今晨朱高煦要覲見的人、不止侯海一個，不過要來的人不是內閣大臣，就是太監。于是朱高煦叫大臣們在武英殿的內閣候宣，省得在門外干等。
侯海一走，下一個人應該是太監孟驥。朱高煦便在他的大桌案后面，一邊瞧奏章，一邊等孟驥。
相比后宮一些地方，甚至于京師富貴人家、青樓別院之華麗，朱高煦辦公的柔儀殿反而顯得樸實無華，只不過建筑規格很高、用料很名貴。
除了古樸的禮器擺設，最顯眼的就是他那張很寬大的書案，正擺在大殿中間。入夏之后，大案下面墊著草編的地毯，別處都是磚石地板。朱高煦確實不喜歡太過講究、生活上的奢華精細，日常起居都很好侍候。
他也不太愛使喚太多奴婢。有些富商和顯貴，家中隨時一群奴仆使喚著，排場很闊；但柔儀殿就只有幾個人，能在朱高煦身邊呆著。大多時候都是些熟人，曹福找來的連氏、小荷這兩個宮女常來柔儀殿，做些端茶送水的活兒。
朱高煦時不時會和她們閑扯幾句，問她們住哪里、在哪里吃飯什么的。起初宮女們都小心應付，生怕說錯了半個字；后來時間一長，她們漸漸確定、朱高煦并不是故作姿態。于是近親的宮女們都漸漸習慣了。
沒一會兒，太監孟驥彎腰走了進來，跪伏在桌案前磕頭。朱高煦便叫他起來說話。
有關南海諸國的狀況，有公文和奏章可閱。朱高煦便對孟驥說道：“談談你的見聞罷。”
孟驥還真的沒談大事，他看了一眼侍立在大案側后的曹福，就開始說見聞。他從劉鳴的事開始說，談到劉鳴的表弟陳漳死在了出使真臘的途中，還說了他們表兄弟間的瑣事。接著又談起了海軍指揮使唐敬，多半也是從劉鳴口中聽來的。
朱高煦聽得很輕松，只說一個人的事，線索總是沒那么復雜。
孟驥終于說到了重點，說道：“彼時真臘國危急，遣使來官軍大營求救，暹羅國使者也到了。劉使君問策奴婢，奴婢說自家管不了這等大事，不過為皇爺跑跑腿；劉使君領了皇爺的圣旨、負責邦交諸事，得他拿主意哩。
劉使君說，深受隆恩重任在身，不敢不為君分憂；皇爺多次言及大略，諄諄教誨亦不敢忘。又說暹羅國這些年日漸勢大，真臘國滅對朝廷無益。
然后劉使君便令暹羅國退兵，停止進軍金邊城，助真臘國渡過危局。暹羅國使者多有怨言，未曾許諾停止進軍。劉使君親自到金邊城去了，奴婢勸阻無用。”
西番色目人孟驥、永樂年間活過來的太監，跟劉鳴沒甚么關系；再說劉鳴是武德年間才中的進士，在朝中還沒啥過硬的人脈可言。
孟驥一個勁為劉鳴說話，估摸著他這個太監確實欣賞劉鳴某些方面。朱高煦一邊聽著，一邊已經聽明白了、孟驥為甚么要先說劉鳴的表弟。
朱高煦對劉鳴的做法不是完全滿意，但別人又不是自己、萬里之外通信不便，又怎能隨時都恰恰能撓到癢處？不過劉鳴跑到真臘國內地去，萬一又折損一員大臣，那朱高煦就肉疼了。
他的腦海里閃過劉鳴表弟的事，便很快有了主意，開口道：“按道理說，暹羅國是勝利的一方，想分贓并不過分。但暹羅人站過來的時候，咱們已經贏了。錦上添花、或是說趁火打劫，哪能和雪中送炭相比？”
朱高煦又干笑了一聲：“話又說回來，假設官軍此役不太順利，那暹羅人不是要翻轉來干咱們一票？劉鳴的想法也沒甚么不對。”
孟驥道：“皇爺圣明。”
朱高煦說罷稍稍轉頭側目，看了一眼曹福。曹福一直在關注朱高煦的，一個小小的動作、就讓曹福馬上有了回應，他的腰微微向下一彎。
曹福的干爹是司禮監太監王貴，而王貴在武英殿典寶處當差。將來大臣們要處理有關事務時，穩重的官員多半會問問王貴、看看宮里有沒有態度。所以朱高煦今天表個態，以后就不用啰嗦了。
朱高煦又不動聲色道：“朕就愛聽明白話、也愛說明白話，特別是大事，更得力求準確無誤。要是打機鋒說反話，萬一叫人猜錯了，那可得玩砸啦。”
孟驥笑道：“皇爺英雄氣概敢作敢當，奴婢等仰慕之至。”
朱高煦輕輕揮了一下手。孟驥叩頭退走。
接下來的人是禮部尚書胡濙，見禮罷、胡濙開始說外藩使節的事。
外藩使節來京，住在長安右門外的會同館。禮部會設宴款待，稱之為“下馬宴”，以及數次不同規格的友好慰問。但這些活動、都不會談甚么實質的內容，甚至大多臺詞都是定好的，就跟唱戲一般。真正談事情的時候，要么是書面文字，要么就是禮部官員私下拜訪時的談論。
胡濙道：“稟圣上，滿刺加使節先是辯解，其國王拜里米蘇茲、受奸臣和真臘人蠱惑，方錯誤地與大明為敵。使節據禮甚恭，通事直譯使節稱圣上為、太陽與月亮之光輝帝國最偉大之皇帝。又說其國君悔悟，不愿意再與大明為敵，因此主動撤出都城，希望能與大明朝廷重修舊好。并答應向大明納貢稱臣，保護官軍在龍牙門（新加坡吉寶港附近）設立使城，建立都督府。”
朱高煦聽罷，說道：“可真臘人說的，是滿刺加人主動跑去聯絡，還要組織甚么反明聯盟；不過這些舊賬再計較也沒實際好處。王景弘和陳瑄已上奏，時節進入熱季、雨季之后，拿拜里米蘇茲的主力毫無辦法。仗反正沒法打了，滿刺加又痛快地答應了那么條件，還有啥好猶豫？”
胡濙道：“圣上所言極是。不過爪哇國的使節請求，想讓朝廷出面，制止滿刺加人到爪哇國港口搗亂。那爪哇國前幾年賠了朝廷價值六萬兩黃金的財富，如今有求于朝廷，臣也不好斷然拒絕。”
朱高煦問道：“滿刺加人在爪哇干了甚么？”
胡濙拱手道：“爪哇王室貴族大臣，以及大多百姓，都信印度教。但滿刺加人信的是回回教門，教眾跑到爪哇國各處港口城鎮傳教，還挑撥叛亂事端，爪哇王室深感危險。他們知道大明官軍攻打滿刺加國之后，便派使節隨船來京，想請朝廷出面管此事。”
胡濙想了想又道：“臣以為，朝廷不應每次都用武力相迫，如此諸國便只有畏懼。若是能解決他們的危難，或許諸國王室對朝廷便會別的感念，產生一些依賴親近之感。”
“那爪哇人賠錢，乃因誤殺了官軍將士。不過胡部堂說的有道理。”朱高煦說罷，沉吟了稍許。
這時曹福的聲音輕輕道：“奴婢聽說，永樂年間有個叫尹慶的宦官，去過滿刺加國、見過他們的國王拜里米蘇茲，并會說滿刺加話。若是讓尹慶出面見滿刺加使節，從中斡旋，或許有點用也說不定哩。”
胡濙聽到曹福插嘴，眉頭已經皺起來了。
朱高煦看了一眼胡濙，問道：“胡部堂以為如何？”
胡濙忙道：“請圣上圣裁。”
朱高煦回頭對曹福道：“這事兒讓胡部堂管，你聽他的吩咐。”
曹福忙道：“奴婢遵旨。可尹慶在廢太子當政時期，已被安排到中都鳳陽去了，要不奴婢先把他帶回京來？”
朱高煦道：“叫他回來等著，以備胡部堂調用。”
曹福道：“是。”
胡濙頓時感概道：“圣上真乃圣君矣。”
朱高煦笑了笑。
胡濙卻不說剛才的事，他回顧左右打量著柔儀殿的陳設，又道：“圣上起居之所簡樸大方，不興歌舞宴會，不修宮殿，勤政為民，大明幸甚，萬民幸甚。”
朱高煦不動聲色道：“分內之事罷了。世道太平昌盛，必由質入文，但大家要低調點，總還有一些人吃不飽飯。”
胡濙的反應，有點出乎朱高煦的意料，他的表情就像伯牙看到了子期一般，鄭重其事地作揖四拜：“臣謹遵圣上教誨。”
禮罷，胡濙告退。
太監曹福小聲問道：“奴婢見識短，胡部堂咋啦？”
朱高煦轉頭看了他一眼，“胡部堂主張，盛世君臣應體恤下民，理想是豐收之年百姓不饑不寒，饑饉的年份不至于餓死沒人埋。朕那么說句話，他當然很受用。”
曹福道：“都是臣子討皇爺高興，皇爺倒對胡部堂挺好哩。”
“你懂個屁。”朱高煦笑罵道。
曹福也滿臉堆笑道：“皇爺罵得對。”
一旁的宮女連氏忽然說道：“胡部堂真是個好官。”
曹福回頭道：“幸好胡部堂走了，不然你多嘴，他那眉間的皮子，怕是熨斗也熨不平。”
朱高煦笑著搖了搖頭，忽然覺得曹福還是有過人之處，懂的不少。他抬起頭看了一眼殿外的光景，日已上了三竿，連續多日的晴天、天氣越來越熱。他一時間倒有點想下一場雨，好叫天氣下涼。
