待客的午宴罷，海軍一眾上層文武宦官，到了東邊的一間廂房。這時，太監王景弘才騰出空來，召舊港宣慰使施進卿說話。
施進卿出現在色目人的船上、并來到了峴港，這本身就是一件讓人驚奇的事。
在“三佛齊國”（位于馬六甲海峽西岸地區）、或稱舊港宣慰司的地方，施進卿算是數一數二的人物；號稱三佛齊王的梁道明，在大明朝廷這邊的地位，甚至還不如施進卿。施進卿這樣一方首領般的人物，為何會在峴港？
廂房里有太監、武將、文官，坐了不少人。而施進卿，顯然成了大伙兒最關注的人。
他是廣東漢人，長的模樣，一看就是兩廣地區出身的人。他的皮膚因風吹日曬而黝黑，五官輪廓也比京師那邊的漢人更突出，額頭平、眉骨高，臉型相對沒那么平面。
彼此間寒暄了一陣，施進卿便主動說起了他的經歷：“下官離開舊港時，坐的是自家的船。但是在龍牙門（新加坡吉寶港）附近的海面上被襲擊了，船也被盜賊鑿沉。下官順著浪子飄到了龍牙門河口，才僥幸得脫。”
隨軍的工部主事問道：“誰干的？”
“無法確定。”施進卿答道。
他沒有說出猜忌的對象、甚至似乎有意回避談論這個問題，接著便敘述道：“后來印度領主雞兒大耳的部下率領商船，在龍牙門停泊。我上前求助，拿出身上值錢的飾物想買食物，結交到了印度人闊耳。”
施進卿抿了一口茶、潤了嗓子又道：“當時我若說明身份，許諾報酬，讓印度人送我回舊港，也是可能辦到的事；龍牙門離舊港還不太遠。不過等我回到了舊港，還得再次北上；既然已遭受一次襲擊，說不定還會有第二次。
權衡之下，我不如留在印度人的船上，到了安南國便能找到大明官員了。而盜賊應該不知道我在印度船上，他們也沒有理由攻打印度船只（證明不是劫財的海盜）。如此決定后，今天下官才能在此地見到王公公、侯公公等同僚。”
王景弘問道：“究竟所為何事，施使君非要親自北上？”
在場的劉鳴聽到這里，頓時豎起了耳朵。他不能免俗，對于自己無法想通的事，也是十分好奇。劉鳴回顧周圍的同僚時，果然見大伙兒與他差不多，有人幾乎屏住了呼吸。
廂房里頓時安靜極了，要是此時掉根針，恐怕也能叫人聽見。
施進卿終于開口說了話：“這陣子舊港的情形不太好，下官一路北上，確實費了不少周折。”
他說到這里，便不再繼續了。即未閉口不答而失禮，又沒說出甚么重點。劉鳴聽得是一頭霧水。
就在這時，通事馬歡忽然起身道：“王公公、侯公公與施使君乃舊交，久別重逢正好敘舊。下官先行告退了。”
劉鳴等這才恍然醒悟，陸續起身作揖告退。
王景弘道：“陳大帥何不留步？”
陳瑄點頭道：“也好。”
于是廂房里除了施進卿，便只剩下王景弘侯顯、以及主帥陳瑄三人了。
劉鳴跨出門檻，往另一間廂房走去，準備午睡一會兒。他雖然很想讓心中的疑惑釋然，但也明白，施進卿可能有甚么機密的事，須要先與海軍最上層的人商量。
來到了一間放著草席的房間里，劉鳴側靠在上面，心中仍然在想施進卿的蹊蹺。
除了猜測施進卿有甚么密事，至少還有一點、讓劉鳴十分困惑：為何施進卿如此賣命，非要親自前來？
劉鳴翻了幾次身，精神仍然很好，毫無困意。這時一個宦官走到了門口，小聲喚道：“劉使君，劉使君？您睡了嗎？”
“何事？”劉鳴翻身坐了起來。
宦官道：“王公公說，下午不見印度人了，吩咐小的前來、告知劉使君，請劉使君接手此事。您管邦交，那些印度領主的人、也應勞煩您出面接待。”
劉鳴立刻起身拱手道：“下官遵從王公公的意思。”
不是甚么難事，無非費些時辰罷了。
一來，印度離大明染指的地區尚遠，即便是有關印度領主的事，也不那么重要；二來闊耳等人不過是領主的部下，為了賺錢來的。所以接待這樣的人，不會出現嚴重后果，劉鳴大可以隨意一些。
沒多久，通事馬歡也來了，他將作為劉鳴的副手、主要負責翻譯。
馬歡道：“那印度人雖然幫助過大明朝的舊港宣慰使，不過也就是做買賣的。劉使君安排點甚么，帶著他們到處轉轉，把下午的時辰打發過去便是了。”
劉鳴想了想道：“圣上的新政，要開拓遠方貿易。咱們還是談買賣罷。”
馬歡抱拳道：“下官遵劉使君之意。”
于是劉鳴派人去，把隨軍的幾個商人叫來，準備了一番。然后與馬歡一道，前去會見印度人。
一眾人相見，各自照自家規矩見禮。馬歡上前嘰里咕嚕說了一通，他一邊說、一邊先后指著旁邊的大明人，劉鳴便猜到馬歡在引薦到場的人。
除了劉鳴和馬歡，還有沈徐商幫派來的徐貴，景德鎮民窯張家的張世華；以及四川成都府做蜀錦生意的盧家的人，京畿地區做云錦生意的楊家商幫的人。
大明朝銷往海外最有名的貨物，便是絲綢與瓷器。所以劉鳴便叫來了相關的商人。
通過翻譯進行交談，有點不太順暢。因為劉鳴的語氣、神態和情緒表達的時候，對方聽不懂內容；等對方聽懂內容時，卻只能感受到馬歡的語氣。所以劉鳴的感受，有點怪怪的。
這時張世華把一只青花盤子拿了過來。劉鳴見狀，立刻從袖袋里掏出一塊白手絹，放在桌子上，并小心翼翼地將盤子擱在上面。
張世華愣了一下。因為這只盤子確實不是太貴重的東西，畢竟真正上等的貢品、都是出自官窯；這民窯為了海外生意，做的盤子有點不倫不類，在國內顯然不太能讓人接受。
然而印度人闊耳立刻被吸引了注意力，把眼睛湊近了細瞧。他伸手撫摸盤子時，那么小心翼翼，就像在觸碰甚么古董似的。其實這盤子不是很值錢。
劉鳴微笑道：“一件東西的好壞，也要看怎么對待它。這句話可不必翻譯。”
馬歡道：“那是當然。”
劉鳴又隨口開始侃侃而談：“好的瓷器，不僅要挑水土，還要精湛傳承的技藝。這只出產自景德鎮湖田窯的青白瓷，采掘的陶土、指定在當地很小一塊地方，才能有如此顏色。而景德鎮的陶瓷技藝世代相傳，自宋代以來，歷經數百年之久沉淀；父子相傳，并不斷栽培弟子學徒。方有此物面世。
來自萬里之遙一個小地方，獨特瓷器、精妙餐盤，若是擺上貴族的餐桌，那主人必定極有顏面。闊耳先生成批購買的話，價格會更低。”
過了一會兒，闊耳便通過翻譯說道：“我們有很多領主，各個領主的莊園無法制作所有的東西，最有身份的人、便會使用各地最好的物品。”
接著劉鳴又介紹京畿地區的云錦。他也不是很懂織造，但大致了解一些，隨口胡謅吹噓了事。
劉鳴道：“絲綢本身沒有花紋，若大片刺繡出花紋，會讓絲料不平整；所以有了錦緞。闊耳先生請看，錦緞的花紋并非刺繡，而是在紡織的時候，便用了不同顏色、不同絲綿的線。織成之后，其花紋工整精細，渾然天成。安南國、日本國或亦能制作絲綢，但絕不能織出如此精妙的錦緞。
雞兒大耳領主要是愿意大批購買，甚至可以要求大明商人，定做專門的圖案。”
闊耳聽罷瞧了一番，通過翻譯說道：“這一匹看起來不太光滑，另外一匹卻好像很容易損壞？”
劉鳴笑道：“只因后者用的絲綢更多，絲綢都很小氣、須得小心保護。但真正的貴婦，要的是最光彩的片刻，并不需要一件耐用的粗衣。”
闊耳聽明白后，忽然拍著巴掌稱贊、說著聽不懂的話，看他的神情似乎很認同劉鳴。
劉鳴又大概說了蜀錦與云錦的風格不同。接著引薦徐貴拿來的珠寶，“金鑲玉一向是大明珠寶常見的制作，但沈徐商幫的珠寶首飾便更妙了。
自從大明皇朝的精銳王師遠征之后，占領了翡翠產地，又修繕道路與緬甸貿易往來；深山里的綠色硬玉、紅寶石得以運到大明內地。黃金鑲邊，四周配以小巧紅寶石，中間如潭水般的碧玉，顏色鮮艷、五光十色，耀眼至極。”
闊耳一邊說著甚么“他們不太喜歡玉”，一邊卻愛不釋手地把玩。顯然他對大明出產的各種貨物，相當有興趣。
談了一會兒，劉鳴徑直提議道：“咱們這次攜帶的貨物不多。你們要是想大批購買，此時就可以交一些定錢，我來為商幫的契約作保。下回雞兒大耳領主派人到馬六甲海峽，便能就近取到貨物。”
闊耳便開始討價還價。劉鳴讓馬歡與商人們留下，自己趁機脫身了。他只是個官員，并不具體負責生意的事。
