道：“我是老了，已不能再為圣上前驅，報知遇之恩。”
高賢寧微笑道：“下官自覺年輕，但依然支持齊部堂的主張。朝廷從一潭死水，再到亂流縱橫，皆非風水之道。終究得如齊部堂這般持重大臣，方為國士。”
齊泰猛然轉過身來，說道：“我還是要進言圣上，提醒一二，以盡人臣之責。”
高賢寧想了稍許，點頭道：“如此也好，讓圣上清楚地知曉、齊部堂的心跡與主張，省得揣度之間有所出入。智者千慮、尚有一失，萬一圣上也有疏忽哩，臣子便該查漏補缺。”
他的聲音稍小：“下官以為，最厭惡劉鳴的，怕不是咱們。高處都坐著人，劉鳴想帶著一群人擠上來，哪些人最可能被迫讓出位置？”
齊泰在椅子旁邊，來回地緩緩走動著。
這時高賢寧的聲音道：“學生該告辭了。”
齊泰便送高賢寧到門外，高賢寧再次作揖，然后轉身離開。齊泰一邊回禮，一邊看到走廊上走動的官吏，他們似乎有意無意地看著師生二人的動靜。齊泰大方地向一個吏員點頭致意，那吏員忙躬身遙拜。
房檐下的日影，與他剛回書房時相比已有不同。剛才師生倆待在一屋里的時間不短，不知不覺間就過了。
