皇帝與親戚勛貴們一起登樓的時候，大善殿里、皇后的賜宴亦近尾聲了。
殿側數排樂工停止奏樂，教坊司的舞姬們向上位行禮罷，便邁著小步向旁邊的小門倒退，長裙長袖從地上拖拽而過。各處席位上的近百人誥命夫人起身，隨即依序走到了大殿中央。
老少婦人的臉蛋都紅撲撲的，正是因為飲了宮中美酒，臉色便與四面張燈結彩的裝飾十分相稱，煞是好看。婦人們紛紛上寶座跪伏，齊聲高呼道：“臣妾等拜謝皇后隆恩，皇后千歲，萬福安康。”
皇后郭薇端坐在寶座上，從容地等著人們四拜。封后已經幾年，她漸漸熟悉了這樣的排場。而剛開始的時候，她是相當不習慣的，因為有些貴婦的年齡很大、甚至頭發斑白。
看到一片人富有節奏的款款動作，郭薇一時間仍有些恍惚，仿若在夢境中一般。遙想當年，有好一段時間家道中落，她也就只是個尋常小娘，毫不起眼；再瞧現在，幾乎無人不對她敬仰膜拜。她還是原來的她，可是身份讓她好像變成了另外一個人。
“平身。”郭薇說道。她頓了頓又道：“殿外有一些廊屋廂房，諸位命婦可歇歇再走。”她轉頭看了一眼旁邊的太監黃狗，黃狗想了想便向下邊拱手道：“夫人們若要飲茶凈手，吩咐宮人便是。”
大伙兒再次謝恩，然后從地上爬起來。
郭薇也起身離座，身后傳來喊聲：“臣妾等恭送皇后。”
坐在郭薇兩側的皇妃也跟著離席了，隨同郭薇一道從后面走出大殿，到了外面的廊屋磚石路。
這時身材單薄的太監黃狗彎著腰追了上來，在她旁邊輕聲道：“外邊有風哩，奴婢已收拾好了一間廂房，娘娘可要醒醒酒再走？”
郭薇點了點頭。于是太監帶路，將一行人引入一間廂房內。妃嬪共數人便在屋子里的太師椅上，以上下入座。
“去沏壺茶來醒酒。”郭薇吩咐道。
不料坐在左邊的賢妃姚姬開口說：“且慢。臣妾以前聽一個老者談過，酒后立刻喝茶對身子不太好，皇后可得將息貴體。”
姚姬說罷轉頭看向黃狗，用十分隨意的口氣道，“你去拿一些溫開水，調點蜂蜜，進予皇后。”
郭薇聽到這里，心頭頓時一暖。在這宮里大伙兒都恭敬順服，可只有高煦與姚姬，能讓郭薇覺得、是在用心關心她。
想來也怪，平日里說姚姬不是的人最多；姚姬除了長得很美艷、惹婦人嫉妒，本身也不是太好相與的人。但郭薇倒覺得姚姬挺好。
黃狗看了一眼郭薇，見她點頭，便作揖道：“奴婢遵命。”
很快宮女們就把蜂蜜水端上來了，在場的妃嬪們一人分到一小碗。大伙兒一邊小口慢慢飲著蜜水，一邊閑談起來。日本國來的那個小娘們用發音不太準的官話道：“聽說皇帝要北巡，還剩一個多月出發，會帶妃嬪一起去嗎？”
姚姬輕輕放下小碗，看了一眼貴妃，用玩笑的口氣輕松道：“照圣上以前的習慣，多半會讓貴妃在旁侍候，德嬪近侍護衛，正好恰當。”
郭薇聽罷，也瞧妙錦，隨后開口道：“貴妃細心，往常便能好好地照顧圣上，有她同行，我也安心一些。”
大家都用難以描述的復雜目光、瞧著妙錦，此時妙錦是最受關注的人。人們的情緒里，至少都包含著艷羨。皇帝出行，起碼離宮數月，只有一個妃子在身邊朝夕相處，誰都知道那是難逢的機會。
而郭薇是不太可能與皇帝出巡的，對她的聲望不利，大臣們也一定會勸阻。皇帝出巡還能找到辦正事的理由，皇后母儀天下、正該統攝后宮為天下婦人表率，出宮的理由是游玩么？
高煦更不可能把大家都帶上，這樣看起來更像是隊伍龐大、耗費國庫無算的外出游玩了。
妙錦發現郭薇的目光，遂將上身輕輕前傾、垂下目光，不動聲色地向皇后稍微致意，只是沒有說話。妙錦在人多的地方，一向寡言少語，更不喜歡和皇后說話；大概是因為彼此以前就認識、身份改變后有點尷尬。郭薇也知道，妙錦就是那種人，也不想計較。
大伙兒悻悻說起了別的話題，郭薇仍時不時留意著妙錦。妙錦的肌膚不如姚姬那么好，穿著寬大的青色打底的禮袍，身材也未顯露。不過郭薇細看之下，愈發覺得妙錦的五官長得十分別致。
她細長上挑的眼角、溫柔的杏眼，讓人覺得那嫵媚從骨子里來的一般；而妙錦平日性情神態冷清，又讓那嫵媚勁兒十分內斂，悶在心里一般。難怪妙錦得到圣眷寵愛，多年不衰。
對了，依照規矩，今夜正好輪到妙錦侍寢。郭薇看到妙錦的模樣兒，不禁想象到她放下冷清、婉轉百態的樣子，頓時郭薇心里有點不悅。似有點妒忌、似有些憤慨，還有一絲類似小時候心愛玩具被人染指的羞惱，真是五味雜陳。
皇帝有很多女人，除了宮中的妃嬪，還有別的人。郭薇大致也有耳聞，只是睜一眼閉一只眼罷了，反正也管不了。但高煦與別的女人親近纏綿，亦未能讓郭薇產生此時的感受。她也說不清楚緣由。
郭薇把半碗蜜水放下，說道：“我有些累了，回坤寧宮。”
于是大家離開大善殿，到門外上了各自的車駕。在儀仗與侍從的前呼后擁中，隊伍往后宮而去。
到了坤寧宮門口，郭薇吩咐黃狗去傳懿旨，叫妃嬪們自便，不必再送到坤寧宮。待郭薇回到坤寧宮后面的回廊庭院，又聽到稟報，說是賢妃沒有走、到坤寧宮來了。
郭薇便叫宦官去請賢妃。
賢妃姚姬前來見面之時，郭薇已進了她常呆的一間偏殿，把身上厚重的禮服換了、換上了輕薄涼快的襦裙。
而姚姬還沒回去，仍舊戴著鳳冠、穿著禮袍，她的發際上已經冒出了汗珠，被她那潔白的肌膚襯得、倒仿若晶瑩剔透。宮女們急忙拿著扇子上來打扇。
姚姬帶著微笑道：“你們下去罷，我不熱。”
“是。”宮女們應了一聲，便走出偏殿。賢妃經常到坤寧宮來走動，與皇后關系很好，宮女們都對賢妃很恭敬。
姚姬又看向郭薇，笑道：“心靜自然涼。”
郭薇道：“我聽說賢妃信佛，真是修得好心性。”
“皇后過獎。”姚姬依舊帶著些許微笑，“不過我可不信佛，只是當過尼姑。”
“哦，原來如此。”郭薇隨口回應道。
姚姬道：“我在雞鳴寺那些日子，確是對我的習慣影響很深。也不知道為甚么，或許做尼姑那段時間，反而算是一陣像樣安生的日子罷。皇后出身富貴人家，當不知個中感受。”
郭薇搖頭道：“先祖父封了侯，可家父有十個兄弟，當年主要靠在遼王府當差的俸祿，可沒你想得那么好。”
“是嗎？”姚姬輕聲應了一句。
郭薇又道：“與圣上相識之前，我大多時候與姐姐在一塊兒，我們會做很多事，諸如縫制衣裳之類的。有一陣子我還會洗衣做飯打掃。”
她說到這里，自然對諸般舊事有些感概，便輕嘆了一聲。
姚姬沉聲道：“郭嫣夫人有可能回家居住么？”
郭薇頓時抬頭看著姚姬，“事關皇室顏面，她還能離開鳳陽？”
姚姬搖頭道：“我也不知。不過……”
“怎么？”郭薇忙問。
姚姬道：“今年圣上北巡，渡江后必去中都拜謁皇陵。到時皇后可吩咐圣上身邊的妃嬪，讓她見郭夫人一面，將皇后的苦衷惻隱、與念想之心，說與郭夫人聽。”
“沒用的，她恨我。”郭薇搖頭道。
姚姬道：“可皇后是真心如此，郭夫人應該會明白的。”
郭薇站了起來，踱了兩步，忽然轉身道：“除非見她的人、是賢妃，你最了解我。”
姚姬說道：“圣上能帶兩個妃子出巡？”
郭薇道：“我幫你。”
姚姬忙屈膝道：“謝皇后愛憐。”
郭薇伸手輕輕扶了一下姚姬，她明白：姚姬想陪著圣上，才故意這么說的。不過郭薇不怪姚姬，宮里這幾個妃嬪、誰不想這次陪著圣上出京呢？她相信、姚姬同時也會設法去見郭嫣。
倆人說罷，郭薇便走到了門外。姚姬也跟了出來，倆人一起站在廊屋上，瞧著回廊中間的庭院。
“那是茉莉花樹？”姚姬的聲音道。
郭薇循著她指的地方瞧了一下，便點頭道：“應該是哩，那幾顆有點年頭了。怕是當年中山王唱出那茉莉花歌謠的時候，就有人種在這里。”
姚姬喃喃道：“等個把月開了花，皇后可試試，摘些花朵放在新茶里。這便是‘飄雪’，挺好喝呢。”
郭薇道：“好雅致的名字。”
姚姬輕輕笑了一下：“我第一次聽到這個名字時，也如皇后一般感嘆。”
倆人便向庭院那邊慢慢走過去。姚姬長得特別美、且與郭薇侍奉著同一個人，可此時此刻，郭薇倒覺得倆人就像姐妹一樣。
