焦氏已經咬牙做好了同方長庚一同赴難的準備,結果開門就看見谷掌柜在那喜氣洋洋的喊“大造化”,她愣了一下,隨即心里頭都是一股劫后余生的狂喜。
她來不及追究之前傳話的不清不楚的那個小廝了。
方長庚則把這股狂喜壓的很好,他輕輕的拍了拍焦氏的后背,笑道:“谷掌柜,你們回來了!”
谷掌柜笑著點頭,他看了下正從馬上下來的阮楚宵,笑道:“老爺,外頭不方便說話,咱們進去說。”
方長庚心里雖然也有疑惑,但確實正如谷掌柜所說,外頭不是個說話的地方,他拱了拱拳,笑著同焦氏讓開了門口,要請那青年將領進來。
結果就見那一臉嚴肅的青年將軍快步走來,板著臉朝著方長庚拱了拱手:“這位就是姑父了吧?姑父好。”
阮楚宵心里頭想著,這位姑父生的倒是樣貌端正,隱約能看出一二分同表妹想象的地方。
一想起方菡娘,阮楚宵心里頭一軟。
這一聲“姑父”喊的方長庚有點懵,他下意識的看向焦氏,焦氏也一頭霧水的看過來。
她雖然是庶支,但本家早已式微,很多年不曾聯系了,且本家也沒有從戎的親戚啊?
“在下姓阮。”阮楚宵恭敬道。
阮?!
方長庚同焦氏心中都是一震!
兩人俱是想起了阮青青。
只是不同的是,方長庚心里頭是驚喜、震驚乃至絲絲迷茫皆有,焦氏卻多了幾分不安。
待要再說什么,阮楚宵笑道:“麻煩姑父帶路了。”
方長庚微微冷靜下來,點了點頭。
一行人魚貫而入。
阮楚宵的副將,也是出身阮府旁支的一位阮氏族人,整頓了軍隊,各去了陰涼處歇息。
又過了些時候,幾個小廝抬來了三口大鐵鍋,里頭是些解渴生津的湯水,為首的一個小廝堆著笑道:“各位軍爺,路上辛苦了,我們主母特特讓我們給各位軍爺送些湯水過來解解渴。”
阮副將笑著接過了。
焦府這被軍隊所圍,引起了不少周圍百姓的圍觀。富春坊附近居住的也大多是富貴人家,同焦府平日里也有不少來往,見那后頭那領頭的對方長庚行了禮,方長庚還笑著把領頭的請了進去,都紛紛猜測這是焦府出了什么大造化。
在這些圍觀的人里,有一個蓬頭垢面乞丐般模樣的女人,手里拿著根歪扭的柳木做的拐杖,身上散發著惡臭,旁邊的人都難掩厭惡之情的捂著鼻子退開了幾步。
那乞丐渾然不覺,只一雙眼睛亮的嚇人。
“這肯定是攀上貴人了!”那乞丐婆子瘋瘋癲癲的發出一聲大笑,眼里越來越亮,“二房那幾個短命鬼,哪是喪門星啊,這分明是旺財的!”
“方六那一家子,就因為巴上了二房那幾個短命鬼,現在都去縣里住大房子了,還買了丫鬟!”
“這不,這焦府現在也攀上貴人了!”
那乞丐婆子神神道道的反復念叨著,不過她語調詭異,聲音又小,倒沒幾個人聽得清她在嘀咕什么。
終是有人不耐煩,來驅趕她:“你這個污賤的乞丐婆子,快滾快滾,臭死了!”
那乞丐婆子被推了個趔趄,在地上掙扎摸索一會兒,頂著滿頭灰大喊道:“你們這些賤民,推我做什么!知道我是誰嗎?!我可是焦府老爺的妹妹!”
眾人哈哈大笑,沒有一個理會的。
乞丐婆子像是被激怒了,大嚷道:“笑什么笑!我就是焦府老爺的妹妹!親妹妹!你們這些狗眼看人低的!”
這話激怒了不少人,其中有個滿臉橫肉的大漢,一臉兇狠的沖了上來對那乞丐婆子拳打腳踢:“你個臭乞丐,說誰是狗呢!”
乞丐婆子被打的在地上翻滾哀嚎,旁邊有人看不下去了,勸架:“行了行了,一個臭乞丐而已,別跟她一般計較……”
那大漢又狠狠的踹了乞丐婆子幾腳后,終是解了氣,往她身上啐了口痰,氣呼呼的走了。
乞丐婆子這般更是狼狽了。
這邊的動靜早就引起了阮副將的注意,他派了個軍人過來問了下,那軍人在旁邊打探了下情況,就回稟了。
“回阮副將,那是一個瘋乞丐婆子,自稱是焦府老爺的妹妹,同旁人起了爭端,被打了一頓。”
阮副將在京中多年,早就明白一個道理,那就是旁人的家事,不要管。
他點了點頭,讓那軍人回了隊,也沒有理會地上那被打的奄奄一息的乞丐婆子。
乞丐婆子躺在地上,呼哧呼哧的喘著粗氣,沒人再理會她。
她翻了個身,臟污的結成了塊的頭發往一旁落下,露出半張枯槁蒼老的臉,隱約能看出幾分樣貌。
這乞丐婆子,自然就是方香玉了。
自打方明江被朱家退親后,成了整個方家村的笑柄。方明江一下子沒了蹤影,方家人只說他外出求學去了,旁的半個字都不提。
方香玉原本就是仗著方明江才在獨眼老賴手里活下來,雖然挨打不曾少,但多半獨眼老賴還會給她留一口氣,但自打方明江出了事,獨眼老賴又納了個妖妖嬈嬈的小妾,整日里開始往死里打方香玉,方香玉被打了這么久,一下子就察覺出來了,她趁獨眼老賴跟那個小妾不注意,偷拿了家里的銀子,跑了出來,準備來投奔云城那個富貴的二哥。
結果半路上方香玉的銀子就被人偷走了,若不是她這些年被磋磨的狠了,長相枯槁如老嫗,恐怕連人都得搭進去。
就這么一路乞討,一路摸爬滾打的,方香玉終于到了云城。
結果就聽著了這么一個大消息。
方香玉忍著痛從地上摸索著坐了起來,她被打的多了,根本不在乎這些。
她撿回來那根柳杖,拐著杖起了身,搖搖晃晃去拍焦府的大門。
焦府還有幾個小廝在外頭幫著軍爺分湯水,見狀趕緊過來驅趕那方香玉:“你這乞丐婆子,別污了我家大門!快滾滾滾!”
方香玉大罵:“呸!你是個什么玩意!也配這么跟我說話?!我是你們家老爺的親妹妹!算是你們家半個主子!”
那小廝剛想嘲笑她,卻被另外一個年長的拉住了。
那年長的在焦府多年,多少知道些方長庚的事,知道他的親人似乎都在鄉下。
那個年長的下人屏著氣,問她:“你叫什么?我去同老爺通稟下,看看他認不認得你。”
方香玉喜出望外,大喊:“你就同我二哥說!說他妹妹方香玉來找他了!他就會見我的!”
那下人點了點頭進了府,眼前這女人身上的味道真是太難聞了,他能不說話就不說話了。
方長庚看完谷掌柜捎來的方菡娘親手寫的信,陷入久久的沉默。
焦氏在一旁等的有些心急,方長庚沉默著便把信遞給了她,讓她自己看。
焦氏是識字的,她一目十行看完,險些拿不住那幾張信紙。
方菡娘在信上寫的很清楚,她母親是平國公府被拐走的小姐,現在平國公府認了她,想要把芝娘跟淮哥兒接去京里,讓老夫人見一見。
焦氏滿臉震驚:“這……這……”
真是太讓人難以置信了!
方長庚的心情要復雜的多。
他不是沒想過自家媳婦出身大戶人家,只是他曾經也在附近尋訪,想替阮青青找回家里人,可那些個走丟了女眷的人家,沒一個能跟阮青青對上號的。阮青青后面被方長庚感動,勸他不必再找了,不管她是什么人,她都愿意同方長庚吃苦過日子。
兩人夫妻和睦過了那么些年,后來哪知道方長庚跌下山崖撞到頭,失去了記憶,從此跟阮青青分開……再過幾年,阮青青自己也因病而亡。夫妻兩個陰陽相隔……
他想著,忍不住就落了淚,喃喃道:“青青啊……”
焦氏在一旁看著,心情十分復雜。
她知道眼下不是拈酸吃醋的時候。
任她怎么想,都不會想到,她庚哥前面那位夫人,菡娘幾個的生母,竟然是國公府的小姐。
差距太大了,焦氏反而生不出一絲嫉妒比較的心思……
琥珀去尋了乳娘,告訴她虛驚一場,乳娘的腿一軟,差點沒抱穩懷里的瀾哥兒。
焦嫣容經過這些日子的休養,身子早已是大好了,她同方芝娘牽著手,緊緊的跟在乳娘身邊,滿臉驚慌。
方芝娘要比焦嫣容鎮定的多,她輕輕的拍著焦嫣容的后背,安撫著她,一邊輕聲問琥珀:“爹跟焦姨呢?”
琥珀道:“正在正廳里接待客人,夫人得知不是禍事后就讓奴婢來尋了幾位主子,具體什么事奴婢也不知道。”
方芝娘點了點頭,又安撫了幾下焦嫣容:“那我過去看看。”
“奴婢也一同過去。”乳娘抱著睡著的瀾哥兒連忙道。
“我也去。”焦嫣容緊緊的拉著姐姐方芝娘的衣角不松手。
幾人趕到正廳的時候,方長庚已經收拾好了情緒,在同阮楚宵問一些方菡娘的事情。
阮楚宵回答的很恭敬,一一做了解答。