從哈密衛來的韃靼人，到軍中已有數日。不過這個韃靼汗妃，朱高煦倒是第一次親眼見著。
若照元朝之后的分類，她是個色目人，便是西域及西面的“各色名目之人”，與一般的蒙古人不同；因為元朝重用色目人，這些人能在草原上立足也不奇怪了。
在朱高煦眼里，她是個類似中亞阿拉伯地區種族的白種人，一頭微微卷曲的深棕色近黑色的頭發，眼睛也是黑色的，不過面相皮膚與大伙兒區別很大。她看起來很年輕，身材豐滿，在色目人里算是長得不錯的。不過在朱高煦的見識里，色目女人年輕時長得還行、可是老得快。
大隊人馬沿著大路行進，四面都是遼闊的平原，秋冬之交的季節草木凋零，景色顯得有些陳舊頹敗。朱高煦沒有再乘車，他寧肯忍受路上的塵土，也不愿意整天呆在馬車里。
韃靼汗妃阿莎麗被允許在朱高煦身邊騎馬，她的姿勢一看便是習慣于常年騎馬遷徙之人。許久沒有說話，朱高煦偶爾觀察她，認為她只消坐在馬背就能睡著。
良久之后，朱高煦終于轉頭說道：“汗妃是否聽過一句話？”
阿莎麗立刻抬起頭看著他：“甚么？”
“被人賣了，還幫人數錢。”朱高煦道。
阿莎麗一臉困惑地搖著頭：“皇帝陛下所指何事？”
朱高煦道：“很明顯，阿魯臺與脫火赤，既不在乎你的性命，也不關心本雅里失汗的兒子。你幫助他們，只能成為一枚棋子、或是犧牲品。”
阿莎麗道：“他們究竟做了甚么？”
朱高煦愣了一下，心道：我還想讓你交待哩。
他不動聲色地觀察著阿莎麗那雙異域風情的眼睛，她也在看著朱高煦。只見她的眼神依舊帶著困惑，并無閃躲，看起來很坦然。這讓朱高煦在一瞬間產生了些許直覺，難道她真的不知情？
朱高煦身邊的文武都沒吭聲，只是聽著二人的對話。
周圍沉默了一會，阿莎麗沉不住氣再次問道：“皇帝陛下為何能事先得知，瓦剌人會攻擊我們？”
朱高煦不答，隨口道：“咱們應該相互交換，這樣才公平。”
阿莎麗看起來有點煩躁，并露出了怒氣，但她不敢發作。她問道：“皇帝陛下何時放我們北歸？您答應過阿魯臺的。”
朱高煦說道：“稍安勿躁，你們一時半會走不了。朕是講誠信的人，但你們首先有所隱瞞、有欺騙嫌疑，汗妃應該明白所指何事罷？”
阿莎麗可能想到了她的蒙古王子，頓時露出了憂懼之色，意氣也萎了八分。
倆人不甚愉快的第一次談話，就此結束。到了中午，大隊停下休息。朱高煦便找來了同行的段雪恨，授意段雪恨陪著阿莎麗，觀察阿莎麗的言行舉止、以及和脫火赤的關系。一個人能裝一時，時間稍長便可能暴露很多東西。
下午大軍接近了濟南城，不過護駕人馬在濟南北面數十里，未去府城。朱高煦又告訴高賢寧，讓他暫時離開隊伍去濟南城，聯絡當地士人、重敘同鄉同窗之情。高賢寧在山東各地的名氣很大，算得上是一大名士，他在當地也結交甚廣，只要回去必定是賓客不斷。
朱高煦知道高賢寧的家就在濟南，臨行時便開了個玩笑，說是“富貴不還鄉，如錦衣夜行”。
不過大軍并未在此地停留，繼續東行，直去濱州。
之前朱高煦想起唐賽兒這個人物時，便確定了這次的行程。
他知道唐賽兒是濱州南邊某縣人士，因為當年他奔波于生計時、來過山東濱州。他印象比較深的地方，便是黃河大橋旁邊有一座很大的雕像、即唐賽兒的像。只不過現在黃河不在此地，而在南方，唐賽兒這個人也無人知曉。
因為唐賽兒在后世、成為了反抗反動封建統治的英雄，所以地位很高。然而立場決定心態，如今朱高煦變成了大明朝最大的封建統治者，對于意圖破壞他統治的人、當然沒有好感。
明朝的州縣太多，朱高煦平素并不會特意去某地巡察，這次不過是因為想起唐賽兒生活過的地方、就在附近，一時興起想去看看，起義軍首領的土壤是甚么樣子。
大隊人馬從濟南城北面，走了七天才到達濱州城。但朱高煦沒有進城，率軍繼續往南又走了十來里路，前鋒斥候發現有一片湖泊，于是朱高煦下令大軍駐扎在湖泊東岸。
前鋒將軍給村民們發了錢，然后把一個村莊征用了，將士們便圍著村莊修建藩籬軍營。朱高煦等人抵達軍營后，他便住進了村子里的夯土瓦房里。
濟南城三司的官僚們、濱州知府都顯然很關注皇帝的人馬，但是他們又不敢在皇帝跟前違反邸報政令，擅自前來犒軍。很快濱州知府率令一眾官吏，仍是輕裝簡行來了中軍，請旨要為大軍準備糧秣。不過朱高煦拒絕了，大軍根本不需要山東地方官府提供軍糧，過陣子大伙兒到了海邊，從南方來的官船就能為軍隊補充糧秣；之后進北平布政使司地界，那便更不缺補給了。
朱高煦告誡知府，應立刻停止以各種名目征調壯丁徭役，政令三年不得改變。
次日一早，朱高煦便帶著小隊隨從、以及濱州的一個官員離開軍營，沿著土路在周圍察看。段雪恨在馬隊里，把韃靼汗妃阿莎麗也帶出來了，朱高煦也沒管她們。
土路還算寬敞，看起來可以行車，不過沒有鋪磚石，灰塵很大，連路邊的樹枝樹葉上也裹著一成泥。朱高煦等人騎馬慢行，他看到四面的村莊都很破敗陳舊，但時不時能看到白煙繚繞，聽到雞犬之聲，一切都很寧靜。
至少在今年朱高煦親眼看到的狀況，當地并無動蕩起義的跡象。
大伙兒游逛到了中午，忽然聽見附近的村莊里傳來了吹吹打打的聲音。朱高煦駐足觀望，身邊的文官侯海馬上說道：“圣上，此乃道士的樂器，那邊有白事。”
朱高煦瞧了一陣，便回顧左右道：“備一份禮，咱們去趁一頓午飯。”
侯海忙勸道：“圣上萬乘之軀，怕庶民接待不善。”
朱高煦低頭看了一眼身上的武服，又看侯海身上的紅袍、濱州官員的青袍，便道：“那朕再做一天洪公子，侯左使則是過路的官員，備禮前去討兩桌吃喝。”
侯海聽罷，只得應聲去安排。
一行十幾人騎馬走上小路，靠近村莊時，那道士的鑼與管樂愈發清楚了，連道士們念經一樣的唱歌也隱約可聞，只是聽不懂他們在唱甚么。
待朱高煦循聲騎馬靠近辦白事的地方，便跳下戰馬牽著馬步行過去。只見那院子內外都擺滿了舊方桌，院子里傳來了一聲聲哭聲。院門外的竹竿上掛著白幡，門框上也貼著白紙黑字。
村民們紛紛側目觀望，好奇地打量著一群明顯是官府的人。沒一會兒，主人一家男女老幼便出來了，他們都跪在門口道謝。大概是侯海送了一份大禮，便是官府的人、送禮赴喪也是好意。
朱高煦便道：“人死不能復生，主家節哀順變。”
這時跪在地上披麻戴孝的一個中年婦人便忍不住，立刻又大哭起來。
一眾人走進院子，來到靈堂上鞠躬行禮，然后主人在院子里安排了兩桌席位，大伙兒便入席。院子里烏煙瘴氣，既有燒香燭紙錢的煙霧，也有廚子在外面砌灶烹飪食物燒的秸稈等煙灰。
周圍的百姓賓客一直都在向這邊望，人們似乎在議論主人哪來的當官親朋。加上道士的吹打念叨未歇，此地鬧哄哄一片。
朱高煦見附近一桌的人正瞧著這邊，他便干脆轉身問道：“這家去世的是甚么人？”
“貴人不知道哩？”一個穿著灰布衣的漢子問道。
朱高煦道：“咱們只是路過。”
灰布衣漢子道：“白發人送黑發人，慘啊。死的是家主的長子，四十多歲，昨天一整天還在地里干活，天黑時到湖邊去洗泥，掉湖里淹死了。”
朱高煦嘆道：“著實是悲慘。”
這時靈堂里的哭聲忽然增大，有個婦人的聲音、一邊哭一邊念起來。她念的內容，比道士的經文好懂多了，朱高煦便留意傾聽。
那婦人哭得撕心裂肺，念詞也很讓人動容。大概是訴說亡者悲慘的四十余年，年幼就開始干活，沒過一天好日子，從小把口糧勻給弟妹們吃，成年后每日勞作、面朝黃土背朝天，并承擔徭役。可憐臨死前還辛苦了一整天云云，也沒頓好的吃。
都是大白話，朱高煦感覺連韃靼人阿莎麗也聽懂了，因為她的神情看起來十分低落。而同桌陪侍的濱州官員，則是一副誠惶誠恐的模樣，似乎他認為讓圣上見到當地百姓如此凄苦、可能不是啥好事。
“數千年以來，大多百姓都是這樣過的。以前是這樣，以后也不會輕易結束。”朱高煦不動聲色地看著濱州官員說道。
這時忽然想起了胡濙的政治主張，覺得胡濙做官的理想、其實滿懷人文誠意。
